Ραντεβού στ’ αστέρια!

Διαστημικό τετ-α-τετ ανάμεσα στο σκάφος “Stardust” της NASA και στον κομήτη “Tempel 1”, που έχει σχήμα πατάτας (!) και μέγεθος όσο το μισό Μανχάταν, θα λάβει χώρα, αν όλα πάνε καλά, σε λίγες ώρες, 340 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη.

Το διαστημόπλοιο ετοιμάζεται να περάσει σε απόσταση μόνο 200 χιλιομέτρων από τον κομήτη για να τον μελετήσει. Για πρώτη φορά τον είχε πλησιάσει, το 2005, ένα άλλο διαστημικό σκάφος, το “Deep Impact”, επίσης της NASA.

Εκείνο είχε προκαλέσει έκρηξη στον “Tempel 1”, στέλνοντας ένα βλήμα από χαλκό και αλουμίνιο βάρους 370 κιλών και είχε δημιουργήσει ένα κρατήρα, ώστε να συλλέξει περισσότερο υλικό. Όμως, δεν κατέστη δυνατή η φωτογράφηση του κρατήρα, εξαιτίας της σκόνης.

Αυτή τη φορά, το “Stardust” ελπίζει να έχει καλύτερη τύχη και να πάρει εικόνες υψηλής ανάλυσης από το σημείο πρόσκρουσης και τον κρατήρα (αν το σκάφος βρεθεί από τη σωστή πλευρά), καθώς επίσης να μετρήσει το μέγεθος και τη σύσταση των σωματιδίων σκόνης.

Δείτε σχετικό video :



Ο Έλληνας της NASA

Επικεφαλής του ερευνητικού εγχειρήματος είναι ο Αθανάσιος (Τομ) Οικονόμου, επιστήμονας που κάνει καριέρα στις ΗΠΑ. Γεννήθηκε το 1937 σε χωριό των Γρεβενών και έφυγε από την Ελλάδα το 1948, την περίοδο του Εμφυλίου. Σπούδασε πυρηνική φυσική στο πανεπιστήμιο Καρόλου στην Πράγα, εργάστηκε αρχικά στο Ινστιτούτο Φυσικής Πλάσματος της τότε Τσεχοσλοβακίας και μετά το 1964 εγκαταστάθηκε στις ΗΠΑ, ως ερευνητής στο Εργαστήριο Αστροφυσικής και Διαστημικής Έρευνας του Πανεπιστημίου του Σικάγο. Από το 1997 μέχρι σήμερα είναι ανώτερος ερευνητής-επιστήμων στο Ινστιτούτο «Ενρίκο Φέρμι» στο ίδιο πανεπιστήμιο.

Ανδρέας Μορφόπουλος