Έχουν μια πείνα, τρώνε μέχρι και… κούπα!

Λίγο πριν… πατήσουν τα δεύτερα «άντα» μακριά από τους τίτλους (35 η μία 39 η άλλη), Μάντσεστερ Σίτι και Στόουκ είναι πανέτοιμες να επιστρέψουν σε αυτούς, κατακτώντας το FA Cup!

Σέντρα στον 130ο τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, στο «Γουέμπλεϊ», το Σάββατο (14/5), στις 17:00!

Τυπικά γηπεδούχοι είναι οι «πολίτες», οι οποίοι έχουν κατακτήσει τέσσερις φορές το κορυφαίο κύπελλο στην Αγγλία, με πιο πρόσφατο, όμως, το… πολύ μακρινό του 1969, όταν επικράτησαν 1-0 της Λέστερ.

Σε τελικό της διοργάνωσης, εξάλλου, έχουν να βρεθούν από το 1981 (έχασαν το τρόπαιο από την Τότεναμ…), ενώ, έχουν να κατακτήσουν οποιαδήποτε… κούπα από το Λιγκ Καπ του 1976 (2-1 τη Νιούκαστλ).

Οπότε, καταλαβαίνετε την «πείνα» τους για έναν τίτλο…

Από την άλλη, η Στόουκ φτάνει για πρώτη φορά στην ιστορία της στον τελικό του αγγλικού Κυπέλλου, ενώ, τελευταία φορά που… σήκωσε κούπα, ήταν το 1972, όταν επικράτησε 2-1 της Τσέλσι και κατέκτησε το Λιγκ Καπ.

Πώς έφτασα εδώ…

Μάντσεστερ Σίτι: Πιο πανηγυρικός τρόπος για να περάσει στον τελικό, δεν υπήρχε! Η Σίτι πέταξε -στα ημιτελικά- έξω από τη διοργάνωση τη μισητή συμπολίτισσά της, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, νικώντας την 1-0, ενώ, παράλληλα, στέρησε από την ομάδα του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον τη δυνατότητα να διεκδικήσει το τρεμπλ. Προηγουμένως, οι «πολίτες» είχαν αποκλείσει: τη Λέστερ, επικρατώντας 4-2 στον επαναληπτικό, μετά το 2-2 του πρώτου αγώνα, τη Νοτς Κάουντι, την οποία συνέτριψαν 5-0 στο Μάντσεστερ, μετά το 1-1 του πρώτου ματς, την Αστον Βίλα (3-0) και τη Ρέντινγκ (1-0).

Στόουκ Σίτι: Η φανταστική πορεία των «πότερς» στο Κύπελλο ξεκίνησε… ψιλοάσχημα. Η Στόουκ ήρθε ισόπαλη 1-1 με την Κάρντιφ στο «Μπριτάνια» και πήγε στην Ουαλία για να… τσεκάρει το «εισιτήριο» για την επόμενη φάση. Εκεί, όμως… σοβαρεύτηκε, νίκησε 2-0 και προκρίθηκε. Στη συνέχεια, η ομάδα του Πιούλις «καθάρισε», σχετικά εύκολα, τις Γουλβς (1-0), Μπράιτον (3-0) και Γουέστ Χαμ (2-1), ενώ στα ημιτελικά διέλυσε την Μπόλτον (5-0).

Αγωνιστικά

Το γεγονός πως ο Κάρλος Τέβες έπαιξε στο ματς με την Τότεναμ, έστω και για ένα δεκάλεπτο, αυξάνει τις πιθανότητες του Αργεντινού επιθετικού να ξεκινήσει στον τελικό. Ο Τέβες επέστρεψε σε φουλ ρυθμούς προπονήσεων, έπειτα από απουσία ενός -και πλέον- μήνα, ωστόσο, η συμμετοχή του θα κριθεί την τελευταία στιγμή, μιας και ο Ρομπέρτο Μαντσίνι δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν θα το ρισκάρει…

Εκτός αποστολής είναι ο Ζερόμ Μπόατενγκ, ενώ επιστρέφει ο Γκάρεθ Μπάρι.

Στον αντίποδα, για τη Στόουκ, αμφίβολος παραμένει ο Μάθιου Εθέρινγκτον, ο οποίος δίνει… μάχη με το χρόνο για να προλάβει τον τελικό, όπως και ο Ρόμπερτ Χουτ.

Εκτός δράσης παραμένουν οι τραυματίες Ντάνι Χιγκινμπόθαμ, Ρικάρντο Φούλερ και Μαμαντί Σιντιμπέ.

- Η Στόουκ είναι η παλαιότερη ομάδα της Premier League (ιδρύθηκε το 1863), ενώ «μεγαλύτερή» της είναι μόνο η Νοτς Κάουντι.

- Η ομάδα της βορειοδυτικής Αγγλίας έχει φτάσει μέχρι τα ημιτελικά του αρχαιότερου θεσμού τρεις φορές, το 1899, το 1971 και το 1972.

- Η Μάντσεστερ Σίτι συμμετέχει για ένατη φορά σε τελικό, ενώ είναι μία, από τις πέντε, συνολικά, ομάδες, που έφτασαν στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας και υποβιβάστηκαν την ίδια χρονιά, κάτι που συνέβη το 1926! Τελευταία είναι η φιναλίστ του περσινού τελικού, Πόρτσμουθ.

- Στόουκ και Σίτι έχουν αναμετρηθεί επτά φορές στο FA Cup και κάθε μία μετρά από τρεις νίκες, ενώ ένα ματς έληξε ισόπαλο.

- 84.569 άτομα είχαν παρακολουθήσει την αναμέτρηση της Μάντσεστερ Σίτι με τη Στόουκ Σίτι το 1934, για τον 6ο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας!

- Τελευταία φορά που οι δύο ομάδες βρέθηκαν αντιμέτωπες στη διοργάνωση, ήταν πέρυσι, όταν η Στόουκ επικράτησε 3-1 της Μάντσεστερ Σίτι στην παράταση, αποκλείοντας τους «πολίτες»!

- Από τη στιγμή που η ομάδα του Ρομπέρτο Μαντσίνι έχει εξασφαλίσει μία θέση για το Champions League της επόμενης περιόδου, η Στόουκ, ως φιναλίστ, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα του αγώνα, θα είναι του χρόνου… Ευρωπαία (θα συμμετάσχει στο Europa League).

- Ο προπονητής της Στόουκ, Τόνι Πιούλις, είναι ο πρώτος Ουαλός που «οδηγεί» μία ομάδα σε τελικό του FA Cup.

- Από την άλλη, ο Μαντσίνι φιλοδοξεί να γίνει ο τρίτος Ιταλός προπονητής που «οδηγεί» μία ομάδα στην κατάκτηση του Κυπέλλου, διαδεχόμενος τον Κάρλο Αντσελότι, που κέρδισε τον τίτλο πέρυσι με την Τσέλσι. Ο πρώτος… διδάξας ήταν ο Τζιανλούκα Βιάλι, που οδήγησε (επίσης) την Τσέλσι στην κατάκτηση του Κυπέλλου το 2000.

Νίκος Ράλλης