Ορόσημο η Ρώμη

Η δεκαετία του '90 στην Ευρωλίγκα είχε έντονο κόκκινο χρώμα. Τέσσερα Final Four, τρεις τελικοί, ένα τρόπαιο για τον Ολυμπιακό, που άφησε το στίγμα του και χάρη σε αυτή την παρουσία του χρωστάει το όνομα που ακόμα έχει στην Ευρώπη. Η αρχή βεβαίως δεν ήταν καλή. Ποιος θα ξεχάσει το Τελ Αβίβ, το 1994, το πρώτο Final Four στο οποίο έφτασαν οι ερυθρόλευκοι; Όχι πάντως ο Γιάννης Ιωαννίδης, που είχε την ατυχία να γνωρίσει ίσως την πιο οδυνηρή ήττα του στον πρώτο ευρωπαϊκό τελικό της καριέρας του.

Αφού προηγουμένως είχε «καθαρίσει» τον «αιώνιο» αντίπαλο, Παναθηναϊκό, στον ημιτελικό με 77-72, ο Ολυμπιακός κλήθηκε να αντιμετωπίσει στον τελικό την Μπανταλόνα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Ελάχιστοι πίστευαν ότι οι ερυθρόλευκοι θα έχαναν, ανάμεσά τους όμως ήταν και ο Κόρνι Τόμπσον, ο... χοντρούλης Αμερικανός φόργουορντ της Μπανταλόνα, που με εκείνο το αξέχαστο τρίποντο λίγα δευτερόλεπτα πριν το φινάλε έδωσε τη νίκη με 59-57 και την κούπα στην ισπανική ομάδα. Η εικόνα του κάτασπρου σαν πανί Ιωαννίδη στη συνέντευξη Τύπου θα μείνει επίσης αλησμόνητη.

Την επόμενη χρονιά στη Σαραγόσα ο Ολυμπιακός είχε την ατυχία να πέσει πάνω στην ακαταμάχητη Ρεάλ του Άρβιντας Σαμπόνις και του-μαντέψτε...-Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Ο Ιωαννίδης ήξερε τον τρόπο να αφήσει ξανά εκτός τελικού τον Παναθηναϊκό κερδίζοντας με 58-52, αφού και ο Έντι Τζόνσον έβαλε το... καυτό χεράκι του, δεν είχε όμως απάντηση στην ορμή του μεγάλου Σαμπόνις. Ο Λιθουανός γίγαντας θα έφευγε εκείνο το καλοκαίρι για το Πόρτλαντ και έκανε τα πάντα για να αποχαιρετήσει την Ευρώπη με έναν τίτλο. Ως εκ τούτου ο Ολυμπιακός δεν μπορούσε παρά να υποταχθεί στην ανωτερότητά του χάνοντας στον τελικό με 73-61.

Η τρίτη πάντως ήταν και φαρμακερή για τους ερυθρόλευκους. Στη Ρώμη το 1997 δεν υπήρχε Ιωαννίδης, αλλά ούτε και... Ομπράντοβιτς. Αντιθέτως υπήρχαν Ντούσαν Ίβκοβιτς, Ντέιβιντ Ρίβερς και 7.000 τρελαμένοι φίλοι της ομάδας στις εξέδρες, που ήθελαν οπωσδήποτε την κούπα. Στον ημιτελικό η Ολίμπια Λουμπλιάνα αντιστάθηκε λίγο, αλλά υπέκυψε τελικά στις ορέξεις του Ρίβερς (74-65), ενώ στον τελικό η Μπαρτσελόνα του Καρνισόβας και του λούζερ Αΐτο Ρενέσες δεν μπορούσε να προβάλει αντίσταση στον Ολυμπιακό, που νίκησε με 73-58 και πήρε την πρώτη και μοναδική ως τώρα ευρωπαϊκή κούπα του.

Το 1999 στο Μόναχο η εμπειρία ήταν τραυματική. Η απίθανη Ζαλγκίρις του Γιόνας Καζλάουσκας, του Τάιους Έντνι και του Άντονι Μπούι ήταν ασταμάτητη δίνοντας ρεσιτάλ μπάσκετ. Έκανε μια... χαψιά τον Ολυμπιακό στον ημιτελικό (87-71), κέρδισε και την Κίντερ στον τελικό με 82-74 και το μπάσκετ... θριάμβευσε. Όσο για τους ερυθρόλευκους, περιορίστηκαν στην τρίτη θέση νικώντας την Τιμσίστεμ στον μικρό τελικό με 74-63.