Ο Τζάκσον, ο Κραφτ και οι Πάτριοτς

Κι όμως, όσο παράδοξο και αν ακούγεται ο «βασιλιάς» της ποπ -που έφυγε πρόωρα από κοντά μας- έπαιξε καταλυτικό ρόλο στο να γίνει ο Ρόμπερτ Κραφτ ιδιοκτήτης των Πάτριοτς!

Σύμφωνα με άρθρο του περιοδικού Forbes, η πρώτη προσέγγιση του Κραφτ για την απόκτηση της αγαπημένης του ομάδας έγινε με λεπτούς χειρισμούς και βάση στρατηγικής, αγοράζοντας 300 στρέμματα γης από τον περιβάλλοντα χώρο του γηπέδου στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης. Ήθελε να του ανήκει όχι μόνο η ομάδα, αλλά και η φυσική της έδρα. Η οικογένεια Σάλιβαν, ιδιοκτήτες και ιδρυτές των «Πατς» είχαν στην κατοχή τους το γήπεδο, την ομάδα, αλλά όχι τον εξωτερικό χώρο. Το 1985 ο Κραφτ έκλεισε με επιχειρηματίες της Βοστόνης συμφωνία σύμφωνα με την οποία νοίκιαζε την έκταση προς 1εκ. δολάρια το χρόνο με τη δυνατότητα σε βάθος χρόνου να την αγοράσει προς 18εκ. δολάρια. Ήταν ρίσκο, αλλά ο ίδιος συμπληρώνει πως «αυτή η ανοικτή δυνατότητα μου έδωσε δέκα χρόνια για να προσπαθήσω να βρω ένα τρόπο ώστε να αποκτήσω την ομάδα».

Το 1986 οι Σάλιβαν βάζουν πωλητήριο στην ομάδα της Νέας Αγγλίας, αλλά όχι και στο στάδιο. Ο Κραφτ αποφασίζει να μην προβεί στην αγοραπωλησία και έτσι ο Βίκτορ Κιάμ –ιδρυτής της εταιρείας ξυριστικών μηχανών Remigton- γίνεται με 87 εκ. δολάρια ο νέος ιδιοκτήτης.

Το όνειρο του Κραφτ έδειχνε ολοένα να απομακρύνεται ώσπου μια αποτυχημένη επιχείρηση των Σάλιβαν με τον Μάικλ Τζάκσον και την μουσική του οικογένεια τους ανάγκασε να επισπεύσουν την διαδικασία πώλησης του γηπέδου εν έτη 1988. Αρχικά αγοράζει εξ’ ημισείας το στάδιο του Φόξμπορο προς 25 εκ. δολάρια (προσφορά κατά 16 εκατομμύρια καλύτερη από του Κιάμ) ενώ έπειτα από πέντε χρόνια εξαγοράζει και το υπόλοιπο 50% από τον έτερο ιδιοκτήτη και συνέταιρό του. Ο Τσάρλς Σάλιβαν είχε χρησιμοποιήσει το γήπεδο σαν εγγύηση για δάνειο που του είχε χορηγηθεί για να επενδύσει το 1984 στην «Victory tour» των αδελφών Τζάκσον. Όμως η ραγδαίως ποσοστιαία μείωση της επένδυσης οδηγεί τους Σάλιβαν σε χρεοκοπία και τους ωθεί στην πώληση του γηπέδου.

Ως τα τέλη του 1988 ο νυν πρόεδρος των Πάτριοτς είχε δικαιώματα στη γη, αλλά όταν η ομάδα βγήκε πάλι στον «πλειστηριασμό» το 1992 έκανε πάλι πίσω. Ο Κιάμ την πούλησε στον Τζέιμς Μπούς Όρθγουέιν. Ο τελευταίος μόλις ένα χρόνο μετά αποφάσισε ή να μετακινήσει την ομάδα στην γενέτειρα του, το Σεντ Λούις ή να την πουλήσει. Όμως ο Κραφτ είχε… άσο στο μανίκι του, ή τουλάχιστον έτσι νόμιζε. Ως ιδιοκτήτης του γηπέδου είχε συμβόλαιο με το οποίο δέσμευε τον οποιοδήποτε αγοραστή να διαπραγματευτεί πριν από όλους μαζί του. Αντί αυτού και τελικά, το 1994 αγόρασε την ομάδα έναντι του αντιτίμου των 172 εκ. δολαρίων!

Τα υπόλοιπα αποτελούν μια καθ’ όλα επιτυχημένη ιστορία που περιλαμβάνει την κατάκτηση τριών Σούπερ Μπόουλ (δηλαδή πρωταθλημάτων NFL) σε τέσσερα χρόνια, το 2002, το 2004 και το 2005 και την επανεγκατάσταση των «Πατς» στην κορυφή του αμερικανικού ποδοσφαίρου.

Και στη Νέα Αγγλία έζησαν αυτοί καλά και ο Ρόμπερτ Κραφτ ακόμη καλύτερα , κρατώντας μέχρι και σήμερα μεταξύ των αναμνηστικών του ένα πόστερ του «Victory Tour»!

Επιμέλεια: Φλώρα Μιχαλοπούλου