Ο Μάικ έγινε... Λεμπρόν!

Μηδένα προ του Μάικ Τζέιμς μακάριζε!

Πάνω που ο Παναθηναϊκός πήγε να χάσει ένα δικό του παιχνίδι (χάρη στο οδυνηρό λάθος του Παππά που «μετουσίωσε» σε τρίποντο ο Ρολ), ο Αμερικανός «σφράγισε» την τρομερή εμφάνισή του στο Ισραήλ με καλάθι 5,6'' πριν το τέλος, χαρίζοντας μεγάλο διπλό στον Εξάστερο με 76-75!

Κάπως έτσι, το τριφύλλι ανέβηκε στο 17-11 και παραμένει ζωντανό στο κυνήγι της τετράδας, αν και οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος του. Κι αυτό γιατί ισοβαθμεί με τη Ρεάλ, αλλά θέλει μία ήττα της στα τελευταία δύο παιχνίδια, με τη βασίλισσα να παίζει στη Σερβία με τον Ερυθρό Αστέρα και με τη Μπάμπεργκ στη Μαδρίτη.

Απίστευτος ο... λυτρωτής των πρασίνων, ο οποίος σταμάτησε στους 27 πόντους (4 ασίστ, 4 κλεψίματα), βγαίνοντας μπροστά και στα δύσκολα προς το φινάλε της αναμέτρησης. Εκπληκτικός ο άχαστος Βουγιούκας με 16 πόντους (6/6 δίποντα, 4/4 βολές), 9 Σίνγκλετον με 10 ριμπάουντ, 10 πόντους έβαλε ο Καλάθης που αν και δεν ήταν στα... υψηλά στάνταρ του, είχε τις «πινελιές» του όποτε χρειάστηκε. «Εκτός κλίματος» ο Γκιστ, αρνητικός ο άποντος Ρίβερς που είχε 0/8 σουτ, 0/2 βολές.

Από πλευράς ηττημένων, 19 πόντους σημείωσε ο Κέιν, 14 ο Κόουλ, «εξαφανισμένος» ο Τζάκσον, ενώ ο Τόμας πρόσθεσε 8, ωστόσο ήταν και ο μοιραίος αφού αστόχησε από μέση απόσταση στην εκπνοή για τη νίκη.

Το ματς

Χέρι-χέρι πήγαιναν στην εκκίνηση του αγώνα οι δύο ομάδες (5-5), ωστόσο σιγά-σιγά ο Παναθηναϊκός άρχισε να επιβάλλει το δικό του ρυθμό. Η είσοδος του Βουγιούκα (λόγω του γρήγορου φάουλ του Γκιστ, αλλά και λόγω… Παραχούσκι) έδωσε πολύτιμες βοήθειες κάτω από τη ρακέτα, ενώ οι Καλάθης-Τζέιμς δημιουργούσαν και εκτελούσαν υποδειγματικά, με αποτέλεσμα η ελληνική ομάδα να ξεφύγει με double score, 7-14! Χάρη στη «σφιχτή» άμυνα που δεν επέτρεπε… πολλά-πολλά στους γηπεδούχους και τους οδηγούσε λάθη και κακές επιλογές, ο Εξάστερος έφτασε να προηγείται μέχρι και με 11-18 στο 7’. Και κάπου εδώ τελειώνουν τα θετικά για την ελληνική ομάδα… Οι πράσινοι έχασαν την ισορροπία τους και στις δύο άκρες του παρκέ, έδωσαν για πρώτη φορά τη δυνατότητα στη Μακάμπι να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο και να πετύχει εύκολα καλάθια, ο Ρίβερς μπήκε, αλλά… δεν ακούμπησε και στο άψε-σβήσε όχι μόνο χάθηκε η διαφορά, αλλά το δεκάλεπτο έκλεισε στο -2 για τον Παναθηναϊκό (20-18) με αναπάντητο σερί 9-0 για τους γηπεδούχους.

Ο Πασκουάλ άνοιξε, αναμενόμενα, το ροτέισον, έριξε στο παρκέ την… second unit και κάπου εκεί ήρθε η «καταστροφή». Παππάς (παρά τα δύο συνεχόμενα καλάθια στην εκκίνηση της περιόδου) και Λεκαβίτσιους έμοιαζαν ανήμποροι να «κουμαντάρουν» το καράβι, οι Τόμας-ΝτιΜπαρτολομέο έδιναν πολύτιμες λύσεις ερχόμενοι από τον πάγκο και η Μακάμπι εκμεταλλεύτηκε το… εκνευριστικό black out των πρασίνων, παίρνοντας διαφορά, 29-22. Η «χημεία» ήταν άγνωστη λέξη για τον Εξάστερο (ακόμα κι όταν επέστρεψε άρον-άρον ο Καλάθη) που έκανε το ένα λάθος πίσω από το άλλο, έπαιρνε τη μία «κακή» επιλογή πίσω την άλλη, έχανε… κλασικά βολές (1/7 στο 16’) και έδινε την ευκαιρία στους Ισραηλινούς να αποσπαστούν με διψήφια διαφορά (38-27), αδυνατώντας να βρει «αντίδοτο» στον ΝτιΜπαρτολομέο από την περιφέρεια και στον Τάιους κοντά στη ρακέτα (είτε με αντίπαλο τον Πέιν, είτε με τον Γκιστ). Ο Πασκουάλ έψαχνε το κατάλληλο σχήμα και τα «σωστά» πρόσωπα για να φέρει «τούμπα» την κατάσταση και τελικώς χρειάστηκε η… επιστράτευση του Βουγιούκα για να δώσει «ανάσα», μειώνοντας σε 38-33. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό στο… κολακευτικό -6 (βάσει εικόνας), 41-35, χάρη στους Τζέιμς (13π.) και Βουγιούκα (8π.), έχοντας 7 λάθη, μόλις 5 ασίστ και 2/8 βολές, στατιστικά που αποτυπώνουν εν μέρει την «κατάσταση» της ελληνικής ομάδας…

Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με τον Βουγιούκα βασικό (ως επιβράβευση της μέχρι τότε εμφάνισής του), όπως και τον Ρίβερς με στόχο να… αφυπνιστεί. Δεν έβγαινε, όμως, τίποτα στον Αμερικανό απόψε… Πήρε αρκετές προσπάθειες στο πρώτο τετράλεπτο, αλλά το «κοντέρ» έγραφε 0/7 σουτ, 0/2 βολές, με αποτέλεσμα ο Πασκουάλ να τον αποσύρει για να «αδειάσει» το μυαλό του. Ακόμα και έτσι, πάντως, η ζημιά δεν ήταν… μεγάλη για το τριφύλλι, που κατάφερε με το τρίποντο του Σίνγκλετον να συντηρηθεί σε απόσταση… αναπνοής, 45-42. Ο Τζέιμς έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να οδηγήσει τους πράσινους στο διπλό και χάρη σε «δικές του» φάσεις, η ελληνική ομάδα πέρασε μετά από ώρα σε θέση οδηγού, 46-47, δείχνοντας… σφυγμό. Πάνω που οι πράσινοι έμοιαζαν να έχουν το μομέντουμ, Κέιν και Τόμας επανέφεραν σε θέση ισχύος την Μακάμπι (54-49), ωστόσο τα «όργια» Τζέιμς, οι «τζούρες» Καλάθη και η… βόμβα Λοτζέσκι, άλλαξε ξανά τις συνθήκες του αγώνα, με τον Παναθηναϊκό να περνά ξανά μπροστά (54-56), προτού ένα αναπάντητο 4-0 του Κέιν (που ήταν εξίσου σε εξαιρετικό βράδυ) διαμορφώσει το 58-56 στο 30’, σκορ που άφηνε τα πάντα ανοιχτά.

Ο Κόουλ ξεκίνησε… ζεστός στο τέταρτο δεκάλεπτο, αλλά ο Τζέιμς ήταν «καυτός»! Μπορεί, λοιπόν, ο πρώτος να κρατούσε προς στιγμήν ένα μαξιλαράκι ασφαλείας στη Μακάμπι, ωστόσο ο γκαρντ του Παναθηναϊκού είχε αντίθετη γνώμη και με «μεγάλα» προσωπικά καλάθια, κρατούσε όρθια την ομάδα του για το 63-61. Οι δύο «μονομάχοι» είχαν γίνει νευρικοί, πετώντας αρκετές επιθέσεις, την ώρα που ο Πασκουάλ έριξε στο παρκέ τον Βουγιούκα, αφού ο Γκιστ… δεν ήταν καλά και ο Έλληνας σέντερ είχε δείξει… πραγματάκια ως τότε. Ο Έλληνας σέντερ αποδείχθηκε εκ νέου ψύχραιμος. Είτε με βολές, είτε με ασίστ, είτε με τελειώματα κοντά στη ρακέτα, συνέβαλε τα μέγιστα προκειμένου ο Εξάστερος όχι μόνο να μην χάσει την επαφή του με το σκορ, αλλά να περάσει μπροστά με 3, 67-70, 2:37' πριν το τέλος.

Ρολ-Τόμας έχρισαν σε θέση οδηγού την Μακάμπι, ο Σίνγκλετον «απάντησε» με δύο βολές για το 71-72, ο Κέιν ισοφάρισε με 1/2 από τη γραμμή της φιλανθρωπίας, προτού έρθει το πρώτο από τα δύο κρίσιμα καλάθια του Τζέιμς για το 72-74, 45’’ πριν τη λήξη του παιχνιδιού. Ο Κόουλ αστόχησε στη συνέχεια, ο Παππάς μάζεψε το ριμπάουντ και… ξαφνικά δεν είδε τον αντίπαλό του από πίσω, χάνοντας τη μπάλα και υποπίπτοντας σε ένα οδυνηρό λάθος! Και σα να μην έφτανε η χαμένη κατοχή, ήρθε… καπάκια το τρίποντο του Ρολ να τιμωρήσει το σφάλμα του Έλληνα γκαρντ και να διαμορφώσει το 75-74, 25 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Η τελευταία κατοχή του Παναθηναϊκού δεν θα μπορούσε να πάει σε κανέναν άλλον, πλην του Τζέιμς (που είχε ως τότε 25 πόντους). Και φρόντισε ο ίδιος να επιβεβαιώσει γιατί.. Πήγε στο ένας με έναν τον Μπόλντεν και με προσωπική προσπάθεια «έγραψε» το 75-76, με πέντε δευτερόλεπτα να απομένουν στο χρονόμετρο. Οι Ισραηλινοί έκαναν την επαναφορά, ο Τόμας πήρε την επίθεση, αλλά αστόχησε από μέση απόσταση για τη νίκη, με τον Εξάστερο να πανηγυρίζει ένα σπουδαίο διπλό.

Τα δεκάλεπτα: 20-18, 41-35, 58-56, 75-76