Matrix Reloaded;

Ερευνητές του Human Interface Technology Laboratory της Ουάσινγκτον, χρησιμοποιούν την τεχνολογία της εικονικής πραγματικότητας, για να απαλύνουν τους οξύτατους πόνους που έχουν ασθενείς με σοβαρά εγκαύματα. Με τη βοήθεια της εικονικής πραγματικότητας, ο νους των ασθενών αποσπάται από τον πόνο, καθώς η προσοχή τους εστιάζεται στο εικονικό περιβάλλον , μέσα στο οποίο ουσιαστικά δραπετεύουν.

Ένα άμεσο όφελος αυτής της πρωτοποριακής μεθόδου είναι η μεγάλη ελάττωση στη χορήγηση εθιστικών παυσίπονων ναρκωτικών, όπως είναι η μορφίνη. Στα πλαίσια της έρευνας αυτής, το ιατρικό κέντρο Harborview του Σιάτλ χρησιμοποιεί αυτή την τεχνολογία εδώ και δεκατρία χρόνια, για να μεταφέρει σε εικονικό περιβάλλον ασθενείς με εγκαύματα, στη διάρκεια αλλαγής των επιδέσμων και καθαρισμού των τραυμάτων τους, τότε δηλαδή που ο πόνος τους γίνεται δυσβάσταχτος. Οι ασθενείς μεταφέρονται σε έναν χιονισμένο εικονικό κόσμο, που του έχει δοθεί η ονομασία "SnowWorld" και έχει διαπιστωθεί πως η εστίαση της προσοχής τους σε αυτόν τον κόσμο μειώνει την ένταση του πόνου τους μέχρι και 60%, όπως επιβεβαιώνει και ο Δρ. David Patterson, ο οποίος ως ψυχολόγος εργάζεται στο ιατρικό κέντρο του Harborview με αυτούς τους ασθενείς.

Αν και προς το παρόν οι ερευνητές έχουν εστιαστεί στους ασθενείς με εγκαύματα, μακροπρόθεσμα η μέθοδος μείωσης του πόνου με εικονική πραγματικότητα αναμένεται να χρησιμοποιηθεί και σε άλλους τομείς. Για παράδειγμα, οι ασθενείς που υπόκεινται σε επώδυνες οδοντιατρικές επεμβάσεις και οι ασθενείς που υπόκεινται σε σάρωση CAT (Computerized Axial Tomography), θα μπορούν να ταξιδεύουν σε εικονικούς κόσμους.

Η χρήση της εικονικής πραγματικότητας στη θεραπεία ήταν αρχικά μία ιδέα του Hoffman, ο οποίος σκέφθηκε να τη χρησιμοποιήσει για να βοηθά ανθρώπους να ξεπερνούν τις φοβίες τους. Έχοντας ερευνήσει την ανθρώπινη μνήμη και προσοχή στα πανεπιστήμια του Πρίνστον και της Ουάσινγκτον, αρχικά βοήθησε στην κατασκευή του "SpiderWorld" το 1993. Πρόκειται για έναν κόσμο, όπου οι αραχνοφοβικοί μπορούσαν να έρχονται σε στενή επαφή με αράχνες σε εικονικό περιβάλλον, ξεπερνώντας έτσι τη φοβία τους. Στη συνέχεια, η συνεργασία του με τον Δρ. Patterson, ο οποίος προσέφερε ψυχολογική στήριξη σε ασθενείς με εγκαύματα, τον οδήγησε να στρέψει την εφαρμογή της εικονικής πραγματικότητας στην ανακούφιση του πόνου από εγκαύματα και έτσι το 1996 δημιουργήθηκε ο "SnowWorld". Οι ασθενείς φορούν στο κεφάλι ένα κάλυμμα υψηλής τεχνολογίας και αυτόματα μεταφέρονται στον εικονικό κόσμο, όπου περιπλανιούνται σε όμορφα παγωμένα τοπία ή πετούν πάνω από τις πλαγιές των χιονισμένων βουνών του.

Στις μέρες μας, καθώς η ποιότητα των εικονικών κόσμων βελτιώνεται ραγδαία και καθώς το κόστος μειώνεται συνεχώς, όλο και περισσότερα νοσοκομεία εκδηλώνουν ενδιαφέρον για τη νέα αυτή τεχνολογία. Μάλιστα, το ιατρικό κέντρο Weill Cornel στη Νέα Υόρκη, μία από τις μεγαλύτερες κλινικές θεραπείας εγκαυμάτων στις Η.Π.Α., ήδη χρησιμοποιεί την τεχνολογία της εικονικής πραγματικότητας, χρήση της οποίας έκανε μάλιστα και για τα άτομα που επιβίωσαν από το τρομοκρατικό χτύπημα της 11ης Σεπτεμβρίου και υπέφεραν από μετατραυματικό στρες.

Επιμέλεια: Νίκος Μάρκου