Ότο Ρεχάγκελ: Η πορεία προς την κορυφή

Ο Ότο Ρεχάγκελ γεννήθηκε στις 9 Αυγούστου του 1938 στο Έσσεν της Γερμανίας και ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του καριέρα στην τοπική ομάδα της περιοχής για να συνεχίσει στη Χέρτα Βερολίνου μέχρι το 1965. Τότε μετεγράφηκε στην Καϊζερσλάουτερν, τα χρώματα της οποίας φόρεσε ως το 1972, όταν και έκλεισε την καριέρα του ως παίκτης, μετρώντας 201 συμμετοχές στην Bundesliga.

Η σεζόν 1974-75 είναι η αφετηρία μιας εξαιρετικά επιτυχημένης προπονητικής καριέρας. Ο ‘Οτο Ρεχάγκελ κάθεται για ένα χρόνο στον πάγκο της Όφενμπαχ, ενώ από το 1976 ως το 1978 μένει στο τιμόνι της Μπορούσια Ντόρτμουντ. Τα επόμενα δύο χρόνια, ο Γερμανός τεχνικός δεν κατάφερε να καθιερωθεί σε κάποια ομάδα με αποτέλεσμα να κάνει ένα σύντομο πέρασμα τόσο από την Αρμίνια του Μπίλεφελντ όσο και από την Φορτούνα Ντίσελντορφ.

Η ομάδα που τον έκανε γνωστό και τον καθιέρωσε ως έναν από τους κορυφαίους προπονητές της Γερμανίας, είναι η Βέρντερ Βρέμης, την οποία και ανέλαβε το 1980. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Ρεχάγκελ, η ομάδα της Βρέμης κατέκτησε δύο πρωταθλήματα Γερμανίας τη σεζόν 1986/87 και 1992/93, δύο Κύπελλα Γερμανίας το 1990/91 και το 1993/94, καθώς και ένα Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης τη χρονιά 1991/92. Το 1995 κλήθηκε να αναλάβει τις τύχες της Μπάγερν Μονάχου, όμως πριν προλάβει να συμπληρώσει ένα χρόνο στον πάγκο των Βαυαρών, απολύθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Φρανς Μπεκενμπάουερ. Η μεγαλύτερη πρόκληση για τον «King Otto» ήρθε το 1996, όταν και ανέλαβε την Καϊζερσλάουτερν την οποία οδήγησε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος της Γερμανίας το 1998.

Το ελληνικό έπος του «Βασιλιά ‘Οθωνα»…

Το 2001 έγινε προπονητής της Εθνικής Ελλάδος και παρά το γεγονός ότι δεν ξεκίνησε καθόλου καλά, η συνέχεια γράφτηκε με «χρυσά γράμματα» τόσο για τον ίδιο όσο και για το ελληνικό ποδόσφαιρο.
Κάποιες βαριές ήττες στο ξεκίνημα, όπως το 5-1 από την Φινλανδία, ήταν η αφορμή για να θεωρηθεί ο Ρεχάγκελ… τελειωμένος πριν ακόμα αρχίσει το έργο του, αλλά τότε κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί τι επρόκειτο να συμβεί λίγα χρόνια αργότερα στα γήπεδα της Πορτογαλίας.

Η πειθαρχία και η άμυνα από γρανίτη, ήταν τα συστατικά της επιτυχίας τα οποία μετά από λίγο καιρό άρχισαν να φαίνονται στον τρόπο παιχνιδιού της Εθνικής μας ομάδας και τα πολύ θετικά αποτελέσματα δεν άργησαν να φανούν.
Μετά την πρόκριση στο Euro 2004 όλοι ήταν ήδη ικανοποιημένοι και το μόνο που περίμεναν ήταν μια αξιοπρεπή συμμετοχή απέναντι στα μεγαθήρια του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Ο ίδιος ο Ότο Ρεχάγκελ, ωστόσο πίστευε στην ομάδα αυτήν και έκανε και τους ίδιους τους παίκτες να πιστεύουν στο όνειρο.

Το έπος του 2004 που ολοκληρώθηκε στον τελικό κόντρα στην διοργανώτρια Πορτογαλία, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον… Γερμανό της Ελλάδας μας. Ο αποκλεισμός από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 πέρασε αναίμακτα για τον ίδιο, κάτι που δείχνει την εμπιστοσύνη που έχουν όλοι οι Έλληνες στο πρόσωπό του. Δύο χρόνια αργότερα ο 69χρονος «King Otto» δικαιώθηκε και η Εθνική μας ομάδα θα δώσει το «παρών» στα γήπεδα της Αυστρίας και της Ελβετίας σε λίγο καιρό στην προσπάθεια της να υπερασπιστεί τον τίτλο της.

Μάλιστα πρόσφατα ο ομοσπονδιακός τεχνικός μας υπέγραψε νέο συμβόλαιο με την ελληνική ομοσπονδία ποδοσφαίρου ως το 2010.