Βασίλισσα δύο εποχών

Αν το Ευρωμπάσκετ του 1987 οριοθετεί τις δύο μεγάλες εποχές του ελληνικού μπάσκετ, η ΑΕΚ είναι η μοναδική ελληνική ομάδα που έχει σημαδέψει και τις δύο με τις ευρωπαϊκές επιτυχίες της. Και δεν είναι μόνο η ιστορική κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1968. Δύο χρόνια νωρίτερα η ΑΕΚ του Γιώργου Αμερικάνου, του Χρήστου Ζούπα και του αείμνηστου Γιώργου Μόσχου ήταν μία από τις τέσσερις φιναλίστ του πρώτου Final Four της ιστορίας του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Η FIBA το είχε διοργανώσει πειραματικά στο Κύπελλο Πρωταθλητριών του 1966, η Σίμενταλ Μιλάνο ήταν αυτή που είχε επικρατήσει και η Ένωση είχε ηττηθεί στον ημιτελικό από την Σλάβια Πράγας με 103-73 και στον μικρό τελικό από την ΤΣΣΚΑ με 85-62. Το πείραμα δεν κρίθηκε επιτυχές, χρειάστηκε να περάσουν 21 ολόκληρα χρόνια για να πιστέψει η FIBA στα Final Four και να τα καθιερώσει, ωστόσο για την ΑΕΚ αυτό ήταν το ξεκίνημα της πορείας της προς το 1968. Ένα ξεκίνημα που τότε περνούσε απαρατήρητο στην Ελλάδα. Κι έχει να το λέει ακόμα ο Χρήστος Ζούπας πως ήταν αυτός που έγραψε για την «Αθλητική Ηχώ» την κριτική του αγώνα με τη Βίσλα Κρακοβίας, του πρώτου στην πορεία για το Final Four, πολύ απλά διότι δεν υπήρχε κανένας απεσταλμένος δημοσιογράφος!

Τριανταδύο χρόνια αργότερα τα πράγματα ήταν εντελώς διαφορετικά. Με τον Γιάννη Ιωαννίδη στον πάγκο της κι έπειτα από μια εντυπωσιακή επίδειξη ισχύος στη Μαξ Σμέλινγκ Χάλε του Βερολίνου επί της Άλμπα, η ΑΕΚ ταξίδεψε στη Βαρκελώνη για το φάιναλ φορ με αρκετό κόσμο και... δημοσιογράφους στο πλευρό της. Στον ημιτελικό η Μπενετόν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς και του Ζέλικο Ρέμπρατσα αποδείχθηκε πολύ σκληρό καρύδι, που για να σπάσει χρειάστηκε ένα... θανατηφόρο τρίποντο του Μπάνε Πρέλεβιτς ένα λεπτό πριν το τέλος. Με τη νίκη της 69-66 η Ένωση προκρίθηκε στον τελικό, όπου η Κίντερ, όμως, ήταν ανίκητη. Η ομάδα του Ετόρε Μεσίνα με παίκτες όπως ο μεγάλος Πρέντραγκ Ντανίλοβιτς, ο σημερινός ΝΒΑερ Ράσο Νεστέροβιτς, ο Ζόραν Σάβιτς και ο Αντουάν Ριγκοντό απέδειξε πως μπορεί να παίζει και άμυνα, δεν επέτρεψε σε κανέναν παίκτη της ΑΕΚ να πετύχει διψήφιο αριθμό πόντων και νίκησε με 58-44 αφήνοντας οριστικά χωρίς ευρωπαϊκή κούπα τον Γιάννη Ιωαννίδη.