Νίκολας: «Είχα απωθημένο να δουλέψω με τον Ομπράντοβιτς»

Από την προσεχή σεζόν η γραμμή της περιφέρειας του Παναθηναϊκού θα διαθέτει έναν σούπερ σκόρερ, τον Ντρου Νίκολας. Ο Αμερικανός, πριν από δύο χρόνια «έκλεισε» τις πόρτες στους «πράσινους» και το μετάνιωσε οικτρά, όπως εξομολογήθηκε ο ίδιος. «Είχα χάσει πολλά παιχνίδια από τον Ζοτς και μου είχε μείνει απωθημένο να δουλέψω μαζί του», το σχόλιο του για το νέο του προπονητή, Ζέλικο Ομπράντοβιτς.

Όταν το 2006 ο «Ζοτς» εισηγήθηκε την απόκτησή του, δεν δέχτηκε προς έκπληξη πολλών. «Ένιωθα πως δεν είχα ολοκληρώσει την αποστολή μου στην Εφές…», εξηγεί ο ίδιος σήμερα. Βέβαια όταν οι «πράσινοι» πανηγύρισαν το τριπλ κράουν: «μετάνιωσα οικτρά για την απόφασή μου να μείνω στην Τουρκία. Παρ' όλα αυτά, μέσα στο μυαλό μου υπήρχε πολύ έντονα η σκέψη πως μια μέρα θα παίξω στον Παναθηναϊκό του Ομπράντοβιτς».

Φέτος, του δόθηκε το δικαίωμα επιλογής, το δικαίωμα να μάθει τι έχασε όταν αρνήθηκε για πρώτη φορά. Και φυσικά δεν έχασε την ευκαιρία, αντιθέτως: «Μεμιάς την αποδέχτηκα. Χωρίς καν να το σκεφτώ, είπα το «ναι»».

Αν το χαρακτηρίζει κάτι σε ότι αφορά τις αποφάσεις για την καριέρα του είναι η λογική…Δεν παρασύρθηκε, όπως κάθε παιδία στην ηλικία του, όταν αποφοίτησε από το Μέριλαντ (2003) και δήλωσε συμμετοχή στα ντραφτ. Το ότι δεν επελέγη δεν τον πτόησε καθόλου. Αντίθετα «άνοιξε φτερά» για την Ευρώπη και συγκεκριμένα την ιταλική Φαμπριάνο, προκειμένου να βελτιωθεί και να κυνηγήσει το όνειρό του όταν θα είναι έτοιμος. «Στο ΝΒΑ τίποτα δεν λειτούργησε για μένα καλά. Εντούτοις, δεν με πείραξε. Γιατί σκέφτηκα πως δεν θέλω να είμαι ο 12ος παίκτης μιας ομάδας της λίγκας, αλλά να φανώ. Να ηγηθώ. Να πρωταγωνιστήσω. Ο.Κ., κάθε παιδί έχει όνειρο να γίνει ΝΒΑer, ωστόσο αυτά δεν τα εκβιάζεις. Προτίμησα να ζήσω κάτι αλλιώτικο και έτσι έκανα το ταξίδι στην Ευρώπη για την ιταλική Φαμπριάνο», είπε. Το αν δικαιώθηκε μπορεί κανείς να το καταλάβει βλέποντας την πορεία του από τότε μέχρι σήμερα.

Την αρχή του τέλους για την καριέρα του στην Τουρκία και την Εφές Πίλσεν, αποτέλεσε το ματς με την Παρτιζάν, στα πλαίσια της περυσινής Ευρωλίγκας. Η κατάσταση στο Βελιγράδι για τους Αμερικανούς παίκτες δεν ήταν και οι καλύτερη δυνατή…Έτσι ο Νίκολας, ο Γουντς, ο Χάτσον και ο Ράιτ, αποφάσισαν να μην ταξιδέψουν με την υπόλοιπη αποστολή. Όλοι τους αποτέλεσαν παρελθόν από την τουρκική ομάδα. «Όλοι ήξεραν τι συνέβαινε εκείνες τις μέρες. Η κατάσταση δεν ήταν η καλύτερη για τους Αμερικανούς στη Σερβία. Υπήρχε αναβρασμός. Οι δικοί μου μού είπαν να μην πάω να παίξω. Είχα ενημερώσει την ομάδα για τις προθέσεις μου. Και οι διοικούντες έκαναν επίσης αυτό που έκριναν πως έπρεπε να κάνουν: διέκοψαν τη συνεργασία μας, κάτι που ίσχυσε και για τους Χάτσον, Ράιτ και Γουντς, που επίσης δεν ακολούθησαν την αποστολή. Οι Πεν και Γκρέγκορι πήγαν με δική τους πρωτοβουλία. Σε κάθε περίπτωση, ισχύει πως ο καθένας πράττει όπως επιθυμεί. Αρκεί να είναι έτοιμος να δεχθεί τις συνέπειες», λέει ο 25χρονος άσος για τα γεγονότα εκείνα, μη έχοντας μετανιώσει για την στάση του. Άλλωστε χωρίς ομάδα δεν θα έμενε. Μόλις διαδόθηκε στην μπασκετική «πιάτσα» ότι ήταν ελέυθερος, Μακάμπι και Μπαρτσελόνα εξέφρασαν το ενδιαφέρον τους. Περίμενε όμως…Ίσως να ήξερε και κάτι. «Ενημερώθηκα από τον εκπρόσωπό μου ότι η Μακάμπι και η Μπαρτσελόνα είχαν ενδιαφερθεί να με αποκτήσουν. Δεν πήγα. Δεν ένιωθα καλά και το πόδι μου. Επισκέφθηκα έναν γιατρό στις ΗΠΑ και μου εξήγησε πως το καλύτερο για μένα θα ήταν να ξεκουράσω το γόνατό μου. Πράγμα που συνέβη».

Γνωρίζει καλά ότι τα πράγματα στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό είναι διαφορετικά και οι απαιτήσει μεγαλύτερες απ’ ότι στην Εφές Πίλσεν. Ωστόσο ο ίδιος ο Αμερικανός εξήγησε: «Είμαι εδώ επειδή μου αρέσουν η πίεση και οι απαιτήσεις», ξεκαθάρισε... πριν διευκρινίσει ότι «παρά την απουσία μου από τα γήπεδα για κάποιους μήνες, μετά το "διαζύγιό" μου με την Εφές Πίλσεν νιώθω πιο έτοιμος και πιο ανανεωμένος από ποτέ, για να παίξω στο υψηλότερο δυνατόν επίπεδο. Αυτό που ταιριάζει στον ΠΑΟ».

Όλα μέχρι στιγμής είναι καλά για τον Νίκολας εδώ στην Ελλάδα. Το μόνο του παράπονο είναι ότι δεν έχει γνωρίσει ακόμα του κ. Γιαννακόπουλους. «Όλα λειτουργούν υπέροχα. Από τους συμπαίκτες μου, τους γυμναστές, τον γενικό διευθυντή, τους τεχνικούς. Ολους. Το μόνο που θέλω είναι να γνωρίσω και τους αδερφούς Γιαννακόπουλους. Εχω ακούσει τα καλύτερα για εκείνους. Ξέρω ότι λατρεύουν τον Παναθηναϊκό και θέλω να τους κάνω να λατρέψουν κι εμένα», ήταν τα λόγια του.

Ως είθισται σε αυτές τις περιπτώσεις, το νέο μεταγραφικό απόκτημα των «πρασίνων» «συστήθηκε» σε όσους δεν τον ξέρουν. «Να ξέρουν ότι θα φορέσω με μεγάλη τιμή και υπερηφάνεια τη φανέλα της ομάδας τους. Ξέρω πόσο αγαπούν τον Παναθηναϊκό. Στα 100 χρόνια της ομάδας μακάρι να βάλω κι εγώ κάτι ξεχωριστό. Κάτι ιδιαίτερο. Θέλω να έχουμε πολλές επιτυχίες. Δεν φοβόμαστε κανέναν. Δεν είμαι ατομιστής. Το μόνο που θα ήθελα είναι να έχω λίγο περισσότερη δύναμη και αποτελεσματικότητα στην άμυνα. Κρατήστε ότι αν είναι να σκοράρω 25 πόντους, δεν θα δεχτώ τόσους από τον προσωπικό μου αντίπαλο», ξεκαθάρισε.

Για τον «αιώνιο αντίπαλο» έχει άποψη. Τον έχει βρει μπροστά του σε πολλά ματς και τον ξέρει καλά, ενώ γνωρίζει και για τις μεταγραφές που έχει κάνει. «Ο.Κ., ο Ολυμπιακός ενισχύθηκε. Κι εμείς το ίδιο. Είναι ο άμεσος αντίπαλός μας για τους εγχώριους τίτλους. Πρέπει να τον νικήσουμε. Αυτό που προέχει, ωστόσο, είναι να γίνουμε εμείς όσο πιο δυνατοί μπορούμε. Έτσι θα έρθουν και τα αποτελέσματα που θέλουμε», επισήμανε.

Στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό θα βρει αρκετούς γνώριμους του. Ένα από αυτούς είναι και ο «Σάρας», έχουν αποφοιτήσει από το ίδιο κολλέγιο, αλλά και ο Μάικ Μπατίστ για τον οποίον είπε: «Τον γνώρισα εδώ, στην Ευρώπη. Τον ξέρω καλά και πραγματικά χαίρομαι που είμαστε στην ίδια ομάδα. Είναι κομμάτι του Παναθηναϊκού. Έξι χρόνια στην ίδια ομάδα είναι πράγμα σπάνιο για ξένο και δη για Αμερικανό. Είναι μαχητής. Αγαπά πολύ τον ΠΑΟ», ενώ για τον Γιασικεβίτσιους: «Τον Σάρας. Τον ήξερα ως όνομα στο Μέριλαντ. Είχε φοιτήσει πριν από μένα, αλλά είχε φτιάξει όνομα. Ήταν ξακουστός στο κολέγιο. Στην πρώτη μου χρονιά στην Ευρώπη του έστειλα mail με συγχαρητήρια για το Ευρωπαϊκό που είχε πάρει τότε η Μακάμπι. Έτσι ξεκίνησε η επικοινωνία μας. Τώρα θα συνεργαστούμε κιόλας! Είμαι πολύ ενθουσιασμένος και γι' αυτό, όπως είμαι ευτυχής που θα βρεθώ στην ίδια περιφερειακή γραμμή με τους Διαμαντίδη και Σπανούλη, δύο καταξιωμένους διεθνώς γκαρντ».

Επιμέλεια: Παναγιώτης Βανός