Πρώτος μιλάει ο Μάριος Ηλιόπουλος: «Τίποτα δεν είναι τυχαίο, αλλά τίποτα δεν αφήνεις στην τύχη. Ας αρχίσουμε από αυτό το ρητό. Σκεφτήκαμε πολύ μετά την κατάληξη της σεζόν που πέρασε, για το προφίλ που θα θέλαμε να υπάρχει για τη συνέχεια. Καταλήξαμε ότι θέλουμε έναν προπονητή με εμπειρία πρωταθλητισμού, να έχει αυτή τη διαδικασία καθημερινά στην ψυχή του. Με ορμή, δίψα, πάθος και μία ηλικία στα 40, η οποία καθόλου δεν υπολείπεται από εμπειρία, καθώς έχει ξεκινήσει από πολύ νωρίς. Επίσης, μεγάλη εμπειρία από διαχείριση ομάδων με πολλούς φιλάθλους, όπως η Παρτιζάν, η Λοκομοτίβ και η ΤΣΣΚΑ. Σήμερα απέχουν οι ρώσικες από το Champions League, όμως συνεχίζουν να παραμένουν μεγάλες ομάδες με μεγάλους στόχους.
Είδα με ιδιαίτερο ενδιαφέρον την πρόταση του κ. Ριμπάλτα να είναι ο Νίκολιτς ο καινούργιος μας προπονητής. Έπαιξε ιδιαίτερο ρόλο και η προσωπική επαφή, μιλήσαμε, «μυριστήκαμε», θα έλεγα, και συντονιστήκαμε στο ότι και οι δύο θέλουμε στόχους, θέλουμε να είμαστε πρωταγωνιστές, θέλουμε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό με τις δυνάμεις που έχουμε. Στα πλαίσια των θέλω και των στόχων, ήταν η πιο κατάλληλη επιλογή. Ήταν από τις πρώτες επιλογές, είδαμε πολλές άλλες δυνατότητες αλλά ήταν ο πρώτος μας στόχος, και ο τελευταίος αφού καταλήξαμε εκεί από μία ομάδα πολλών άλλων που είδαμε. Αισιοδοξούμε και πιστεύουμε ότι θα μας δικαιώσει ο νέος μεγάλος φίλος μας, με πολλή δουλειά, με πάθος, με συχνότητα, με αισιοδοξία, με δέσιμο, τύχη και πάθος. Τελικά πετύχαμε αυτόν τον στόχο, ο οποίος στην πορεία ήταν δύσκολο. Εσείς περιμένατε τώρα μισή ώρα, να δείτε εμείς πόση υπομονή κάναμε για να φτάσουμε σε αυτό το αποτέλεσμα, που νομίζω ότι είναι αυτό που θέλουμε». by Αλέξανδρος Τσιριγώτης