Αχ, αυτός ο Ιακοπίνι...

Μία και μοναδική φορά κατάφερε να φτάσει σε Final Four ο ΠΑΟΚ, αλλά ήταν αρκετή για να... καταστραφεί το μπάσκετ. Και να σκορπίσει την απογοήτευση στην μπασκετική Ελλάδα, που εν έτει 1993 έβλεπε το πολυπόθητο τρόπαιο της Ευρωλίγκα να πηγαίνει και πάλι σε άλλες πολιτείες. Παρ' όλο που το Final Four έγινε επί ελληνικού εδάφους, στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς είχε φτιάξει μια σούπερ ομάδα. Με Φασούλα, με Πρέλεβιτς, με Κόρφα, με Μπάρλοου και τον βετεράνο ΝΒΑερ Κλιφ Λέβινγκστον δεν συνάντησε προβλήματα για να φτάσει ως το Final Four και είχε δώσει την αίσθηση πως ήταν το φαβορί.

Άλλωστε η δύναμη της έδρας συνυπολογιζόταν στα πλεονεκτήματά του. Εκείνο το βράδυ της 13ης Απριλίου, όμως, στον ημιτελικό με την Μπενετόν Τρεβίζο όλα πήγαν στραβά. Κατ' αρχάς ο Στέφανο Ρουσκόνι σημείωσε 23 πόντους απέναντι στον Παναγιώτη Φασούλα, ο οποίος περιορίστηκε στους 9. Κι όταν μετά το παιχνίδι ρώτησαν την «αράχνη» γιατί επέμενε να παίζει στο χάι ποστ και δεν πλησίαζε περισσότερο το καλάθι, απάντησε εκνευρισμένος: «Ρωτήστε τον σοφό». Κι έφυγε δίχως δεύτερη κουβέντα. Ήταν ο αγώνας με τον οποίο ράγισε το γυαλί στις σχέσεις του Φασούλα με τον Ίβκοβιτς και από τον οποίο ξεκίνησε ουσιαστικά η αντίστροφη μέτρηση της καθόδου της «αράχνης» στον Πειραιά και τον Ολυμπιακό.

Το χειρότερο για τον ΠΑΟΚ, όμως, ήταν ότι από μια ομάδα που είχε ολόκληρο Τόνι Κούκοτς στην τελευταία του χρονιά πριν φύγει για το ΝΒΑ, βρέθηκε κάποιος Μάσιμο Ιακοπίνι για να του... κλείσει το σπίτι. Και δεν ήταν τόσο οι 17 πόντοι του Ιταλού που πόνεσαν, αλλά το τρίποντο που σημείωσε 2'' πριν το τέλος με το οποίο η Μπενετόν νίκησε 79-77 και πήρε την πρόκριση στον τελικό. Εκεί όπου η Λιμόζ του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς, αλλά και των Ζντοβτς, Γιανγκ και Μπιλμπά νίκησε τους Ιταλούς με 59-55 παίζοντας άμυνα του... θανάτου, με επιθέσεις 30 δευτερολέπτων και αναγκάζοντας την επομένη σύσσωμο τον ελληνικό Τύπο να αναφωνήσει: «Πέθανε το μπάσκετ»! Ο ΠΑΟΚ αναγκαστικά παρηγορήθηκε με τη νίκη του στον μικρό τελικό με 76-70 επί της επίσης απογοητευμένης Ρεάλ του Άρβιντας Σαμπόνις.