Και νίκησε και άρεσε!

Αυτή τη φορά η Εθνική συνδύασε το ωφέλιμο με το... τερπνό. Αποδίδοντας όχι απλώς αποτελεσματικό, αλλά (επιτέλους) και όμορφο ποδόσφαιρο, πέρασε νικηφόρα με 2-0 από τη Λετονία, διπλασιάζοντας τις νίκες της στον δεύτερο όμιλο της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου και έβαλε από νωρίς τα θεμέλια για την παρουσία της στα τελικά της Νοτίου Αφρικής. Ο Φάνης Γκέκας στο 10’ και το 49’ πέτυχε τα τέρματα της ελληνικής ομάδας, αξιοποιώντας εξαιρετικές σέντρες των Σεϊταρίδη και Τοροσίδη αντίστοιχα. Κλειδί της νίκης οι δύο μπακ, οι οποίοι έχοντας τη θωράκιση τριών κεντρικών αμυντικών, «αναστάτωσαν» την άμυνα των γηπεδούχων με τις επελάσεις τους. Εξαιρετική τακτική από τον Ότο Ρεχάγκελ, που αιφνιδίασε με το 3-4-3 που παρέταξε. Επόμενος αντίπαλος η Μολδαβία στο «Καραϊσκάκη» στις 11 Οκτωβρίου.

Ο αγώνας

Ο Ότο Ρεχάγκελ εξέπληξε τους πάντες με τις αρχικές του επιλογές σε σύστημα και πρόσωπα. Ο Γερμανός τεχνικός επέλεξε να παρατάξει την ελληνική ομάδα με τρεις κεντρικούς αμυντικούς, Δέλλα, Κυργιάκο και Αβραάμ Παπαδόπουλο (ο οποίος έκανε επίσημο ντεμπούτο), δύο ακραίους μπακ, οι οποίοι, όμως, έβρισκαν μεγάλο πεδίο επιθετικής δραστηριότητας και μετατρέπονταν σε χαφ, τους Σεϊταρίδη και Τοροσίδη, δύο κεντρικά χαφ, Καραγκούνη και Κατσουράνη, τους Χαριστέα και Σαμαρά να κινούνται δεξιά και αριστερά αντίστοιχα στο χώρο της μεσαίας γραμμής και της επίθεσης και μοναδικό «καθαρό» φορ τον Γκέκα. Ένα 3-4-3 δηλαδή, το οποίο, όπως αποδείχτηκε στην πράξη, αιφνιδίασε τους Λετονούς κι έδωσε τη δυνατότητα στην Εθνική να κυριαρχήσει στον αγωνιστικό χώρο του σταδίου «Σκόντο».

Η ελληνική ομάδα ευτύχησε να προηγηθεί νωρίς. Μόλις στο 10’ ο Γιούρκας Σεϊταρίδης βρήκε... γήπεδο στη δεξιά πτέρυγα, προωθήθηκε και την κατάλληλη στιγμή με μία σέντρα-ακριβείας στο δεύτερο δοκάρι τροφοδότησε τον Φάνη Γκέκα. Αυτός δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και με δεξί πλασέ στην κίνηση άνοιξε το σκορ! Σχεδόν με τη σέντρα, στη μοναδική στιγμή που η άμυνα της Εθνικής αιφνιδιάστηκε, ο Βερπακόφσκις έστρωσε στον Περεπλότκινς, το σουτ του οποίου από το ύψος της μεγάλης περιοχής εξουδετέρωσε πέφτοντας ο Κώστας Χαλκιάς. Ο έλεγχος του ρυθμού δεν χάθηκε σε καμία περίπτωση από την Ελλάδα, η οποία άγγιξε το δεύτερο γκολ σε δύο περιπτώσεις, στο 19’ και το 29’, όμως ο Βάνινς με δύο σπουδαίες αποκρούσεις κράτησε ανέπαφη την εστία του στις κεφαλιές των Κώστα Κατσουράνη και Άγγελου Χαριστέα αντίστοιχα. Στο 38’ ο Γιώργος Σαμαράς με όμορφη προσπάθεια και αριστερό σουτ έστειλε την μπάλα δίπλα από το δεξί κάθετο δοκάρι της λετονικής εστίας.

Η πετυχημένη συνταγή του πρώτου μέρους δεν υπήρχε λόγος να αλλάξει στην επανάληψη. Με το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους η Εθνική έφτασε σε δεύτερο τέρμα, έπειτα από μία ακόμη οργανωμένη επίθεση. Ο Σαμαράς πλαγιοκόπησε την άμυνα της Λετονίας και πάσαρε την κατάλληλη στιγμή στον Τοροσίδη, ο οποίος με εξαιρετική σέντρα με το αριστερό (!) σέρβιρε έτοιμο γκολ στον Γκέκα, που με καρφωτή κεφαλιά δεν έχασε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Το 2-0 ήταν γεγονός από μία ελληνική ομάδα που απέδιδε πέρα από αποτελεσματικό και όμορφο ποδόσφαιρο. Ο Ότο Ρεχάγκελ πέρασε τον Άγγελο Μπασινά στη θέση του Γιώργου Καραγκούνη με τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα, αφού ο μέσος του Παναθηναϊκού ζήτησε να αντικατασταθεί. Η αλλαγή δεν επηρέασε την εικόνα της Εθνικής και το ρυθμό του αγώνα. Στο 64’ ο Τοροσίδης λίγο έλειψε να πετύχει το 3-0, αλλά το σουτ που έκανε μετά την όμορφη πάσα του Σαμαρά πέρασε λίγο άουτ. Στο 70’ οι γηπεδούχοι άγγιξαν τη μείωση του σκορ, αλλά ο Χαλκιάς μπλόκαρε (!) το εξ επαφής σουτ του Αστάφιεφς.

Τα τελευταία λεπτά κύλησαν σχεδόν ακίνδυνα για την Ελλάδα, αφού ο Ότο Ρεχάγκελ με τις διαρκείς φωνές του από τον πάγκο δεν άφηνε τους διεθνείς να επαναπαυτούν σε αυτό το 2-0. Στο 81’, ο Χαριστέας λίγο έλειψε να σκοράρει, αλλά εξ επαφής και υπό την πίεση των αντιπάλων πλάσαρε άουτ, ενώ στο 89’ ο Βάνινς με μία ακόμη εξαιρετική επέμβαση δεν επέτρεψε στον Τοροσίδη να τον «κρεμάσει». Στο 90ο λεπτό ο Βερπακόφσκις σε ανεπανάληπτο τετ-α-τετ σούταρε άουτ, στερώντας από τη Λετονία ένα γκολ.

Το 2-0 παρέμεινε μέχρι το τέλος, με την Εθνική να φτάνει σε μία πολύ σημαντική νίκη και να βάζει από πολύ νωρίς τις υπόλοιπες ομάδες στο δεύτερο προκριματικό όμιλο σε ρόλο κυνηγού.

Οι συνθέσεις των ομάδων:

Λετονία: : Βάνινς, Στεπάνοφς, Αστάφιεβς, Λάιζανς, Κατσάνοβς, Σολονίτσινς (65' Ρουμπίνς), Βερπακόφσκις, Κάρλσονς (60' Γκρέμπις), Γκορκς, Περεπλότκινς (80' Βισνιακόφς)

Ελλάδα: Χαλκιάς, Σεϊταρίδης, Τοροσίδης, Κυργιάκος, Παπαδόπουλος, Δέλλας, Κατσουράνης, Καραγκούνης (60’ Μπασινάς), Σαμαράς (88’ Λυμπερόπουλος), Χαριστέας, Γκέκας (76’ Σαλπιγγίδης).

* Στην αποστολή ήταν οι Τζόρβας, Λυμπερόπουλος, Πατσατζόγλου, Σπυρόπουλος και Βύντρα, ενώ εκτός 18άδας έμειναν και πάλι οι Τζιόλης, Πλιάτσικας, Παπασταθόπουλος και Νίνης.

**Στις εξέδρες του γηπέδου ήταν περίπου 7.500 φίλαθλοι, ανάμεσά τους και περίπου 400 Έλληνες.

Διαιτητής: Τόνι Σαπρόν (Γαλλία)

Η βαθμολογία

1. Ελλάδα 6 (5-0)
2. Ισραήλ 4 (4-3)
3. Λετονία 3 (2-3)
4. Λουξεμβούργο 3 (2-4)
5. Ελβετία 1 (3-4)
6. Μολδαβία 0 (2-4)