«Ένα ωραίο ταξίδι τελείωσε»

Το ελληνικό μπάσκετ έχει χρυσό μέλλον. Και πώς όχι άλλωστε από τη στιγμή που οι 90άρηδες έδειξαν πως έρχονται με τις καλύτερες των διαθέσεων. Το 2007 ξεκίνησε μια παρέα πιτσιρικάδων ως Έφηβοι και στη συνέχεια ως Νέοι, ακολουθώντας το έργο των προκατόχων τους, με στόχο να αποδείξουν ότι η παραγωγική διαδικασία στο ελληνικό μπάσκετ ζει και βασιλεύει. Κάτι που παραδέχθηκαν και οι Κώστας Παπανικολάου και Νίκος Παππάς με συνέντευξη τους στη «Sportday».

Τι έχετε κρατήσει από τα τέσσερα τελευταία καλοκαίρια;

Νίκος Παππάς: «Υπάρχουν πάρα πολλές στιγμές ιδιαίτερες που δεν θα ξεχάσω. Ειλικρινά δεν θα ήθελα να ξεχωρίσω κάποια διότι ήταν αρκετές και η καθεμία ένωνε τα κομμάτια του παζλ. Ηταν γενικά όλο το κλίμα που υπήρχε. Η έννοια της παρέας όλων των παιδιών, οι χαρές και οι λύπες που ζήσαμε. Υπήρχε και υπάρχει δυνατή φιλία ανάμεσά μας και αυτό μας βοήθησε και στα δύσκολα».

Κώστας Παπανικολάου: «Η χημεία και η φιλία ανάμεσά μας. Οι έντονες στιγμές που έχουμε περάσει από τους αγώνες. Τα συναισθήματα. Κυρίως όμως η φιλία που υπήρχε και υπάρχει ανάμεσα σε όλα τα παιδιά. Κάτι το οποίο μας έκανε να περιμένουμε να έρθει το καλοκαίρι για να μπορέσουμε να βρεθούμε μαζί ξανά και να παίξουμε».

Υπάρχει κάποιο μετάλλιο το οποίο έχετε ξεχωρίσει;

Ν.Π.: «Οχι. Κάθε μετάλλιο έχει τη δική του σημασία. Εχει δικό του ειδικό βάρος και ήταν επιβράβευση κόπων. Αυτό που ξεχώρισα ήταν η εμπειρία που αποκομίζαμε από κάθε διοργάνωση, αποδεικνύοντας ότι αυτή η ομάδα έχει τεράστιο ταλέντο. Ηταν το κάθε ταξίδι που είχε ωραίο τέλος».

Κ.Π.: «Ολα είχαν μαγεία και θα ήταν καλό να μην ξεχωρίσω κάποιο. ?στόσο στο μυαλό μου έρχεται το χρυσό μετάλλιο που πήραμε στην Αμαλιάδα, αλλά και νωρίτερα στο τουρνουά του Μανχάιμ. Από εκεί ξεκίνησαν όλα. Αρχίζαμε να δείχνουμε ότι κάτι γίνεται. Και έτσι φτάσαμε έως εδώ».

Πέντε τελικοί, πέντε μετάλλια εκ των οποίων δύο χρυσά. Πώς μεταφράζεται αυτό στο μυαλό σας;

Ν.Π.: «Ξέραμε ότι διαθέτουμε καλή ομάδα που μπορεί να διεκδικήσει μετάλλια και τρόπαια. Γνωρίζαμε τις δυνατότητές μας ο καθένας ξεχωριστά και συνολικά. Ισως ήταν περίεργο για τους αντιπάλους μας».

Κ.Π.: «Ειλικρινά, δεν ξέρω πώς να το περιγράψω. Δεν είναι και το πιο εύκολο πράγμα. Ηταν ένα ταξίδι με πολλές όμορφες διαδρομές και στάσεις που είχε υπέροχο τέλος, αν και θα θέλαμε το χρυσό. Πάντως ως ομάδα είχαμε τεράστια αυτοπεποίθηση και κάθε μετάλλιο το επιβεβαίωνε».

Το τελευταίο μετάλλιο θα μείνει ανεξίτηλα στη μνήμη σας;

Ν.Π.: «Ναι, η διαδρομή έφθασε στο τέλος. Θέλαμε να κλείσουμε τον κύκλο με το χρυσό, αλλά στον τελικό δεν παίξαμε καλά και οι Γάλλοι νίκησαν δίκαια. Ετσι είναι το μπάσκετ. Κρατάμε τα πάντα από αυτή την παρέα και δεν ξεχνάμε».

Κ.Π.: «Δεν θα το πω αυτό. Θα πω ότι τελειώνει δυστυχώς με αυτό το μετάλλιο η σχέση μας ως ομάδα. Διότι πια ολοκληρώθηκε η πορεία αυτής της γενιάς σε αυτές τις Εθνικές ομάδες. Εφτασε στο τέλος της».

?στόσο η συμμετοχή στο Μουντομπάσκετ Εφήβων πέρυσι είναι κάτι το οποίο βρίσκεται σε περίοπτη θέση;

Ν.Π.: «Σίγουρα. Ηταν κάτι το ιδιαίτερο. Δεν έχεις τη δυνατότητα να παίζεις συνέχεια. Ηταν η γενικότερη πορεία που κάναμε. Το ότι φτάσαμε στον τελικό και παίξαμε απέναντι στους Αμερικανούς. Χάσαμε βέβαια, αλλά σημασία έχει ότι καταφέραμε να πάρουμε άλλο ένα μετάλλιο. Ηταν μια υπέροχη διαδρομή το Παγκόσμιο».

Κ.Π.: «Ηταν ξεχωριστή εμπειρία αυτό που ζήσαμε. Ηταν πολλές οι στιγμές. Το Μουντομπάσκετ είναι μια ιδιαίτερη διοργάνωση που παίζουν οι καλύτερες ομάδες του κόσμου και το γεγονός ότι πήραμε τη δεύτερη θέση σήμαινε κάτι».

Ποιο ήταν το μερίδιο του κόουτς Κώστα Μίσσα φέτος;

Ν.Π.: «Είναι απίστευτος! Μας έχει διδάξει πολλά πράγματα. Φαίνεται και από τις επιτυχίες του πόσο καλός προπονητής και δάσκαλος είναι και δεν χρειάζεται να το λέμε εμείς αυτό. Μας βοήθησε πολύ με τη φιλοσοφία του».

Κ.Π.: «Ο,τι και να πούμε θα ’ναι λίγο. Είμαστε τυχεροί που τον είχαμε. Μας δίδαξε τις αρχές του μπάσκετ και πολλά πράγματα τα οποία θα τα κρατήσουμε για τη συνέχεια. Αυτά θα μας βοηθήσουν για να βελτιωθούμε περισσότερο».

Τελικά και αυτό το μετάλλιο ήταν μια απάντηση στο γεγονός ότι οι νέοι παίκτες δεν έχουν αρκετό χρόνο συμμετοχής στις ομάδες τους;

Ν.Π.: «Είναι δεδομένο ότι υπάρχουν πέραν της διάθεσης και αρκετό ταλέντο και ικανότητες από αυτή τη γενιά των παικτών. Και σίγουρα θα πρέπει να υπάρξει περαιτέρω βελτίωση από όλους μας με σκληρή δουλειά, αλλά το θέμα είναι να υπάρχει και εμπιστοσύνη και να μπορούν και άλλοι παίκτες να έχουν αρκετό χρόνο συμμετοχής από τις ομάδες τους».

Κ.Π.: «Νομίζω ότι όλοι λένε πως υπάρχει οικονομική κρίση στην Ελλάδα και δεν υπάρχουν χρήματα. Αλλά δεν βλέπουν μια Εθνική που έχει κατακτήσει τα τελευταία χρόνια 5 μετάλλια. Οπότε αυτό σημαίνει ότι θα είναι καλό να γίνει και η σωστή επένδυση και έτσι περισσότεροι Ελληνες παίκτες να παίζουν στις ομάδες τους».

Ο Νίκος Παππάς και ο Κώστας Παπανικολάου δεν πήραν ανάσα μια και ήδη βρίσκονται στο Καρπενήσι, όπου ενσωματώθηκαν στην προετοιμασία της Εθνικής Ανδρών. Είναι κάτι για το οποίο δεν θα μπορούσαν παρά να είναι ευτυχισμένοι και μας το κατέθεσαν.

Υπάρχει μια νέα πρόκληση πλέον. Αυτή της Εθνικής Ανδρών. Είστε έτοιμοι;

Ν.Π.: «Είναι κάτι το ιδιαίτερο. Είναι τεράστια τιμή να σε καλούν στην Εθνική. Πραγματικά θα πάω να το παλέψω, να βοηθήσω όσο μπορώ γιατί ξέρω βέβαια ότι τα πράγματα είναι πιο δύσκολα τώρα. Θα κάνω ό,τι μπορώ και ό,τι βγει».

Κ.Π.: «Είναι τεράστια η χαρά και η τιμή της πρόσκλησης. Πλέον τα πράγματα είναι πιο δύσκολα και θα κάνω ό,τι μπορώ για να βοηθήσω, να συνεισφέρω και να δείξω το καλύτερό μου πρόσωπο».

Φαντάζεστε ότι σε μερικά χρόνια εσύ και ίσως αρκετοί παίκτες από την Εθνική Νέων να στελεχώσετε τη μεγάλη Εθνική;

Ν. Π.: «Θα είναι κάτι το εκπληκτικό. Ναι, φυσικά το φαντάζομαι, αν και τώρα πρέπει να κοιτάξουμε το παρόν. Πάντως πιστεύω ότι αν όλα πάνε καλά, οι δρόμοι μας με τα άλλα παιδιά να συναντηθούν ξανά».

Κ. Π.: «Το πιστεύω και είναι κάτι το οποίο θα ήθελα πολύ. Αλλά προς το παρόν κοιτάζουμε το τώρα και πώς μπορούμε να βοηθήσουμε την Εθνική ομάδα».