Μπανκς στα πράσινα

Ο Μάρκους Μπανκς είναι ο νέος ξένος του Παναθηναϊκού. Ο 31χρονος γκαρντ (1,88μ.) θα πάρει τη θέση του Χίλτον Άρμστρονγκ και θα ενισχύσει την περιφέρεια της ομάδας του Αργύρη Πεδουλάκη. Η συμφωνία ολοκληρώθηκε με τον μάνατζερ του παίκτη, που αναμένεται λίαν συντόμως στην Ελλάδα για να ενσωματωθεί στο «τριφύλλι».

Πρόκειται για έναν παίκτη με πλούσια αθλητικά προσόντα, που διακρίνεται περισσότερο για τις αμυντικές και οργανωτικές του αρετές, παρά για την έφεσή του στο σκοράρισμα. Το 2003 είχε επιλεγεί στο νούμερο «13» του ντραφτ από τους Γκρίζλις, στους οποίους δεν έπαιξε ποτέ. Φόρεσε τη φανέλα των Σέλτικς (2003-2006), Τίμπεργουλβς (2006), Σανς (2006-2008), Χιτ (2008-2009), Ράπτορς (2009-2010) και Χόρνετς (2010-2011), ενώ πέρυσι έπαιξε με την ομάδα του Άινταχο στο NBDL.

Σε 348 ματς κανονικής περιόδου έχει 5,9 πόντους (76,8% στις βολές, 43,2% στα σουτ και 32,7% στα τρίποντα), 2,1 ασίστ και 1,5 ριμπάουντ σε 16 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο. Σε 13 αγώνες play offs είχε 4,2 πόντους (75% στις βολές, 42,6% στα σουτ και 41,7% στα τρίποντα), 1,4 ριμπάουντ και 1,2 ασίστ σε 13,3 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα. Στο περσινό πρωτάθλημα του NBDL είχε 17,9 πόντους (84,8% στις βολές, 51,8% στα σουτ, 46,2% στα τρίποντα), 5 ασίστ, 1,7 ριμπάουντ και 1,2 κλεψίματα σε 26,2 λεπτά ανά αγώνα.

Η προσθήκη αυτή φαίνεται πως δεν θα είναι η τελευταία. Ο Παναθηναϊκός είναι σε συζητήσεις και με τον Ρασουάλ Μπάτλερ, δίχως αυτό να σημαίνει απαραίτητα πως θα υπάρξει αποδέσμευση άλλου ξένου (μπορεί να μείνει κάποιος εκτός ρόστερ Α1 καθώς το ρόστερ θα αριθμεί επτά ξένους κι επιτρέπονται έξι, ενώ θα είναι όλοι διαθέσιμοι για την Ευρωλίγκα).

Είναι 33 ετών, έχει ύψος 2,01μ. και αγωνίζεται στις θέσεις «2» και «3». Έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά από τον Τζέισον Καπόνο που επίσης εξετάστηκε, καθώς ο τελευταίος είναι καλύτερος σουτέρ αλλά ο Μπάτλερ πιο ολοκληρωμένος παίκτης. Το 2002 είχε επιλεγεί στο 53 του ντραφτ από το Μαϊάμι, αλλά έκανε αξιόλογη καριέρα στο ΝΒΑ αγωνιζόμενος σε Χιτ (2002-2005), Χόρνετς (2005-2009), Κλίπερς (2009-2011), Μπουλς (2011) και Ράπτορς (2011-12). Στα τέλη του περασμένου Μαρτίου αποδεσμεύτηκε από την ομάδα του Τορόντο και έκτοτε είναι ελεύθερος.

Σε 638 ματς κανονικής περιόδου έχει 8,2 πόντους (74,8% στις βολές, 39,9% στα σουτ, 35,8% στα τρίποντα), 2,6 ριμπάουντ και 0,9 ασίστ σε 23,4 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο, ενώ σε 30 αγώνες play offs έχει 4,4 πόντους (83,3% στις βολές, 41,2% στα σουτ και 42,4% στα τρίποντα) και 1,5 ριμπάουντ σε 13,4 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα. Σημειώνεται πως τον Αύγουστο του 2011 είχε υπογράψει στη Γκραν Κανάρια για να αγωνιστεί στην τότε ομάδα του Μάικ Μπράμος στην ACB λόγω lock out, αλλά δεν έπαιξε ποτέ στην Ισπανία καθώς μετά από λίγες εβδομάδες στην προετοιμασία, το Σεπτέμβριο ζήτησε να φύγει για τις ΗΠΑ επικαλούμενος προσωπικούς λόγους.