Τσακαλίδης: «Έρχομαι στην εθνική, αν με θέλουν»

Έτοιμος να αγωνιστεί ξανά στην εθνική Ελλάδος αν του ζητηθεί είναι ο Ιάκωβος Τσακαλίδης. Ο σέντερ των Μέμφις Γκρίζλις μίλησε στην «SportDay» και εξέφρασε την επιθυμία να επιστρέψει στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, ενώ αναφέρθηκε και στην μέχρι τώρα καριέρα του στο ΝΒΑ.

«Θέλω να παίξω ξανά στην Εθνική. Χάρηκα που πήγε τόσο καλά πέρυσι στο Ευρωμπάσκετ και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο. Θα ήθελα λοιπόν κι εγώ να τη βοηθήσω να φτάσει σε νέες επιτυχίες. Δεν έχω μιλήσει με κανέναν. Αλλά αν με θέλει ο προπονητής, τότε εγώ είμαι έτοιμος να τεθώ στη διάθεσή του. Μόνο που θα προτιμούσα να με ενημέρωναν έγκαιρα για να ξέρω κι εγώ τι θα κάνω το καλοκαίρι. Έχω οικογένεια και θα ήθελα να προγραμματίσω τις διακοπές μου. Και σε αυτό θα παίξει ρόλο αν θα είμαι στην Εθνική ή όχι», δήλωσε ο 27χρονος σέντερ, ο οποίος είναι διατεθειμένος να διεκδικήσει μία θέση στη δωδεκάδα της εθνικής μέσα από την προετοιμασία της ομάδας.

Ο «Τζέικ» ρωτήθηκε και για το λόγο της απουσίας του από την εθνική Ελλάδος μετά το Ευρωμπάσκετ του 2003: «Έπειτα από εκείνο το Ευρωμπάσκετ άλλαξαν πολλά πράγματα στην Εθνική ομάδα. Έφυγε ο προπονητής και ήρθε καινούργιος, έφυγαν και αρκετοί από τους παλιούς παίκτες για να έρθουν νέοι. Το αγωνιστικό στυλ της ομάδας έγινε διαφορετικό και ίσως εγώ να μην ταίριαζα τόσο πολύ σε αυτό. Πάντως πέρυσι το καλοκαίρι, όταν είχα έρθει στην Ελλάδα για διακοπές, με πήρε τηλέφωνο άνθρωπος από την ομοσπονδία και με ρώτησε αν ήθελα να κατέβω με την Εθνική στο Ευρωμπάσκετ. Το πρόβλημα ήταν πως μιλήσαμε μόλις τέσσερις μέρες προτού αρχίσει η προετοιμασία κι εγώ δεν μπορούσα να αλλάξω το πρόγραμμά μου. Η οικογένειά μου θα με... σκότωνε».

Ο Τσακαλίδης αναφέρθηκε στην πορεία του στο ΝΒΑ και έκανε μία σύγκριση μεταξύ της πρώτης του ομάδας –των Φίνιξ Σανς- και της τωρινής του, των Μέμφις Γκρίζλις: «Ειδικά προς το τέλος της σεζόν πήρα πολύ περισσότερα λεπτά συμμετοχής και είναι αλήθεια ότι τα πήγα καλά. Είναι δύσκολο να διακριθείς στο ΝΒΑ, γιατί υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός. Πολλές καλές ομάδες, πολλοί καλοί παίκτες... Και μόνο ότι καταφέραμε να παίξουμε στα πλέι οφ σημαίνει ότι η χρονιά ήταν επιτυχημένη για μας. Άσχετα αν δεν καταφέραμε να προχωρήσουμε πιο πέρα από τον πρώτο γύρο. Η ζωή ήταν καλύτερη στο Φίνιξ, δεν το συζητάω. Αλλά στο Μέμφις έχω περισσότερες και καλύτερες ευκαιρίες να παίζω. Η αλήθεια είναι πως με την αλλαγή προπονητή στους Σανς δεν θα μπορούσα να μείνω. Ο Ντ' Αντόνι βάζει μέσα πέντε κοντούς που τρέχουν σαν παλαβοί! Δεν θα μπορούσα να ταιριάξω σε ένα τέτοιο στυλ. Εχουν περάσει έξι χρόνια από τότε που πήγα για πρώτη φορά στο ΝΒΑ κι ακόμα αγωνίζομαι εκεί χωρίς διακοπή. Αυτό και μόνο σημαίνει πολλά. Και φυσικά με κάνει ευχαριστημένο».

Ο θηριώδης σέντερ δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να αγωνιστεί κάποια στιγμή ξανά στο ελληνικό πρωτάθλημα, ωστόσο τόνισε ότι δεν πρόκειται να ξαναφορέσει τη φανέλα της ΑΕΚ: «Έχω περάσει τα καλύτερα χρόνια μου στην Ελλάδα. Εκεί έμαθα μπάσκετ κι έχω ζήσει πολύ όμορφες στιγμές, αυτό είναι γνωστό. Αλλά δεν μπορώ να βλέπω τόσο μακριά μπροστά μου. Ποιος ξέρει τι μπορεί να γίνει στο μέλλον; Έχουν αλλάξει πολλά πράγματα στην ΑΕΚ σε σχέση με την εποχή που ήμουν εγώ εκεί. Και είναι αλήθεια πως δεν έφυγα με τόσο καλό τρόπο. Τέλος πάντων, ό,τι έγινε έγινε και δεν έχει σημασία να τα σκαλίζουμε. Δεν νομίζω πάντως ότι θα γυρνούσα ξανά», δήλωσε ο Τσακαλίδης που προσπαθεί να ενημερώνεται για τα εν Ελλάδι τεκταινόμενα: «Στην Αμερική δεν μαθαίνουμε και πολλά απ' όσα γίνονται στην Ευρώπη. Ξέρω όμως ότι η ΑΕΚ έχει διώξει όλους τους καλούς παίκτες που είχε και με τους οποίους πέτυχε διακρίσεις. Κάπου είναι φυσιολογικό αυτό για τους παίκτες. Ολοι θέλουν να φύγουν κάποια στιγμή, να κοιτάξουν πιο ψηλά να κάνουν κάτι καλύτερο στην καριέρα τους. Αλλά και ο Φιλίππου ποτέ δεν ήταν όπως ο Κόκκαλης ή ο Γιαννακόπουλος! Για να φτιάξεις μια μεγάλη ομάδα και να τη διατηρείς ψηλά πρέπει να πληρώνεις αρκετά χρήματα. Δεν μπορείς να κάνεις διαφορετικά».

Ο Ιάκωβος Τσακαλίδης έπαιξε σε 51 αγώνες (19 ως βασικός) των Γκρίζλις τη σεζόν 2005-06. Είχε 5 πόντους και 4.2 ριμπάουντ μέσο όρο, ενώ σούταρε με 60.6 % στα δίποντα και με 65.5 % στις βολές. Στα πλέι-οφ, ο χρόνος συμμετοχής του περιορίστηκε και στα τρία ματς που αγωνίστηκε είχε 3.3 πόντους και 2.8 ριμπάουντ μέσο όρο. Οι Γκρίζλις αποκλέιστηκαν στον πρώτο γύρο από τους Ντάλας Μάβερικς με 4-0.