Καουκένας: «Πήγα στη Ρεάλ λόγω Μεσίνα»

Η Ρεάλ Μαδρίτης ξόδεψε αρκετά χρήματα το φετινό καλοκαίρι στο μεταγραφικό παζάρι με έναν και μοναδικό στόχο. Να φτάσει στην κατάκτηση τίτλων στην Ισπανία και-τουλάχιστον-μέχρι το Φάιναλ Φορ που θα γίνει στο Παρίσι. Ο Λιθουανός πλέι μέικερ της «Βασίλισσας» μίλησε στη «Sportday» και τη Νίκη Μπάκουλη και εξήγησε πως πρωταρχικός στόχος του ίδιου και των συμπαικτών του είναι «να γίνουμε ομάδα».

«Πρώτον, υπέγραψα στη Ρεάλ λόγω προπονητή! Φυσικά, έπαιξαν ρόλο και η ιστορία, το όνομα του συλλόγου, ενώ και το πρότζεκτ που μου παρουσίασαν φάνηκε πολύ δελεαστικό. Σίγουρα μέτρησε και το γεγονός ότι είχα τη δυνατότητα να βρω νέες εμπειρίες, νέα κίνητρα. Γενικά ήταν ένας νέος τρόπος για να γίνω καλύτερος».

Μετά τα όσα έκανε το περασμένο καλοκαίρι η «Βασίλισσα», όλη η Ευρώπη άρχισε να μιλά για το νέο φαβορί. Ο κόσμος έχει απαιτήσεις από εσάς. Εσείς τι απαιτήσεις έχετε από τον εαυτό σας;

«Αυτό που μας ενδιαφέρει πρωτίστως, στην παρούσα φάση, είναι να γίνουμε μεγάλη ομάδα. Χρειαζόμαστε χρόνο για να "βρεθούμε", να μάθουμε ο ένας τον άλλον και ο ένας από τον άλλον. Αυτή είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για εμάς. Οταν φτάσουμε στο σημείο που θέλουμε θα προσπαθήσουμε να παλέψουμε για όλους τους τίτλους».

Πόσο εύκολο είναι να παίζεις γνωρίζοντας ότι όλη η Ευρώπη σε έχει στο στόχαστρο, για να διαπιστώσει αν κατάφερες κάτι, τη στιγμή που και ο χρόνος είναι πολυτέλεια; Γιατί όλοι απαιτούν άμεσα αποτελέσματα;

«Γνωρίζουμε ότι δεν υπάρχει χρόνος διότι, είμαστε υποχρεωμένοι να κερδίζουμε κάθε παιχνίδι. Πρόκειται ωστόσο, για σχεδόν εξ ολοκλήρου νέα ομάδα και δυστυχώς ή ευτυχώς μόνο με τον καιρό θα γίνουμε καλύτεροι. Σε ό,τι αφορά τον παράγοντα της πίεσης, υπάρχει σε κάθε ομάδα. Για διαφορετικούς λόγους, αλλά υπάρχει».

Και πόσο αυξήθηκε μετά την απώλεια του SuperCopa από την Μπαρτσελόνα; Εκείνο το βράδυ τι είπατε στα αποδυτήρια;

«Μετά το ματς συζητήσαμε πάρα πολύ επειδή νιώθαμε απογοητευμένοι. Είχαμε στηρίξει πολλά σε αυτόν τον τίτλο. Στο τέλος της ημέρας αποφασίσαμε να κρατήσουμε τα θετικά που είχαμε κάνει. Αν και δεν ήταν πολλά. Δεν ήμασταν καλοί, ειδικά στην άμυνα. Παρ' όλα αυτά, θα μπορούσαμε να είχαμε νικήσει. Πρέπει να βελτιωθούμε περισσότερο αμυντικά και χρειαζόμαστε τους παίκτες που λείπουν με τραυματισμούς (βλ. Ρέγες, Βαν ντεν Σπίγκελ). Συμπερασματικά, κάθε κατάσταση μπορεί να σε βοηθήσει να γίνεις καλύτερος. Αρκεί να μάθεις από αυτήν. Εστω και αν είναι η απώλεια ενός τίτλου».

Οι αντικειμενικοί στόχοι που έχετε είναι όλα τα τρόπαια. Ποια είναι, όμως, τα πραγματικά βήματα που πρέπει να κάνετε σε αυτόν τον δρόμο;

«Να πάμε βήμα βήμα, μέρα με τη μέρα. Αυτό είναι το πιο σημαντικό. Να επικεντρώσουμε τις προσπάθειές μας σε ένα καλύτερο αύριο. Πρέπει να είμαστε δυνατοί, να πιστεύουμε στις πιθανότητές μας, αλλά και στον τρόπο παιχνιδιού μας. Εχουμε μια φιλοσοφία. Πρέπει να την ακολουθήσουμε».

Υποθέτω πως θα έχεις δει τι ισχύει γενικά στην Ευρώπη. Ποιες ομάδες έχεις ξεχωρίσει οι οποίες είναι ένα επίπεδο πάνω από τις υπόλοιπες και ειδικά στο γκρουπ σας;

«Φυσικά, ο Παναθηναϊκός. Είναι εκπληκτική ομάδα. Μεταξύ των καλύτερων της Ευρωλίγκας. Πέραν αυτού, δεν είναι εύκολο να πω ποιος ακολουθεί στον όμιλό μας. Σε αυτή τη διοργάνωση είναι δύσκολο να κερδίσεις ένα ματς, ειδικά όταν παίζεις εκτός. Πρέπει να πιστεύεις στις δυνάμεις σου και να σέβεσαι τον αντίπαλό σου».

Συνάντησες και πέρυσι τον Παναθηναϊκό. Ως παίκτης της Σιένα. Στα πλέι οφ της Ευρωλίγκας...

«Εχουν μοναδική ομάδα. Διαθέτουν δύο εκπληκτικούς παίκτες σε κάθε θέση και παίζουν εξαιρετικά σε καταστάσεις πικ εν ρολ. Ελέγχουν το παιχνίδι και ξέρουν από πού να χτυπήσουν σε κάθε περίσταση. Εκεί που γίνονται πιο επικίνδυνοι είναι όταν το ματς είναι ισόπαλο».

Πριν σε ευχαριστήσουμε, μήπως θέλεις να πεις τι βλέπεις να γίνεται με την εθνική Λιθουανίας; Διότι φέτος ήταν πολλές οι απουσίες και έχετε μπροστά σας τη διοργάνωση του Ευρωμπάσκετ το 2013...

«Οι στόχοι μας θα προσδιοριστούν όταν μάθουμε ποιος θα παίξει στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα. Κατ' αρχάς, ελπίζω να πάρει η χώρα μου τη wild card για το Μουντομπάσκετ της Τουρκίας. Θα είναι τέλειο. Επειτα όλοι θα πρέπει να προσπαθήσουμε να βάλουμε την εθνική μεταξύ των ομάδων που θα διεκδικήσουν ένα μετάλλιο».