Οκτώ και συνεχίζει...

Το Μαρούσι πέτυχε την όγδοη συνεχόμενη νίκη του, αυτή τη φορά κόντρα στην ΑΕΚ (86-81) και ό,τι και αν γίνει την τελευταία αγωνιστική θα είναι σίγουρα τέταρτο. Κορυφαίος για τους νικητές ο Κώστας Καϊμακόγλου με 13 πόντους και εφτά ριμπάουντ. Πλέον, η ΑΕΚ χρειάζεται μόνο νίκη την τελευταία αγωνιστική κόντρα στον Παναθηναϊκό για να έχει ελπίδες πρόκρισης στα πλέι οφ.

Το Μαρούσι ήθελε τη νίκη για να «κλειδώσει» την τέταρτη θέση στην κανονική περίοδο ενώ η ΑΕΚ ήθελε τους δύο βαθμούς για να μείνει σε τροχιά πλέι οφ. Συνεπώς και οι δύο αντίπαλοι μπήκαν δυνατά στο παρκέ. Η «Ένωση» προηγήθηκε 0-5 αλλά το Μαρούσι είχε την απάντηση με τους Κιζ και Στίβενσον να «πυροβολούν» πίσω από τη γραμμή για το 11-9 του πέμπτου λεπτού. Στη συνέχεια οι γηπεδούχοι έφτασαν ακόμη και στο +7 (20-13), κυρίως χάρη στον Λουκά Μαυροκεφαλίδη. Η πρώτη περίοδος έληξε με την ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου να βρίσκεται στο +8 (22-14).

Οι γηπεδούχοι με το ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου έφτασαν τη διαφορά για πρώτη φορά σε διψήφιο αριθμό (24-14), αλλά η είσοδος του Νίκου Χατζή άλλαξε τη ροή του παιχνιδιού. Ο αρχηγός της «Ένωσης» με οκτώ πόντους βοήθησε την ομάδα του να κάνει ένα επιμέρους 1-10 και να μειώσει σε 25-24. Ο Σούλης Μαρκόπουλος σε εκείνο το σημείο σήκωσε από τον πάγκο τον Πατ Καλάθη, ο οποίος σπάνια αγωνίζεται αλλά στο ματς κόντρα στην ΑΕΚ δικαίωσε και με το παραπάνω τον προπονητή του και με εννιά πόντους στο διάστημα που αγωνίστηκε οδήγησε την ομάδα του και πάλι στο +10 (39-29), δύο λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου. Η ομάδα του Κώστα Φλεβαράκη το μόνο που κατάφερε στον χρόνο που απέμενε ήταν να μειώσει σε 46-38 που ήταν και το σκορ του ημιχρόνου.

Το τρίτο δεκάλεπτο άνηκε ολοκληρωτικά στους γηπεδούχους οι οποίοι με επιμέρους σκορ σε αυτό το δεκάλεπτο 20-12, κατάφεραν να φτάσουν τη διαφορά στο +16 (66-50). Πως έγινε αυτό; Πολύ απλά. Το Μαρούσι βελτίωσε αισθητά την άμυνα του με τους Κώστα Καϊμακόγλου και Ανδρέα Γλυνιαδάκη να κάνουν σπουδαία δουλειά τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση. Και όταν ο Καίμακόγλου δεν έβρισκε λύσεις στην επίθεση, τον ρόλο του εκτελεστή αναλάμβαναν οι δύο Αμερικανοί της ομάδα Μπίλι Κιζ και Τζαρόντ Στίβενσον. Από την άλλη η ΑΕΚ δεν έκανε τίποτα σωστά. Ατομικές εκλάμψεις των Τόμπσον και Μπράιαντ την κρατούσαν κάποιες στιγμές σε επαφή με το σκορ.

Και αν αποδεδειγμένα το τρίτο δεκάλεπτο ήταν το καλύτερο του Αμαρουσίου πάντα όταν αγωνίζεται στην έδρα του, τότε το τέταρτο είναι πάντα το χειρότερο. Αυτός ο «κανόνας» επιβεβαιώθηκε για μια ακόμη φορά στο παιχνίδι με την ΑΕΚ η οποία αν και βρέθηκε στο -16, με μπροστάρηδες του Τόμπσον και Παπανικολάου, μπόρεσε και γύρισε το παιχνίδι. Η «Ένωση» μείωσε στους έξι πόντους τη διαφορά (72-66), πέντε λεπτά μετά το ξεκίνημα του τελευταίου δεκαλέπτου και λίγο αργότερα σε 74-68. Ο Κώστας Καϊμακόγλου, όμως, ήταν πραγματικά ασταμάτητος. Ο αρχηγός του Αμαρουσίου με έξι συνεχόμενους πόντους και παίζοντας δύο εκπληκτικές άμυνες, έβαλε και πάλι την ομάδα του μπροστά στο σκορ με διψήφια διαφορά πόντων (78-68), στο πιο κρίσιμο σημείο του παιχνιδιού, τρία λεπτά πριν το τέλος του ματς. Η ΑΕΚ με επιμέρους σκορ 2-9, κατάφερε να φτάσει σε απόσταση αναπνοής (80-77), ένα λεπτό πριν το τέλος της συγκλονιστικής αναμέτρησης. Το Μαρούσι και συγκεκριμένα ο Κώστας Χαραλαμπίδης, ο οποίος ήταν αρκετά ψύχραιμός από τη γραμμή των βολών, συντήρησε το προβάδισμα στο σκορ και κατάφερε να φτάσει στο τελικό 86-81.

Δεκάλεπτα: 22-14,46-38,66-50, 86-81

Mαρούσι (Μαρκόπουλος) : Στίβενσον 9, Κιζ 12, Χαραλαμπίδης 5, Παπαντωνίου, Κουμπούρας 3, Χαφ 3, Διαμαντόπουλος 7, Μαυροεϊδής 6, Μαυροκεφαλίδης 12, Καλάθης 9, Γλυνιαδάκης 7, Καϊμακόγλου 13.

ΑΕΚ (Φλεβαράκης): Κυριακόπουλος, Ταπούτος, Βασιλόπουλος 12, Παπανικολάου 18, Τόμπσον 21, Χατζής 8, Δορκοφίκης 3, Κίκερπιλ, Μπράιντ 14, Άντερσεν 4, Νέμεθ 1.

Αντώνης Κατσίκης