«Αιώνιος» τελικός ή… θαύμα των Χριστουγέννων

Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός δείχνουν έτοιμοι να κονταροχτυπηθούν για τέταρτη συνεχή χρονιά στον τελικό του Κυπέλλου. Άρης και ΠΑΟΚ, ωστόσο, θα προσπαθήσουν να αποτρέψουν το ραντεβού και να κάνουν την έκπληξη. Αν μπορούν να τα καταφέρουν, θα φανεί στους αποψινούς πρώτους ημιτελικούς του θεσμού που θα γίνουν σε ΟΑΚΑ και Πυλαία αντίστοιχα.

Παναθηναϊκός-Άρης (17:00, ΕΤ1)

Να επιβεβαιώσει τον τίτλο του φαβορί και να εξασφαλίσει από σήμερα-δίχως να περιμένει τη ρεβάνς στις 9 Φεβρουαρίου-την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου για έβδομη συνεχή χρονιά θέλει ο Παναθηναϊκός υποδεχόμενος τον Άρη στο ΟΑΚΑ.

Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς δεν θα έχει στη διάθεσή του τον Μάικ Μπατίστ και τον Ντρου Νίκολας, καθώς προτιμήθηκε ο πρώτος να μην πιεστεί μετά τη θλάση που τον ταλαιπώρησε και ο δεύτερος να μην επιβαρύνει τις ενοχλήσεις στη μέση του. Άλλωστε με το νέο έτος αρχίζει το Top 16 της Ευρωλίγκας και στις 12 Ιανουαρίου υπάρχει το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ, όπου η παρουσία των δύο Αμερικανών είναι απαραίτητη.

Στον αντίποδα, οι «κίτρινοι», που θέλουν να επανεμφανιστούν σε τελικό για πρώτη φορά μετά το 2005, στοχεύουν σε ένα σκορ που θα κρατά ανοικτή την πρόκριση εν όψει της ρεβάνς στο «Αλεξάνδρειο» και σίγουρα κάτι πολύ καλύτερο από το 93-62 στο ματς πρωταθλήματος στο ΟΑΚΑ τη φετινή σεζόν. Ο Μπόμπι Μπράουν και ο Άντονι Τάκερ ενσωματώθηκαν στην αποστολή της ομάδας στην Αθήνα το βράδυ της Τρίτης, αφού η κακοκαιρία στις ΗΠΑ δεν επέτρεψε να επιστρέψουν νωρίτερα στη βάση τους. Πάντως αγωνιστικά προβλήματα δεν υπάρχουν, πέραν από το γνωστό του Δημήτρη Βεργίνη.

Η αποψινή αναμέτρηση είναι η 14η στο θεσμό του Κυπέλλου για τις δύο ομάδες, με τον Παναθηναϊκό να μετρά 8 νίκες έναντι 5 του Άρη. Μάλιστα τα τέσσερα ραντεβού είναι σε τελικούς, όπου οι «πράσινοι» μετρούν τρεις νίκες, όπως και στον πιο πρόσφατο αγώνα μεταξύ των δύο, στις 25 Μαρτίου του 2005, με 72-68.

ΠΑΟΚ-Ολυμπιακός (19:00, ΕΤ1)

Η δύσκολη επικράτηση του Ολυμπιακού επί του ΠΑΟΚ στο ΣΕΦ για το πρωτάθλημα στις αρχές του μήνα (89-82 στις 5 Δεκεμβρίου) αφήνει υποσχέσεις για… ντέρμπι στην αποψινή αναμέτρηση των δύο ομάδων στο Κλειστό της Πυλαίας.

Ο «Δικέφαλος του Βορρά» στοχεύει στην πρώτη του παρουσία σε τελικό από το μακρινό 1999. Ο Σούλης Μαρκόπουλος έχει να αντιμετωπίσει πολλά προβλήματα, καθώς ο Ρόμπερτ Ντόζιερ μόλις ξεπέρασε τον τραυματισμό του, ενώ οι Ρόουλ Μάρσαλ και Ντόνι ΜακΓκραθ θα προλάβουν μετά βίας τον αγώνα, μιας και δεν κατάφεραν να επιστρέψουν νωρίτερα στην Ελλάδα λόγω της κακοκαιρίας που οδήγησε στην ακύρωση πολλών πτήσεων από τις ΗΠΑ.

Οι «ερυθρόλευκοι», παρόντες στους τρεις προηγούμενους τελικούς και κάτοχοι του θεσμού μετά το περσινό 68-64 επί του Παναθηναϊκού στον τελικό του Ελληνικού, θέλουν ένα σκορ πρόκρισης από σήμερα. Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς δεν αντιμετωπίζει αγωνιστικά προβλήματα, αφού και ο Κώστας Παπανικολάου αποθεραπεύτηκε. Εκτός δωδεκάδας θα είναι ο Ματ Νίλσεν, που δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στα ματς εντός συνόρων, αλλά και ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος, που ανεβάζει καθημερινά στροφές όμως δεν είναι ακόμη έτοιμος για να μπει σε ρυθμό αγώνων.

ΠΑΟΚ και Ολυμπιακός έχουν συναντηθεί οκτώ φορές στο Κύπελλο, με τους Θεσσαλονικείς να μετρούν δύο νίκες έναντι έξι των Πειραιωτών. Πέρυσι οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν στα προημιτελικά, με τον Ολυμπιακό να νικά στην Πυλαία με 82-70.