Δικαίωμα στο όνειρο

Αν προέρχεσαι από επτά σερί νίκες στο πρωτάθλημα και στον προηγούμενο γύρο κατάφερες να αποκλείσεις ομάδα μεγαλύτερης κατηγορίας, τότε έχεις το δικαίωμα να ονειρεύεσαι. Ακόμα και αν λέγεσαι Χίστον και αγωνίζεσαι στην Conference

Της Εύης Μάνου

Χρειάστηκε να περάσει σχεδόν ένας αιώνας (99 χρόνια για την ακρίβεια) για να καταφέρει η ομάδα (από ένα χωριό που βρίσκεται ελάχιστα χιλιόμετρα βόρεια από το Κέιμπριτζ) να μετάσχει στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας. Και σήμερα, έχοντας εμπειρία πέντε ετών στην παλαιότερη ποδοσφαιρική διοργάνωση, βρίσκεται μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση στα 104 χρόνια ιστορίας της. Να αποκλείσει τη Λιντς Γιουνάινεντ!

Ηδη στην προηγούμενη φάση πέταξε έξω τη Σουίντον, που αγωνίζεται επίσης στη League One, γεγονός που κόστισε τη θέση του προπονητή των «ρόμπινς». Και σήμερα όλοι αυτοί που υποστηρίζουν πως το άθλημα έχει χάσει το στοιχείο της έκπληξης και του απροσδόκητου θα υποστηρίξουν τις προσπάθειες των παικτών της Χίστον.

Εξάλλου δεν είναι και λίγο πράγμα μια ομάδα η οποία λειτουργεί κυρίως με εθελοντές να φτάνει για τρίτη φορά στον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου. Οι ποδοσφαιριστές μιλούν για «το ματς της ζωής τους» και ονειρεύονται τον επόμενο αντίπαλο, που θα επιθυμούσαν να προέρχεται από την Πρέμιερ Λιγκ.

Ο αρχηγός της Χίστον, Μάθιου Μίτσελ-Κινγκ, εργάζεται από τα 16 του ως μοντέλο και, για τις ανάγκες διαφήμισης της εταιρείας ΝΙΚΕ, ντουμπλάρισε τον Ρίο Φέρντιναντ. «Θα ήθελα να τον συναντήσω ξανά μέσα στο γήπεδο. Προς το παρόν είναι ένα όνειρο», δήλωσε ο 25χρονος μέσος. Εκτός από τον αρχηγό, και τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας έχουν τη δική τους καριέρα. Ο τεχνικός Στιβ Φάλον είναι καθηγητής φυσικής αγωγής σε σχολείο της περιοχής και το ρόστερ συμπληρώνεται με ηλεκτρολόγο, ταχυδρόμο, ξυλουργό, κατασκευαστή σκεπών, φορτηγατζή, προπονητή τένις και υπάλληλο του μετρό του Λονδίνου. Μάλιστα ο τελευταίος, που ακούει στο όνομα Γκάρεθ Γκουίλιμ, κατάφερε να σκοράρει στον αγώνα με τη Σουίντον με απευθείας εκτέλεση… πλαγίου! Φυσικά το γκολ δεν μέτρησε, όμως η φάση αυτή διεκδικεί επάξια μια θέση στα χαϊλάιτ της σεζόν. Ξεχωριστή σημασία το σημερινό ματς θα έχει και για τον επιθετικό Ντάμιεν Ριβς, ο οποίος ξεκίνησε το ποδόσφαιρο σε ηλικία εννιά ετών στις ακαδημίες της Λιντς. Στα «παγόνια» υπέγραψε και το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο, όμως ένας σοβαρός τραυματισμός, που τον κράτησε για ένα χρόνο εκτός δράσης, έβαλε… ταφόπλακα στα σχέδιά του για λαμπρή καριέρα.

Σεμνά και ταπεινά

Ο σύλλογος, πέρα από τα χρήματα που θα μπουν στο ταμείο του, θέλει να πραγματοποιήσει καλή πορεία στη διοργάνωση και για λόγους πρεστίζ. Οπως τόνισε ο πρόεδρος της ομάδας, Γκάρεθ Μπόλντουιν, η συμμετοχή στον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου το 2004 είχε αποτέλεσμα την αύξηση κατά 30% των οπαδών. «Αν συμβεί κάτι τέτοιο και φέτος, θα είναι παραπάνω από εξαιρετικό», υπογράμμισε. Μη φανταστείτε βέβαια πως η αύξηση μεταφράζεται σε χιλιάδες φιλάθλους. Απλώς από το 1999, που στο γήπεδο πήγαιναν μόλις 50 θεατές, συγκεντρώνονται πλέον περίπου χίλια άτομα σε σταθερή βάση. Καθόλου άσχημα, αν υπολογίσουμε πως ο πληθυσμός της περιοχής (το Χίστον και το όμορο Ιμπινγκτον, όπου βρίσκεται το γήπεδο) φτάνει τους 8.500.

Σήμερα το «Bridge Road» (ή «Glassworld Stadium» όπως ονομάστηκε λόγω χορηγίας) θα είναι γεμάτο και θα ξεπεραστεί το ρεκόρ των 3.721 εισιτηρίων που κόπηκαν στο τοπικό ντέρμπι με την Κέιμπριτζ την Πρωτοχρονιά.
Αν νομίζει κάποιος πως τα έσοδα της φετινής σεζόν θα φέρουν και ακριβότερες μεταγραφές στον σύλλογο, κάνει λάθος. Η οικονομική πολιτική της Χίστον είναι συντηρητική και με τα χρήματα που θα εισπράξουν οι διοικούντες θα προχωρήσουν σε έργα βελτίωσης του γηπέδου, όπως είναι η δημιουργία εξέδρας φιλοξενουμένων. Βλέπετε η διοίκηση θέλει να είναι προετοιμασμένη ώστε η έδρα να καλύπτει τα στάνταρ της ομοσπονδίας για τη διεξαγωγή αγώνων του επαγγελματικού πρωταθλήματος. Από το πρωί της Παρασκευής το τρόπαιο για τον νικητή της φετινής διοργάνωσης βρίσκεται –στο πλαίσιο περιοδείας– στο «Bridge Road». Οσοι επιθυμούν μπορούν να το αγγίξουν, όμως ξέρουν πως δύσκολα θα το κατακτήσουν! Παρ' όλα αυτά, κανείς δεν μπορεί να τους απαγορεύσει να ονειρεύονται.