Οι αναμνήσεις ενός «ράμπο»...

Συνέντευξη στην επίσημη ιστοσελίδα της Ευρωλίγκα παραχώρησε ο Γιώργος Σιγάλας με αφορμή το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα που κατέκτησε ο Ολυμπιακός το 1997 και για το οποίο θα τιμηθούν από την διοργανώτρια αρχή την Πέμπτη στο ΣΕΦ, κάποια μέλη εκείνης της ομάδας. «Ήμουν ο μόνος που είχα στοιχηματίσει ότι θα πάρουμε το τρόπαιο σε μια εποχή όπου κάναμε διαδοχικές ήττες», θύμησε ο «ράμπο» του ελληνικού μπάσκετ.

«Χωρίς αμφιβολία νοσταλγώ εκείνη τη χρονιά, η οποία ήταν η καλύτερη της καριέρας μου», έσπευσε να συμπληρώσει ο αρχηγός εκείνης της ομάδας και ένας από τους βασικούς συντελεστές αυτής της επιτυχίας. Μάλιστα, ο πάλαι ποτέ μεγάλος άσος των «ερυθρολεύκων», μίλησε και για την προσπάθεια του Ντούσαν Ίβκοβιτς το πρωί της ημέρας του τελικού με την Μπαρτσελόνα να βγάλει το άγχος από τους παίκτες του, πηγαίνοντας του σε μία παραλία στην Όστρια.

Σιγάλας: "Υπερήφανος για εκείνη την ομάδα

Αρχικά, ο Γιώργος Σιγάλας εξέφρασε τα συναισθήματα που θα νιώσει πατώντας το παρκέ του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας την ερχόμενη Πέμπτη. «Θέλω να ευχαριστηθώ αυτή τη στιγμή. Χωρίς αμφιβολία εκείνη η χρονιά είναι η καλύτερη και πιο επιτυχημένη της καριέρας μου. Θα σταθώ στο ΣΕΦ ιδαίτερα συγκινημένος με πολλές αναμνήσεις και περήφανος γι’ αυτή την ομάδα».

Ο αρχηγός εκείνης της ομάδας, συνέχισε λέγοντας: «Θυμάμαι τα πάντα από εκείνη τη χρονιά. Από το πρώτο ματς μέχρι την απονομή του τίτλου. Θα μπορούσα να γράψω ένα βιβλίο με όλες τις ιστορίες που ζήσαμε. Όντως δεν είχαμε πρόβλημα να κερδίσουμε στον τελικό την Μπαρτσελόνα, όμως δεν σταματήσαμε να αγωνιζόμαστε το ίδιο μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Όλοι παίξαμε με πολύ πάθος και κανένας δεν είχε το μυαλό του στο πόσος χρόνος απομένει. Προσπαθούσαμε να απολαύσουμε κάθε στιγμή εκείνης της νύχτας».

Η τρίτη συμμετοχή του Ολυμπιακού σε τελικό ήταν και η... «φαρμακερή», αφού μετά το Τελ Αβίβ (1994 με Μπανταλόνα) και Σαραγόσα (1995 με Ρεάλ Μαδρίτης), η ομάδα του Πειραιά κατέκτησε το ευρωπαϊκό μπασκετικό «Έβερεστ». «Προσπαθήσαμε τόσο στη Σαραγόσα όσο και στο Τελ Αβίβ να πάρουμε το τρόπαιο, όμως χάσαμε τη μιά φορά από την Ρεάλ και την άλλη από την Μπανταλόνα, αντίστοιχα. Όλοι στην ομάδα ήμασταν στεναχωρημένοι μετά από κάθε τελικό, όμως δεν μπορείς να ζήσεις με την απογοήτευση.

Το 1996, αποκλειστήκαμε στα προημιτελικά της διοργάνωσης με μειονέκτημα έδρας από την Ρεάλ Μαδρίτης και δεν καταφέραμε να προκριθούμε στο Φάιναλ Φορ του Παρισιού. Έτσι, προσπαθήσαμε το 1997 να επιστρέψουμε εκεί και να πάρουμε μια εκδίκηση για τους εαυτούς μας. Ωστόσο, ο τελικός είναι άλλη ιστορία. Δεν είχαμε άγχος. Το πρωί της ίδιας μέρας, ο Ντούσαν Ίβκοβιτς μας πήρε και πήγαμε μια βόλτα όλη η ομάδα σε παραλία της Όστρια. Θυμάμαι ότι κάποιοι (Φασούλας και Παπανικολάου) πέταξαν μια πέτρα στη θάλασσα και ξαφνικά όλη η ομάδα έκανε το ίδιος βρίσκοντας τρόπο να περάσει ευχάριστα τον χρόνο της».

Ο «ράμπο» του ελληνικού μπάσκετ αναφέρθηκε και στην συμβολή του Ντούσαν Ίβκοβιτς σε εκείνη την επιτυχία. «Αναμφισβήτητα η συμβολή του ήταν καθοριστική. Έδωσε στην ομάδα αυτό που της έλειπε, την ωριμότητα σε πολλές περιπτώσεις. Μην ξεχνάμε ότι ο Ολυμπιακός έκανε ένα θρυλικό επίτευγμα εκείνη τη χρονιά κατακτώντας το ‘‘τριπλ κράουν’’, πρώτη φορά που έκανε κάτι τέτοιο ελληνική ομάδα. Στην αρχή της χρονιά υποφέραμε αρκετά, όμως βελτιώσαμε κάποια πράγματα στη συνέχεια, κυρίως στην άμυνα».

«Το είχα προβλέψει...»

Πολλοί τον είχαν πει «τρελό», όταν δήλωνε ότι ο Ολυμπιακός μπορεί να κατακτήσει το ευρωπαϊκό εκείνη τη χρονιά, αλλά αργότερα, επιβεβαιώθηκε. «Εκείνη η χρονιά ήταν τρομερή. Ήμουν ο μόνος που είχα στοιχηματίσει ότι θα πάρουμε τον τίτλο, μετά από διαδοχικές ήττες. Τον Απρίλιο μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου σε βάρος του Απόλλωνα Πατρών (80-78 με καλάθι του Παπανικολάου στο τέλος), είχα σηκώσει το τρόπαιο και είχα πει στην εξέδρα με τους φίλους του Ολυμπιακού: ‘‘Το πρώτο... το πρώτο’’, εννοώντας ότι θα ακολουθήσουν και άλλα. Επιβεβαιώθηκε η πρόβλεψη μου. Το να κερδίζεις το Ευρωπαϊκό και το νταμπλ στην Ελλάδα είναι κάτι που θα θυμάμαι για πάντα. Αυτή τη χρονιά θα την θυμάμαι με νοσταλγία για όλη μου τη ζωή». Να σημειώσουμε ότι παρόμοια εκτίμηση είχε κάνει η σύζυγος του Ντέιβιντ Ρίβερς στο πλαίσιο εορταστικής εκδήλωσης για την περίοδο των Χριστουγέννων.

Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός διαμόρφωναν τον μπασκετικό χάρτη την δεκαετία του ’90, αφού ήταν οι δύο ομάδες μαζί με Ρεάλ και Μπαρτσελόνα με σταθερή παρουσία σε Φάιναλ Φορ και την ελίτ της Ευρώπης. «Αυτό είναι αλήθεια. Ταξιδέψαμε μαζί με τον Παναθηναϊκό σε δύο φάιναλ φορ και κατακτήσαμε αμφότεροι τον τίτλο. Πρώτα ο Παναθηναϊκός και μετά εμείς. Τότε το μπάσκετ είχε ιδιαίτερη βαρύτητα στην Ελλάδα. Και οι δύο ομάδες ξόδευαν πολλά λεφτά και προσπαθούσαν να χτίσουν δυνατές ομάδες. Είναι οι επικαλούμενοι «αιώνιοι» αντίπαλοι στην χώρα και έτσι ο ανταγωνισμός τους μεταφέρθηκε και στην Ευρώπη. Στα προημιτελικά του 1997, είχαμε το μειονέκτημα απέναντι στον Παναθηναϊκό, όμως καταφέραμε να περάσουμε. Αυτή η επιτυχία ενίσχυσε την αυτοπεποίθηση μας».

Για τις πολλές παραστάσεις με μεγάλα ονόματα του παγκόσμιου μπάσκετ, είπε: «Είχα την ευκαιρία να παίξω με μεγάλους θρύλους του αθλήματος. Έπαιξα το ίδιο προσηλωμένα στην άμυνα, απέναντι στον Μπέρκοβιτς, τον Σαν Επιφάνιο, τον Γκάλη, τον Γιαννάκη, τον Πρέλιεβιτς, τον Μάικλ Γιανγκ, τον Βιγιακάμπα, τον Μαρτσιουλιόνις, τον Κούκοτς, τον Γουίλκις και κάποιους από τους αστέρες του ΝΒΑ , με την Εθνική ομάδα σε Ολυμπιακούς Αγώνες και Παγκόσμια πρωταθλήματα. Είναι δύσκολο να διαλέξω το ποιος ήταν ο πιο δύσκολα αντιμετωπίσιμος».

Αλέξανδρος Κουλούρης