Βήμα οκτάδας, ίσως και εξάδας για Άρη

Σημαντικό βήμα για την πρόκριση στα play-offs, ενδεχομένως και στην εξάδα, έκανε ο Άρης νικώντας δύσκολα τη μαχητική ΑΕΚ με 79-76 στο «Αλεξάνδρειο» για την 21η αγωνιστική. Πρωταγωνιστές οι Κλαρκ (22π.) και Γουόλς (18π., 9 ριμπ.) για τους νικητές, που αγωνίστηκαν χωρίς τους τραυματίες Ρίτσαρντσον και Κακιούζη. Κορυφαίος για τους «κιτρινόμαυρους» ο Φράνσις με 27 πόντους και 11 ριμπάουντ.

Ο αγώνας

Με κεκτημένη ταχύτητα από τη σπουδαία ανατροπή που πέτυχε κόντρα στον Πανελλήνιο την Τετάρτη μπήκε η ΑΕΚ στο παρκέ του «Αλεξάνδρειου» και έχοντας εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας στην επίθεση και τον έλεγχο των ριμπάουντ δεν έχασε την πρωτοπορία σε κανένα σημείο της πρώτης περιόδου. Οι «κιτρινόμαυροι» πέτυχαν τους πρώτους πέντε πόντους του αγώνα και μολονότι ο ασταμάτητος Γουόλς με 11π. στο πρώτο δεκάλεπτο κρατούσε τον Άρη κοντά στο σκορ (6-8, 11-12), οι παίκτες του Μηνά Γκέκου προηγήθηκαν με +7, 13-20, μετά από επτά αγωνιστικά λεπτά.

Τα επόμενα περίπου δέκα αγωνιστικά λεπτά ανήκαν στους γηπεδούχους, καθώς απάντησαν με ένα 12-0 σερί από τα τέλη της πρώτης περιόδου μέχρι το ξεκίνημα της δεύτερης φτάνοντας στο 25-20. Ο Κλαρκ είχε πάρει τη σκυτάλη από τον Γουόλς στο σκοράρισμα και το συγκρότημα του Ντέιβιντ Μπλατ έφτασε μέχρι και το +9, 33-24. Η ΑΕΚ αφυπνίστηκε στο τελευταίο τρίλεπτο του ημιχρόνου και με επτά αναπάντητους πόντους κατάφερε να ισοφαρίσει (33-33), παρότι σκόραρε σχεδόν αποκλειστικά με βολές σε όλο το δεκάλεπτο (εξαίρεση ένα τρίποντο του Φράνσις). Ο Άρης πήγε στα αποδυτήρια με τη βραχεία κεφαλή δύο πόντων, 35-33, που του έδωσαν δύο βολές από τον Μπάρλο.

Ο Άρης είχε την υπεροχή στο τρίτο δεκάλεπτο, χάρη στην κυριαρχία του στα ριμπάουντ και την ευστοχία των περιφερειακών του. Η διαφορά έφτασε για πρώτη φορά στο +11 (50-39, 54-43), προτού η άστοχη στις βολές ΑΕΚ πλησιάσει στους τέσσερις, 54-50, με τρίποντο του Δορκοφίκη. Οι «κίτρινοι» ανασυντάχηκαν και στα μέσα της τελευταίας περιόδου κατάφεραν να αποσπαστούν και πάλι με +9 (63-54), την ώρα που οι φιλοξενούμενοι έχαναν με πέμπτο φάουλ τον Μακ. Το δεύτερο τρίποντο του αρχηγού της ΑΕΚ αναπτέρωσε τις ελπίδες της ομάδας του (63-57), αλλά τέσσερις βολές από Ντικούδη και Μπάρλο, καθώς και μία τεχνική ποινή στον Μηνά Γκέκο για διαμαρτυρία φάνηκε να γέρνουν οριστικά την πλάστιγγα στην πλευρά του Άρη, που προηγήθηκε με 67-57, τέσσερα λεπτά πριν το τέλος.

Όμως για ένα ακόμη ματς η ΑΕΚ αποδείχτηκε πολύ σκληρή για να πεθάνει. Πλησίασε στους πέντε, 70-65, ενώ έχασε δύο καλές ευκαιρίες να μειώσει ακόμη περισσότερο με τους Δορκοφίκη και Μελς να αστοχούν σε ελεύθερα σουτ. Ο Χατζηβρέττας με δύο βολές έδωσε ανάσα στον Άρη (72-65), αλλά μία βολή κι ένα τρίποντο του Φράνσις μείωσαν τη διαφορά στους τρεις πόντους, 72-69, 66 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Ντικούδης με τρίποντο 54’’ πριν το τέλος έγραψε το 75-69, ενώ στην επόμενη επίθεση ο Γκριν υπέπεσε σε λάθος. Ο Αμερικανός γκαρντ της ΑΕΚ με τρίποντο μείωσε στους τρεις, 75-72, ο Χατζηβρέττας με δύο βολές διαμόρφωσε το 77-72 και ο Γκριν με νέο τρίποντο κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες μείωσε στο καλάθι, 77-75. Ο Μάιλς με 1/2 βολές κράτησε την αγωνία ως το τέλος και οι παίκτες του Άρη υπό τον κίνδυνο της τρίποντης ισοφάρισης έστειλαν τον Γκριν στη γραμμή. Αυτός ευστόχησε στην πρώτη και αστόχησε εκούσια στη δεύτερη προσπάθειά του, αλλά ο Γουόλς πήρε το ριμπάουντ και με μία βολή διαμόρφωσε το τελικό 79-76, που φέρνει τον Άρη αγκαλιά με την πρόκριση στα play-offs.

Δεκάλεπτα: 18-20, 35-33, 58-51, 79-76.

Άρης (Μπλατ): Κλαρκ 22 (5/11 τριπ., 5 ασίστ), Μάιλς 3, Μπετς 10, Γουόλς 18 (9 ριμπ., 4 ασίστ), Χατζηβρέττας 6, Σκορδίλης, Πάουνιτς, Μπάρλος 9 (9 ριμπ.)-δεν αγωνίστηκαν οι τραυματίες Ρίτσαρντσον και Κακιούζης.

ΑΕΚ (Γκέκος): Γκριν 14 (4 ασίστ), Νικολαΐδης 11, Μαζέικα 2, Μακ 7, Παπαντωνίου, Μελς 3, Δορκοφίκης 10, Καλλινικίδης 2, Φράνσις 27 (9/17 βολές, 6/11 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 11 ριμπ., 3 ασίστ, 2 τάπες)-εκτός λόγω πειθαρχικού παραπτώματος ο Τουντζιαράκης).

Διαιτητές: Σπυρίδωνος-Καρακατσούνης-Παναγιώτου.

Επιμέλεια: Χρήστος Ρομπόλης