Ο πιο δυνατός κρίκος

Για χάρη του κοτζάμ Γιάννης Ιωαννίδης έτρεχε και παρακολουθούσε τις προπονήσεις της Δάφνης για να δει πώς δουλεύει και γενικώς να τον έχει από κοντά. Άλλωστε ο «ξανθός» ποτέ δεν έκρυψε την αδυναμία του για τον Θοδωρή Παπαλουκά. Διότι από πολύ νωρίς είχε διαβλέψει πως αυτός ο δίμετρος τύπος με τα γοργά ποδάρια και την εξαιρετική αίσθηση της πάσας θα μπορούσε να εξελιχθεί σε ένα πολύτιμο εργαλείο για κάθε προπονητή και στον πλέι μέικερ της Εθνικής ομάδας για πολλά χρόνια.

Ως είθισται όμως στην Ελλάδα... ουδείς προφήτης στον τόπο του. Ο Παπαλουκάς, βέβαια, έγινε βασικός στην Εθνική έπειτα από μια πολύ καλή διετία στον Πανιώνιο, όπου έκανε πράματα και θάματα μαζί με τον Διαμαντόπουλο, αλλά όταν πήγε στον Ολυμπιακό, έπεσαν όλοι πάνω του να τον... φάνε. Η χρονιά ήταν μέτρια, το ταλέντο του αμφισβητήθηκε, οι ερυθρόλευκοι κατ' ουσίαν τον έδιωξαν κι εκείνος βρήκε καταφύγιο στη Μόσχα. Διότι ο Ντούσαν Ίβκοβιτς είναι προπονητής και ήξερε πολύ καλά τι έπαιρνε.

Τρία χρόνια μετά ο Θοδωρής Παπαλουκάς είναι έτοιμος να παίξει στο ΝΒΑ! Κι αυτό το λέει ο Ντούντα, που σίγουρα κάτι παραπάνω ξέρει απ' όλους εμάς τους υπόλοιπους. Ο Σέρβος πίνει νερό στο όνομα του Θοδωρή και δεν διστάζει να τον ξεχωρίσει από όλους τους άλλους παίκτες της ΤΣΣΚΑ, οι οποίοι σημειωτέον είναι άπαντες ένας κι ένας (πώς αλλιώς, εξάλλου, θα αναβίωναν τη... ρώσικη αρκούδα;).

«Είναι αναντικατάστατος. Δεν κουράζεται ποτέ και μ' αυτόν μπορώ να κλείσω οποιαδήποτε τρύπα», λέει και εξηγεί γιατί ποτέ ο Έλληνας δεν ξεκινά στην αρχική πεντάδα: «Στην πεντάδα ξεκινούν παίκτες που ξέρω ότι μπορούν να προσφέρουν συγκεκριμένα πράγματα. Και στον πάγκο κρατώ αυτούς που μπορούν να κάνουν το παιχνίδι... άνω κάτω. Ο Θοδωρής είναι τέτοιος. Κι όποτε θέλω να γυρίσω ένα παιχνίδι, ξέρω πολύ καλά πού πρέπει να απευθυνθώ». Απορείτε ακόμα γιατί επιλέξαμε τον Παπαλουκά γι' αυτό το αφιέρωμα;