«Arriba… Bafana-bafana»!

Η αναμονή τελείωσε, το Μουντιάλ επιτέλους ξεκινά και όπως συμβαίνει σε κάθε μεγάλη «γιορτή», η οικοδέσποινα δεν θα μπορούσε να απουσιάζει.

Η διοργανώτρια Ν. Αφρική υποδέχεται την Παρασκευή το Μεξικό, στη «Soccer City» του Γιοχάνεσμπουργκ (17:00, ΝΕΤ), στην αναμέτρηση που θα ανοίξει την αυλαία της διοργάνωσης.

Όσες αμφιβολίες υπάρχουν για την ικανότητα των Νοτιοαφρικανών να αντεπεξέλθουν οργανωτικά σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, άλλες τόσες-αν όχι περισσότερες-υπάρχουν και για το πόσο μπορούν να ανταποκριθούν σε αγωνιστικό επίπεδο.

Οι γηπεδούχοι του Κάρλος Αλμπέρτο Παρέιρα καλούνται να συνεχίσουν την παράδοση που θέλει τη διοργανώτρια χώρα να μη χάνει ποτέ στην πρεμιέρα και να φτάνει τουλάχιστον στη δεύτερη φάση των ομίλων. Έστω κι αν μπαίνουν στη γιορτή του ποδοσφαίρου από την 83η θέση της κατάταξης της FIFA, που είναι η χαμηλότερη που είχε ποτέ η διοργανώτρια.

«Στόχος μας είναι να κάνουμε τους Νοτιοαφρικανούς περήφανους και να πάμε όσο πιο ψηλά μπορούμε», ήταν το μήνυμα του Βραζιλιάνου προπονητή της «Bafana-Bafana», που το 1994 είχε οδηγήσει τη «σελεσάο» στην κορυφή του κόσμου.

Από την τρίτη παρουσία της Νοτίου Αφρικής σε Παγκόσμιο Κύπελλο θα απουσιάζει ο παίκτης που είχε αγωνιστεί και στα έξι προηγούμενα παιχνίδια της στη διοργάνωση (1 νίκες, 3 ισοπαλίες, 2 ήττες και 8-10 τα γκολ), ο Μπένι ΜακΚάρθι.

Ο Κατλέγκο Εμφέλα έχει χριστεί από πολλούς διάδοχός του, έχοντας πετύχει 15 γκολ σε 31 εμφανίσεις με το εθνόσημο, αλλά μεγάλο αστέρι της ομάδας είναι αναμφίβολα ο μέσος της Έβερτον, Στίβεν Πίενααρ. Η πιθανότερη σύνθεση (σε 4-4-2) είναι η ακόλουθη: Κούνε, Γκάξα, Μασιλέλα, Κούμαλο, Μοκοένα, Τσαμπαλάλα, Πίενααρ, Μοντίσε, Σιμπάγια, Πάρκερ, Εμφέλα.

Το Μεξικό συμμετέχει για 14η φορά σε τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου θέλοντας να «σπάσει» την κατάρα που φέρνει τον αποκλεισμό στη φάση των «16» στις τέσσερις τελευταίες διοργανώσεις. Ο Χαβιέρ Αγκίρε πάντως γνωρίζει πως πρώτος στόχος είναι η πρόκριση από τη φάση των ομίλων για την «Ελ Τρι», που βρίσκεται στη 17η θέση της κατάταξης της FIFA και μετρά 11 νίκες, 12 ισοπαλίες και 22 ήττες σε Μουντιάλ.

Οι Μεξικανοί πιθανότατα θα έχουν παράταξη 4-3-3 αποτελούμενη από τους: Πέρες, Ροντρίγκες, Οσόριο, Σαλσίδο, Ακουιλάρ, Τοράδο, Μάρκες, Χουάρες, Ερνάντες, Βέλα και Ντος Σάντος.

Οι δύο ομάδες αναμετρώνται για τέταρτη φορά στην ιστορία τους, με το Μεξικό να μετρά δύο νίκες έναντι μίας της Νοτίου Αφρικής (9-4 τα γκολ), αλλά την τελευταία να έχει επικρατήσει με 2-1 στην πιο πρόσφατη αναμέτρησή τους, το 2005 στο Λος Άντζελες. Διαιτητής του αγώνα θα είναι ο Ραβσάν Ιρμάτοφ από το Ουζμπεκιστάν.