Ευτυχισμένοι και οι δυο...

Ο Άρης επικράτησε του ΠΑΟΚ με 75-74 στο κλειστό της Πυλαίας, ωστόσο κερδισμένοι από την αναμέτρηση ήταν και οι γηπεδούχοι, που παρέμειναν στην κατηγορία χάρη στις ήττες του Ρεθύμνου και του Κολοσσού Ρόδου. Ντέρμπι ως το τέλος ήταν η αναμέτρηση στην οποία έδωσαν το «παρών» περίπου 8.000 φίλοι των γηπεδούχων, με τους «κίτρινους» να παίρνουν μία νίκη γοήτρου. Εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησαν για τους γηπεδούχους οι Τσιάκος και Χαριτόπουλος, ενώ για τον Άρη πρωταγωνίστησε σε ένα ακόμη ματς ο Μάσεϊ. Άσχημη εντύπωση προκάλεσαν οι συνεχείς διακοπές και η καθυστέρηση ολοκλήρωσης του αγώνα λόγω... χαρτοπόλεμου από τις εξέδρες.

Ο αγώνας

Ο αγώνας ήταν πολύ ισορροπημένος στα πρώτα του λεπτά. Ενδεικτικό είναι το γεγονός πως στο πρώτο δεκάλεπτο καμία ομάδα δεν κατάφερε να προηγηθεί με διαφορά μεγαλύτερη των τριών πόντων. Ο ΠΑΟΚ με όπλο το πάθος «χτύπησε» τον αντίπαλό του μέσα στη ρακέτα, με τους Τσιάκο, Ντιαρά και Κούβελα να σκοράρουν αποκλειστικά σε αυτό το διάστημα για τους γηπεδούχους. Στον αντίποδα, ο Άρης είχε μεγαλύτερη ποικιλία στην επίθεση και ισορροπία στο παιχνίδι κοντά και μακριά από το καλάθι. Το 12-12 με το οποίο ολοκληρώθηκε το πρώτο μέρος πιστοποίησε την ισοδυναμία των δύο ομάδων.

Ο Άρης μπήκε πιο δυνατά στο δεύτερο δεκάλεπτο και με αιχμή του δόρατος τον εξαιρετικό Μάσεϊ, που πέτυχε γρήγορα επτά προσωπικούς πόντους, ξέφυγε με 19-14 «παγώνοντας» προς στιγμήν το κλειστό της Πυλαίας. Η σιγή γρήγορα έδωσε τη θέση της στον ενθουσιασμό, καθώς ο ΠΑΟΚ απάντησε με δύο τρίποντα, από Κουτλουάι και Ντιαρά, κι ένα καλάθι του Τσιάκου προσπερνώντας με 22-19 και ολοκληρώνοντας ένα σερί 8-0. Οι «κίτρινοι» απάντησαν με το ίδιο νόμισμα και χάρη σε δύο τρίπόντα από Μπόισα και Ηλιάδη πήραν και πάλι το προβάδισμα, με 26-25. Η εναλλαγή στο σκοράρισμα συνεχίστηκε και το ημίχρονο έκλεισε και πάλι με ισοπαλία, 36-36, χάρη σε δύο βολές του Τζόρνταν σχεδόν σε «νεκρό» χρόνο.

Η ίδια εικόνα συνεχίστηκε και στο τρίτο δεκάλεπτο, με τις δύο ομάδες να αδυνατούν να ξεφύγουν στο σκορ η μία από την άλλη και να συμβαδίζουν στο σκορ. Ο ΠΑΟΚ με δύο τρίποντα από Τζόρνταν και Γκιλέσμπι μετέτρεψε το 38-41 σε 44-41. Οι φιλοξενούμενοι με ένα επί μέρους σκορ 9-2, το οποίο ολοκληρώθηκε με τρίποντο «βόμβα» του Ουάσινγκτον, πέρασαν μπροστά με 50-46. Ο Αμερικανός γκαρντ με τον Τέρι οδηγούσαν στο σκοράρισμα τον Άρη, με αποτέλεσμα η διαφορά να φτάσει για πρώτη φορά στο +6, 51-57. Την ώρα όμως που οι «κίτρινοι» έδειχναν να ξεφεύγουν, τα καλά νέα ήρθαν για τον ΠΑΟΚ από το ΣΕΦ και τη Ρόδο, αφού με τις νίκες του Ολυμπιακού επί του Ρεθύμνου και της ΑΕΚ επί του Κολοσσού, ο Δικέφαλος του Βορρά παρέμεινε οριστικά στην κατηγορία και το υπόλοιπο της αναμέτρησης με τον Άρη ήταν πλέον διαδικαστικού χαρακτήρα.

Στην τέταρτη περίοδο η απαλλαγή του ΠΑΟΚ από το άγχος της σωτηρίας και ο ρυθμός που είχε πλέον βρει στην επίθεση ο Άρης έδωσαν τη δυνατότητα στις ομάδες να προσφέρουν καλύτερο θέαμα. Η ομάδα του Γκόρντον Χέρμπερτ με συνεχείς πόντους του Μάσεϊ αποσπάστηκε με +7, 64-57, όμως οι γηπεδούχοι με δύο τρίποντα του Ντιαρά κι ένα καλάθι του εντυπωσιακού Τσιάκου ισοφάρισαν και πάλι σε 65-65 και λίγο αργότερα πέρασαν μπροστά με 68-66 χάρη σε τρίπόντο του Χαριτόπουλου. Ο ίδιος παίκτης με ένα ακόμη καλάθι έφερε την ομάδα του για πρώτη φορά στο +5, 71-66, όμως ο Ηλιάδης με τρίπόντο στην εκπνοή της επόμενης επίθεσης του Άρη μείωσε σε 71-69. Οι «κίτρινοι» με μία βολή του Ουάσινγκτον και ένα φόλοου του Μάσεϊ προσπέρασαν και πάλι με 72-71 και στη συνέχεια με κάρφωμα του Ουάσινγκτον με 74-71. Ο Τζόρνταν ισοφάρισε με τρίποντο σε 74-74, αλλά ο Ουάσινγκτον με 1/2 βολές έφερε τον Άρη και πάλι μπροστά με 75-74. Στην τελευταία επίθεση του αγώνα ο Κούβελας αστόχησε και οι φιλοξενούμενοι πήραν μία νίκη γοήτρου.

Κάπως έτσι ο ΠΑΟΚ γλίτωσε τον υποβιβασμό, ωστόσο αυτό το παρολίγον πάθημα θα πρέπει να γίνει μάθημα σε όλους στις τάξεις του συλλόγου, προκειμένου να μην διατρέξει και στο μέλλον ανάλογο κίνδυνο. Αν και οι φιλοδοξίες ενός τόσο ιστορικού συλλόγου πρέπει να είναι πολύ μεγαλύτερες από την παραμονή στην Α1.

*Ο αγώνας ξεκίνησε με καθυστέρηση περίπου 15 λεπτών λόγω ρίψης χαρτιών στο παρκέ από τους φιλάθλους του ΠΑΟΚ. Όταν ξεκίνησε το ματς, η ρίψη κορδελών συνεχίστηκε με αποτέλεσμα οι διαιτητές να διακόψουν τον αγώνα και να απειλήσουν με οριστική διακοπή του σε βάρος των γηπεδούχων, αν δεν σταματούσε ο... χαρτοπόλεμος. Το ίδιο πρόβλημα παρουσιάστηκε και στο ξεκίνημα της επανάληψης. Όλες αυτές οι καθυστερήσεις είχαν σαν αποτέλεσμα να αρχίσει το δεύτερο ημίχρονο στον αγώνα, τη στιγμή που ολοκληρώνονταν τα υπόλοιπα ματς της αγωνιστικής.

Τα δεκάλεπτα: 12-12, 36-36, 53-59, 74-75

ΠΑΟΚ: Τσιάκος 23π., 8 ριμπ., Χαριτόπουλος 18, Ντιαρά 15, Τζόρνταν 8, Γκιλέσπι 3, Δεμερτζής 2, Κουτλουάι 3, Κούβελας 2, Σφέικος, Βεργίνης.

Άρης: Μάσεϊ 22π., 15 ριμπ., Ουάσινγκτον 19, Ηλιάδης 11, Ράιτ 7, Μπόισα 5, Τσαλδάρης 6, Ράιτ 2, Μότολα 3, Παντελιάδης, Καλαϊτζής.