Πρώτος και καλύτερος

Από θέση ισχύος θα διεκδικήσει την πρόκρισή του στο φάιναλ φορ του Βερολίνου ο Παναθηναϊκός. Οι «πράσινοι» επικράτησαν σε ένα ματς θρίλερ της Μάλαγα στην παράταση με 103-95 στο ΟΑΚΑ και εξασφάλισαν την πρώτη θέση στον έβδομο όμιλο του Top 16 της Ευρωλίγκας. Εξαιρετική εμφάνιση από τους «πράσινους» για 25 λεπτά, καθώς προηγήθηκαν με +22, αλλά στη συνέχεια χαλάρωσαν επικίνδυνα επιτρέποντας στους Ισπανούς να επιστρέψουν. Κορυφαίος παίκτης του «τριφυλλιού» ο Μάικ Μπατίστ με 22 πόντους και 9 ριμπ., «μίλησε» στην παράταση ο Ντρου Νίκολας. Αντίπαλός του Παναθηναϊκού στα προημιτελικά της διοργάνωσης θα είναι η Σιένα, σε μία σειρά αγώνων που θα κριθεί στις τρεις νίκες και ξεκινά 24 και 26 Μαρτίου από το ΟΑΚΑ.

Ο αγώνας

Ο Παναθηναϊκός ήξερε πως για να έχει ένα εύκολο βράδυ, χωρίς άγχος, απέναντι στη Μάλαγα, θα έπρεπε να παίξει καλή άμυνα και να μην επιτρέψει τους Ισπανούς να τρέξουν στον αιφνιδιασμό. Αυτό το κατάφερε αφού στα πρώτα πέντε λεπτά του παιχνιδιού είχε δεχτεί μόλις πέντε πόντους. Δεν τα πήγαινε καλά, όμως, επιθετικά αφού στο ίδιο διάστημα, είχε καταφέρει και αυτός να πετύχει μόλις πέντε πόντους. Η είσοδος του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, του Βασίλη Σπανούλη αλλά και του Μάικ Μπατίστ έδωσαν στον Παναθηναίκό την επιθετική πνοή που χρειαζόταν και έτσι κατάφερε να προηγηθεί 13-9 και 17-13, πριν κλείσει η πρώτη περίοδος με 21-16 για τους γηπεδούχους.

Στο δεύτερο δεκάλεπτο, όμως, η παρέα του Δημήτρη Διαμαντίδη πάτησε γκάζι για να φτάσει για πρώτη φορά σε διψήφια διαφορά πόντων (27-16), κυρίως χάρης στους Σπανούλη και Γιασικεβίτσιους. Οι Ισπανοί όμως είχαν την απάντηση έτοιμη στο ξέσπασμα των «πρασίνων» και με επιμέρους σκορ 5-14, μείωσαν σε 32-30, πέντε λεπτά πριν τη λήξη του ημιχρόνου. Ο Βελς «πυροβολούσε» ασταμάτητα από την γραμμή των 6,25 και έτσι ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς αποφάσισε να ρίξει πάνω του τον Στράτο Περπέρογλου. Ο 24χρονος φόργοουρντ του Παναθηναϊκού «κλείδωσε» τον Τσέχο της Μάλαγα με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να πάρουν και πάλι αέρα έξι πόντων (41-35), δύο λεπτά πριν λήξει το πρώτο ημίχρονο. Ο Νίκολα Πέκοβιτς έκανε ό,τι ήθελε μέσα στη ρακέτα της Μάλαγα και οι Κυπελλούχοι Ελλάδος πήραν ακόμη μεγαλύτερο προβάδισμα (44-35) για να τελειώσει το πρώτο ημίχρονο με τον Παναθηναϊκό να προηγείται 48-35, κάνοντας ένα σερί 9-0 μέσα σε δύο λεπτά.

Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε εντυπωσιακά για τον Παναθηναϊκό. Οι παίκτες του «Ζοτς» θέλησαν να δώσουν πρόωρο τέλος στην αναμέτρηση και κάνοντας τη μια σωστή ενέργεια μετά την άλλη και τον Μάικ Μπατίστ να έχει πάρει «φωτιά», προηγήθηκαν για πρώτη φορά με 20 πόντους (60-40), τέσσερα λεπτά μετά την έναρξη του τρίτου δεκαλέπτου. Το σκορ συνέχισε να κυμαίνεται σε υψηλά επίπεδα με τον Παναθηναϊκό να ελέγχει απόλυτα τον ρυθμό του παιχνιδιού. Κάποια στιγμή, όμως, οι παίκτες του «Ζοτς» χαλάρωσαν, κάτι που εκμεταλλεύτηκαν οι παίκτες του Αϊτο Ρενέσες και μείωσαν στους οκτώ πόντους (65-57), ένα λεπτό πριν το τέλος της τρίτης περιόδου. Οι Ισπανοί με ένα επιμέρους σκορ 19-5, πλησίασαν στους έξι πόντους (65-59), την ίδια ώρα που οι γηπεδούχοι είχαν χάσει τη συγκέντρωση τους και δεν τους έβγαινε τίποτα απολύτως. Τελικά, το δεκάλεπτο τελείωσε με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 66-59 με μία βολή του Νίκολα Πέκοβιτς.

Η Μάλαγα είχε μπει για τα καλά στη διεκδίκηση της νίκης και με δύο τρίποντα από τους Γκομίς και Γκάμπριελ, έφτασαν σε απόσταση τριών πόντων (68-65) και πλέον το παιχνίδι είχε γίνει πραγματικό ντέρμπι. Και λίγο αργότερα έφτασαν στην ελάχιστη διαφορά (70-69) με το καλάθι του Γκομίς. Σε εκείνο το σημείο, το ΟΑΚΑ πήρε «φωτιά’ αφού η πρωτιά πλέον είχε αρχίσει να αμφισβητείται. Και τότε ενεργοποιήθηκαν τα κύτταρα των μόνιμων πρωταθλητών Ελλάδος τα τελευταία χρόνια και με σερί 6-0 πήραν και πάλι προβάδισμα εφτά πόντων (76-69), πέντε λεπτά πριν το τέλος της αναμέτρησης. Οι Ισπανοί, όμως, παρόλο που ήταν αδιάφοροι βαθμολογικά δεν έλεγαν να τα παρατήσουν και με τρίποντο του Γκάμπριέλ μείωσαν και πάλι στους τέσσερις πόντους 76-72.

Ένα τρίποντο του Δημήτρη Διαμαντίδη έδωσε και πάλι προβάδισμα ασφαλείας στους «πράσινους» (79-72), τρία λεπτά πριν τη λήξη της αναμέτρησης. Είπαμε, όμως, η Μάλαγα δεν ήταν διατεθειμένη να παρατήσει το ματς. Με ένα επιμέρους 3-11, πέρασε για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ (82-83), σαράντα δευτερόλεπτα πριν το τέλος της αναμέτρησης. Με δίποντο του Ντρου Νίκολας ο Παναθηναϊκός πέρασε και πάλι μπροστά (84-83), αλλά η Μάλαγα είχε έτοιμη την απάντηση. Η κυκλοφορία της μπάλας στην τελευταία επίθεση των Ισπανών ήταν η ιδανική, αυτή έφτασε στα χέρια του Βελς και με τρίποντο έκανε το 84-86, δώδεκα δευτερόλεπτα πριν το τέλος του παιχνιδιού. Την τελευταία επίθεση την πήρε πάνω του ο Δημήτρης Διαμαντίδης και δεν λάθεψε. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού με όμορφο λέι απ ισοφάρισε σε 86-86 και έστειλε το ματς στην παράταση αφού στην τελευταία επίθεση ο Γκομίς ήταν άστοχος στο δίποντο που επιχείρησε.

Στην παράταση, οι παίκτες του «τριφυλλιού» μπήκαν αποφασισμένοι και λιγότερο αγχωμένοι-ίσως είχαν μάθει για την ήττα της Παρτιζάν από τη Ρόμα την ίδια ώρα- και με τον Νίκολας να πετυχαίνει τους πέντε πρώτους πόντους της ομάδας του, έδωσε προβάδισμα στον Παναθηναίκό με 91-86. Η Μάλαγα, όμως, είχε έρθει στην Αθήνα με σκοπό να πουλήσει πολύ ακριβά το τομάρι της. Μείωσε και πάλι στους δύο (93-91), πριν έρθει ο Ντρου Νίκολας και με τρίποντο κάνει το 96-91. Ο Αμερικανός γκαρντ του Παναθηναίκού, όμως, είχε πάρει «φωτιά» και με νέο τρίποντο (11 πόντους σε τρία λεπτά), έκανε το 99-93. Αυτό το τρίποντο «έκοψε» τα πόδια των παικτών του Ρενέσες που στο χρόνο που απέμεναν δεν κατάφεραν να κάνουν τίποτα άλλο. Το τελικό 103-95 βρήκε τους παίκτες του Παναθηναϊκού να πανηγυρίζουν την πρόκριση στα προημιτελικά της Ευρωλίγκα και όλο το γήπεδο να τους ζητάει πρόκριση στο Φάιναλ Φορ του Βερολίνου.

Τα δεκάλεπτα: 21-16, 48-35, 66-59, 86-86, 103-95

Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Σπανούλης 8, Περπέρογλου 12, Μπατίστ 22 (9/10 δίποντα, 9 ριμπ.), Φώτσης 9, Χατζηβρέττας 2, Τσαρτσαρής 1, Διαμαντίδης 9, Πέκοβιτς 13, Γιασικεβίτσιους 12, Νίκολας 15.

Μάλαγα (Ρενέσες): Γκομί 16, Ροντρίγκεθ 13, Βελς 21, Εντόνγκ 1, Χιμένεθ 10, Άρτσιμπαλντ 2, Χάισλιπ 6, Γκάμπριελ 17, Κελάτι 4, Κορταμπέρια 5, Κουκ.