Ελβετία μέσω ...Ουκρανίας

Μετά τις δύο διαδοχικές έκτες θέσεις που κατέλαβε τόσο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, όσο και στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Τυνησίας, η εθνική ομάδα χάντμπολ των ανδρών διεκδικεί μία ακόμη διάκριση: την πρόκρισή της στα τελικά του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, για πρώτη φορά στην ιστορία της. «Εμπόδιο» για το νέο στόχο που έχει θέσει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα είναι η Ουκρανία, ένα εμπόδιο το οποίο η ελληνική ομάδα καλείται να ξεπεράσει στα δύο παιχνίδια των πλέι-οφ. Η αρχή γίνεται το Σάββατο (17:00) στο κλειστό του Ελληνικού, με την εθνική να ζητά πρώτα τη νίκη και εν συνεχεία μια διαφορά ασφαλείας ενόψει της ρεβάνς, που θα διεξαχθεί μετά από επτά μέρες στο Ζαπορόζιε.

Ο Ουλφ Σέφερτ μπορεί να μην είχε τους διεθνείς στη διάθεσή του για όσο διάστημα θα ήθελε, από την άλλη όμως έχει τη δυνατότητα να ποντάρει στις εμπειρίες που απέκτησαν οι περισσότεροι, αγωνιζόμενοι σε συλλόγους του εξωτερικού και σε πρωταθλήματα ανταγωνιστικότερα του ελληνικού. Ο τραυματίας Αλέξανδρος Βασιλάκης και ο προερχόμενος από μακροχρόνια απουσία Ντίνος Χαντζιάρας θα είναι οι απόντες της εθνικής, η οποία στηρίζεται στον κορμό που την οδήγησε στις επιτυχίες της Αθήνας και της Τυνησίας. Μεταξύ αυτών των παικτών και ο Νίκος Γραμματικός, ο οποίος μετά από αυτά τα δύο παιχνίδια κρεμάει τη φανέλα του.

Από την άλλη πλευρά, ο Ουκρανός προπονητής, Σεργκέι Κούσνιριουκ, έχει στα χέρια του ένα αρκετά δεμένο σύνολο, με σχεδόν τους μισούς παίκτες να αγωνίζονται στην πρωταθλήτρια της χώρας, Ζαπορόζιε. Από τους υπόλοιπους ξεχωρίζουν ο 33χρονος Γιούρι Κοστέστκι, παίκτης της πορτογαλικής Μαδέιρα (356 γκολ σε 55 διεθνείς συμμετοχές), ο 28χρονος Βιάτσεσλαβ Λόχμαν, που αγωνίζεται στη γερμανική Γκρόσβαλσταντ, και ο 30χρονος Ρουσλάν Προύντιους της γαλλικής Δουνκέρκης.

Η Ουκρανία δεν έχει να επιδείξει μεγάλες επιτυχίες στους άνδρες μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ενωσης (σε αντίθεση με τη γυναικεία ομάδα της χώρας), όμως ήταν παρούσα στα τελευταία τρία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Τερμάτισε 12η (τελευταία) το 2000 στην Κροατία, 11η το 2002 στη Σουηδία και 15η το 2004 στη Σλοβενία. Η καλύτερη στιγμή της, πάντως, ήρθε στη μοναδική συμμετοχή της σε παγκόσμιο πρωτάθλημα, το 2001 στη Γαλλία, όταν κατέλαβε την 7η θέση. Στα προκριματικά μετείχε στον τρίτο όμιλο (μαζί με Ρουμανία, Εσθονία και Λουξεμβούργο) και με πέντε νίκες και μία ισοπαλία (με την Εσθονία εκτός έδρας) πήρε την πρώτη θέση και το «εισιτήριο» για τα πλέι οφ. Υπενθυμίζεται ότι η ελληνική ομάδα δεν χρειάστηκε να δώσει προκριματικά, χάρη στη συμμετοχή της στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Τυνησίας, και πέρασε απευθείας στα μπαράζ.

Εκτός από την Ελλάδα και την Ουκρανία, άλλες 18 ομάδες ρίχνονται το Σαββατοκύριακο στη «μάχη» των πλέι οφ, με στόχο την πρόκριση στα τελικά της Ελβετίας (26 Ιανουαρίου-5 Φεβρουαρίου 2006). Αναλυτικά το πρόγραμμα έχει ως εξής:





Α΄ Αγ. Β΄ Αγ.


Ισραήλ-Γαλλία 11/6 15/6


Νορβηγία-Βοσνία/Ερζεγοβίνη 11/6 19/6


ΕΛΛΑΔΑ-Ουκρανία 11/6 18/6


Αυστρία-Σλοβακία 11/6 18/6


Ρουμανία-Σερβία/Μαυροβούνιο 12/6 18/6


Σουηδία-Πολωνία 12/6 19/6


Ισλανδία-Λευκορωσία 12/6 18/6


Τσεχία-Πορτογαλία 12/6 19/6


Λιθουανία-Ισπανία 12/6 18/6


ΠΓΔΜ-Ουγγαρία 12/6 18/6




Την πρόκριση στην τελική φάση έχουν εξασφαλίσει οι πέντε πρώτοι της προηγούμενης διοργάνωσης (Γερμανία, Σλοβενία, Δανία, Κροατία, Ρωσία) καθώς και η διοργανώτρια Ελβετία.


Επιμέλεια:Παναγιώτης Χαμαργιάς