Γουντς: «Αγώνας που καθορίζει το μέλλον μας»

Με οδηγό την εξαιρετική εμφάνιση και τη νίκη στο Τελ Αβίβ επί της Μακάμπι, ο Ολυμπιακός καλείται το βράδυ της Πέμπτης (20:15, Supersport 1) να αποδράσει από μία ακόμη «καυτή» έδρα, το Κάουνας, και παίρνοντας τη νίκη επί της Ζαλγκίρις να κάνει το μεγάλο βήμα για την πρόκριση στα προημιτελικά της Ευρωλίγκας. Οι «ερυθρόλευκοι» γνωρίζουν πως νικώντας στη Λιθουανία και την επόμενη εβδομάδα τη Ρεάλ Μαδρίτης στο ΣΕΦ θα είναι σίγουρα στην οκτάδα, ενώ υπό προϋποθέσεις μπορούν να τερματίσουν και πρώτοι.

«Είναι ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι, που θα καθορίσει το μέλλον μας στην Ευρωλίγκα. Αντιμετωπίζουμε μία ομάδα που μας γνωρίζει καλά, όπως τη γνωρίζουμε κι εμείς. Οι οπαδοί της δημιουργούν καυτή ατμόσφαιρα. Εμείς θέλουμε να παίξουμε καλή άμυνα, να σταματήσουμε τους καλούς σουτέρ που διαθέτει η Ζαλγκίρις και να ελέγξουμε το ρυθμό. Πρέπει να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι και να σκεφτόμαστε μόνο πώς θα νικήσουμε. Πιστεύω πως έχουμε επιτέλους καταλάβει τι θέλει από μας ο Παναγιώτης Γιαννάκης και πιστεύω πως θα είμαστε έτοιμοι για αυτό το καθοριστικό παιχνίδι», δήλωσε ο Κίντελ Γουντς.

Ο Παναγιώτης Γιαννάκης από την πλευρά του είπε: «Τον τελευταίο ενάμιση μήνα η Ζαλγκίρις παίζει πολύ καλά και η ήττα της από τη Ρεάλ Μαδρίτης δεν σημαίνει τίποτα. Θα αγωνιστούμε και πάλι σε μία ‘καυτή’ έδρα και για να πετύχουμε το στόχο μας θα πρέπει να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι για 40 λεπτά και να ελέγξουμε το ρυθμό. Έτσι μόνο θα σταματήσουμε το γρήγορο παιχνίδι των αντιπάλων. Μεγάλη σημασία έχει και ο έλεγχος των επιθετικών ριμπάουντ, ένας τομέας στον οποίο γνωρίζουμε πως υστερεί η Ζαλγκίρις».

Μαυροκεφαλίδης: «Στο Τελ Αβίβ δείξαμε τι μπορούμε να κάνουμε ως ομάδα, αλλά αν δεν κερδίσουμε στο Κάουνας τότε αυτή η νίκη μας δεν θα έχει καμία αξία. Πάμε να παίξουμε ένα τελικό, τον πρώτο από πολλούς που έχουμε κατά σειρά. Η ομάδα δείχνει ότι βρίσκει πλέον τον καλό της εαυτό και κάθε μέρα γινόμαστε καλύτεροι. Για να επιστρέψουμε νικητές από το Κάουνας τα πράγματα είναι απλά. Η Μακάμπι με τη Ζαλγκίρις μοιάζει σε πολλά πράγματα και οδηγός μας θα πρέπει να είναι το παιχνίδι στο Ισραήλ, μόνο που καλό θα είναι να έχουμε την ίδια καλή απόδοση από την αρχή ως το τέλος».

Τσακαλίδης: «Η Ζαλγκίρις κυνηγά πλέον ένα μικρό θαύμα αφού για να προκριθεί πρέπει να κερδίσει εμάς και τη Μακάμπι μέσα στο Ισραήλ. Δεν πρόκειται όμως να τα παρατήσουν ποτέ οι Λιθουανοί γιατί έτσι έχουν μάθει να αντιμετωπίζουν το παιχνίδι. Ακόμα και κανένα όφελος να μην είχαν θα έπαιζαν για τη νίκη. Δεν έχουμε να πούμε πολλά για τη Ζαλγκίρις. Ξέρουμε τα δυνατά της σημεία αλλά και τις αδυναμίες της. Πρέπει να ελέγξουμε το ρυθμό, να μην παρασυρθούμε και να έχουμε καθαρό μυαλό, κυρίως στα δύσκολα».

Πρίντεζης: «Ο αγώνας με την Ζαλγκίρις είναι για μας ακόμα πιο σημαντικός από ότι αυτός στο Ισραήλ με την Μακάμπι. Θα διαδραματίσει τον πιο κομβικό ρόλο για την πρόκρισή μας στην επόμενη φάση και τον αντιμετωπίζουμε ως τελικό. Η έδρα των Λιθουανών κατά την γνώμη μου είναι ακόμα πιο δύσκολη από το «Γιάντ Ελιάου» γιατί είναι πιο μικρό γήπεδο και ο κόσμος τους που είναι κοντά στο παρκέ κάνει πάρα πολύ θόρυβο… Εμείς δεν πρέπει να επηρεαστούμε, γιατί ξέρουμε πως ερχόμαστε στο Κάουνας με μια συγκεκριμένη αποστολή, να πάρουμε την νίκη και να συνεχίσουμε. Η Ζαλγκίρις έχει παρόμοιο στιλ παιχνιδιού με την Μακάμπι και αν βρει ρυθμό είναι πολύ επικίνδυνη. Ο Ολυμπιακός έχει ως στόχο να επιβάλλει τον ρυθμό του, να μην αφήσει τον αντίπαλο να τρέξει και να σουτάρει καλά και να πάμε την αναμέτρηση στο μισό γήπεδο με ήρεμες και σωστές επιλογές. Γνωρίζουμε καλά την Ζαλγκίρις, γιατί την έχουμε αντιμετωπίσει ήδη 3 φορές και πιστεύω ότι ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε για να πετύχουμε τον στόχο μας».


Τζάκσον: «Ακόμα ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι, που για μας δεν υπάρχει άλλη διέξοδος από την νίκη. Έχουμε παίξει σχετικά πρόσφατα εκεί και δεν είχαμε κάνει καλή εμφάνιση. Διαθέτουν πολύ καλή ομάδα και πολύ καυτή έδρα. Εμείς όμως θέλουμε να παίξουμε το μπάσκετ που μπορούμε να έχουμε συγκέντρωση και διάρκεια από το πρώτο ως το τελευταίο λεπτό, να τους κερδίσουμε και να κάνουμε και τους οπαδούς τους να… ησυχάσουν!

Ο ρυθμός του αγώνα, η άμυνα και οι επιλογές στην επίθεση, είναι στοιχεία που θα κρίνουν την αναμέτρηση. Σίγουρα είναι σημαντικό το δικό μου ματς - απ με τον Μαμαντού Εντζάι, αλλά δεν πιστεύω ότι θα είναι το πιο καθοριστικό. Όλα παίζουν ρόλο. Είναι καλός και δυνατός παίκτης, αλλά υπάρχει μια διαφορά. Αυτός είναι άνθρωπος και εγώ υπεράνθρωπος! (γέλια). Γνωρίζουμε καλά τι μας περιμένει και πόσο σημαντικό είναι να κερδίσουμε την Ζαλγκίρις και ξέρουμε ότι δεν θα είναι εύκολο. Έχουμε ήδη αποδείξει, όμως, πως μπορούμε να νικάμε και στις πιο δύσκολες έδρες, αρκεί να έχουμε διάρκεια στην απόδοσή μας και αποφασιστικότητα».

Η αποστολή των «ερυθρολεύκων» αναχώρησε το πρωί της Τετάρτης για το Κάουνας με 14 παίκτες στην αποστολή, μεταξύ των οποίων δεν βρίσκεται και πάλι ο τραυματίας Ματσιγιάουσκας. Ο Παναγιώτης Γιαννάκης θα αποφασίσει λίγο πριν το τζάμπολ ποιοι δύο παίκτες θα «κοπούν». Οι δύο ομάδες έχουν ήδη αναμετρηθεί τρεις φορές φέτος, με τους «ερυθρόλευκους» να μετρούν δύο νίκες στο ΣΕΦ, 90-74 στην πρώτη φάση και 86-84 στην παράταση στο Top 16, και τη Ζαλγκίρις να έχει επικρατήσει με 88-75 στο Κάουνας στην κανονική περίοδο.