«Ο κόσμος άλλαξε, αλλάξαν οι καιροί»

Μπορεί στη χρονιά που πριν λίγες ημέρες πέρασε στην ιστορία οι εκπλήξεις να ήταν ουκ ολίγες, με πιο τρανό παράδειγμα αυτό που βίωσαν στο πετσί τους όλοι οι Έλληνες με την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος της Πορτογαλίας, ωστόσο και τα θαύματα έχουν τα όριά τους…

Πριν από 55 χρόνια, τον Ιανουάριο του 1953, σημειώθηκε η μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία του αρχαιότερου ποδοσφαιρικού θεσμού στον πλανήτη, του αγγλικού κυπέλλου, το οποίο συμπληρώνει φέτος 133 χρόνια ζωής. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η ομάδα-θρύλος των «μπέμπηδων» του Ματ Μπάσμπι, είχε την ατυχία να είναι το θύμα της μεταφοράς της ιστορικής μονομαχίας Δαυίδ και Γολιάθ στα ποδοσφαιρικά γήπεδα. Η πρωταθλήτρια του Νησιού παραχώρησε στο Ολντ Τράφορντ ισοπαλία-σοκ στην Γουόλθαμστοου Άβενιου, ομάδα η οποία αγωνιζόταν στην δεύτερη κατηγορία του ερασιτεχνικού πρωταθλήματος της Αγγλίας. Βέβαια στον επαναληπτικό που διεξήχθη στο ουδέτερο Χάιμπουρι οι «κόκκινοι διάβολοι» αποκατέστησαν την τάξη επικρατώντας με 5-2, ωστόσο η ιστορία ήδη είχε καταγράψει το αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα.

Ο άνθρωπος που… φέρει τη μεγαλύτερη ευθύνη για την έκπληξη, καθώς ως άλλος Δαυίδ με τη σφεντόνα πέτυχε με μακρινό σουτ το γκολ της ισοφάρισης στο «Θέατρο των Ονείρων», ενώ σημείωσε και τα δύο τέρματα της ομάδας του στον επαναληπτικό, Τζιμ Λιούις, θυμάται:

«Κανείς δεν μας έδινε τύχη στον αγώνα, αφού η Γιουνάιτεντ ήταν πρωταθλήτρια, ωστόσο καταφέραμε να πάρουμε την ισοπαλία χάρη στις εκπληκτικές επεμβάσεις του τερματοφύλακά μας και το μακρινό μου σουτ που κατέληξε στο γάμα της εστίας των αντιπάλων. Προς το τέλος του αγώνα είχε δοκάρι και αν είχα σκοράρει και στη φάση αυτή, θα μιλούσαμε για βόμβα μεγατόνων», δηλώνει ο συμπαθής 77χρονος, πλέον, θύτης.

Όσο για το ποια ήταν τα κέρδη του από το χτύπημα που κατάφερε στον Γολιάθ απαντά: «Υποθέτω πως με το γκολ αυτό με πρόσεξαν περισσότερο. Λίγο αργότερα μεταγράφηκα στην Τσέλσι και το 1955 τη βοήθησα να φτάσει στον μοναδικό τίτλο της ιστορίας της. Μάλλον το μετάλλιό μου δεν θα έχει και τόση αξία στο τέλος της φετινής σεζόν», προσθέτει χαριτολογώντας, αλλά και προβλέποντας κατάκτηση του πρωταθλήματος από τους «μπλε» μετά από μισό αιώνα αναμονής.

Το προσεχές Σάββατο, οι αναμνήσεις στο Ολντ Τράφορντ ξαναγυρίζουν, αφού η Γιουνάιτεντ αντιμετωπίζει για πρώτη φορά μετά την αλησμόνητη εκείνη μονομαχία ερασιτεχνική ομάδα για το αγγλικό Κύπελλο. Η άσημη Έξετερ Σίτι ανηφορίζει στο Μάντσεστερ. Έχουν όμως δικαίωμα οι φίλοι της να ελπίζουν σε ένα θαύμα ανάλογο με αυτό που πέτυχε πριν μισό και πλέον αιώνα η παρέα του Τζιμ Λιούις. Ο τελευταίος φαίνεται πως αποκλείει αυτό το ενδεχόμενο, έστω και αν τονίζει πως θα του άρεσε να ξανασυμβεί: «Οι σκέψεις μου θα είναι με την Έξετερ. Δεν ξέρεις ποτέ τί θα γίνει στο κύπελλο. Προβλέπω πως θα είναι ακόμη πιο δύσκολο από ό,τι σε εμάς για την Έξετερ, επειδή το χάσμα ανάμεσα στις κατηγορίες έχει μεγαλώσει τα τελευταία χρόνια». Αιτία για την εξέλιξη αυτή είναι το γεγονός πως «…εκείνες τις εποχές το επίπεδο των ερασιτεχνικών ομάδων ήταν πολύ υψηλότερο, αφού οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές κέρδιζαν πιο πολλά χρήματα απασχολούμενοι εκτός ποδοσφαίρου και δεν μεταγράφονταν σε μεγαλύτερες κατηγορίες αποδυναμώνοντας τις ομάδες τους. Εγώ για παράδειγμα είχα μια πολύ καλή δουλειά ως πωλητής».

Εξίσου απαισιόδοξος δηλώνει και ο Στιβ Πέριμαν, διευθυντής του ποδοσφαιρικού τμήματος των προσεχών αντιπάλων της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά και αρχηγός της Τότεναμ όταν οι «πετεινοί» κατέκτησαν το κύπελλο Αγγλίας το 1981 και το 1982. «Οι πιθανότητές μας απέναντι στη Γιουνάιτεντ είναι μηδαμινές, αλλά θα μιλήσω στους παίκτες μου για το κατόρθωμα του Τζιμ Λιούις. Κάθε ομάδα στον κόσμο μπορεί να σκοράρει απέναντι σε οποιοδήποτε αντίπαλο από ένα κόρνερ ή ένα φάουλ. Η νίκη στο Ολντ Τράφορντ είναι ένα όνειρο. Η επιτυχία για μας είναι η επιβίωση της ομάδας και το να είμαστε σε θέση να πληρώνουμε τους παίκτες μας κάθε μήνα. Ο αγώνας αυτός συμβολίζει τη διαφορά που χωρίζει τους βαθύπλουτους συλλόγους από τους φτωχούς. Δεν ζηλεύω τη Γιουνάιτεντ, γιατί πέρασαν πολλά από τότε που υποβιβάστηκαν στη δεκαετία του ’70. Πιστεύω όμως πως το ποδόσφαιρο πρέπει να ευδοκιμεί σε όλα τα επίπεδα. Υπάρχει αξία και στο δικό μας ποδόσφαιρο, το ποδόσφαιρο μιας κοινότητας».

Πάντως, όποιο και αν είναι το αποτέλεσμα, τα έσοδα που θα εισρεύσουν στα ταμεία της Έξετερ από την επίσκεψή της στο Ολντ Τράφορντ ανεξαρτήτου αποτελέσματος υπολογίζονται σε περισσότερα από 500.000 λίρες. Πού καιρός για θαύματα λοιπόν…

Επιμέλεια: Χρήστος Ρομπόλης