Ο Φέρντιναντ, ο Λάμπαρντ και η γιορτή της… μπύρας

Στην αποκάλυψη ότι παραλίγο να «πέταγαν έξω» από την εθνική Αγγλίας εκείνον και τον Φρανκ Λάμπαρντ, όταν βρίσκονταν στην εθνική κάτω των 21ετών το 1997, προχώρησε ο αμυντικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ρίο Φέρντιναντ. Αιτία, τα ατελείωτα… ποτήρια αλκοόλ που κατανάλωναν οι δύο ποδοσφαιριστές κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην Ιταλία στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης για το Πρωτάθλημα Ευρώπης.

Τα «λιοντάρια» είχαν επικρατήσει σε εκείνον τον αγώνα με 1-0 με τέρμα που σημείωσε ο Κίρον Ντάιερ δύο λεπτά πριν της λήξη της συνάντησης. Μετά το παιχνίδι πήγαν και ήπιαν αρκετά ποτά στο μπαρ του ξενοδοχείου. Το επόμενο πρωί ο ομοσπονδιακός τεχνικός της ομάδας, Πίτερ Τέιλορ, δεν είχε κανένα πρόβλημα με το περιστατικό, καθώς την προηγούμενη μέρα είχαν κερδίσει. Όμως, τους είπε να μην ξαναγίνει, διότι έπρεπε το απόγευμα να παρακολουθήσουν τον αγώνα των ανδρών και τους έδωσε περιθώριο έως τις 5μμ. να ψωνίσουν στα μαγαζιά

Εκείνοι, αντιθέτως, δεν τον άκουσαν. «Ήταν μια καλή συμβουλή, η οποία όμως δε θα μας σταματούσε από το να μην το ξανακάνουμε», διηγείται ο 28χρονος μπακ. Έτσι, ο ίδιος, ο νυν μέσος της Τσέλσι, ο Τζέιμι Κάραχερ, ο Μπεν Θάτσερ και ο Ντάνι Μέρφι, πήγαν σε ένα μπαρ και άρχισαν την… κατάνυξη!

Η ώρα περνούσε και μια στιγμή ο Φέρντιναντ βγήκε έξω να κοιτάξει αν θα πάρει κάτι από τα καταστήματα, όμως γύρισε γρήγορα πίσω για να συνεχίσει… Τη στιγμή που μπήκε μέσα είδε τον εμβρόντητο προπονητή του! Ο τελευταίος μόλις αντιλήφθηκε την παρουσία του πρώην αμυντικού της Γουέστ Χαμ, ξεσπάθωσε και ωρυόταν: «Είστε ελεεινοί! Δε θα παίξετε ποτέ για την Αγγλία. Επιστρέφετε σπίτια σας αυτή τη στιγμή. Δε θα πάτε στο παιχνίδι. Μαζέψτε τις βαλίτσες σας!». Όπως αναφέρει στην αυτοβιογραφία του ο Φέρντιναντ, ο μόνος που ξέφυγε από τα πυρά του 44χρονου τότε προπονητή, ήταν ο Λάμπαρντ, αφού εκείνη τη στιγμή βρισκόταν στην τουαλέτα. Μάλιστα, μόλις βγήκε έξω και αντιλήφθηκε τι συνέβαινε ξαναμπήκε μέσα!

Αλλά ο τωρινός τεχνικός της Κρίσταλ Πάλας εκνευρίστηκε ακόμα περισσότερο όταν άκουσε τον Θάτσερ να του λέει: «Περίμενε λίγο. Άσε με τελειώσω τη μπύρα μου!». «Δεν πρόκειται να ξαναπαίξετε για την Αγγλία ποτέ στη ζωή σας!», ήταν η αντίδραση του Τέιλορ.

Όπως υποστηρίζει ο αμυντικός των «κόκκινων διαβόλων» δεν είχε φοβηθεί ποτέ άλλοτε τόσο πολύ στη ζωή του. «Φοβήθηκα ότι η καριέρα μου στην Αγγλία είχε τελειώσει», αναφέρει χαρακτηριστικά. Μάλιστα, ένα μήνα πριν τον είχε τιμωρήσει ο εκλέκτορας των ανδρών, Γκλεν Χοντλ, επειδή οδηγούσε μεθυσμένος.

Όσοι ξέφυγαν, συμπεριλαμβανομένου του Λάμπαρντ, τους έκαναν γκριμάτσες από το πούλμαν που πήγαινε στο γήπεδο, ενώ εκείνοι περίμεναν ταξί για το αεροδρόμιο. Όμως, κάπου εκεί η τύχη του μέσου της Τσέλσι τελείωσε, όταν ο Τέιλορ άκουσε τον Θάτσερ να λέει: «Δε μπορώ να πιστέψω πως ο Φρανκ κατάφερε να ξεφύγει».

Κατά την επιστροφή της αποστολής ο ομοσπονδιακός τεχνικός προσπάθησε να καλύψει το θέμα και υποστήριξε ότι δεν τους έδιωξε επειδή μέθυσαν, αλλά κανένας δεν τον πίστεψε. Έτσι, στην προπόνηση της Γουέστ Χαμ εκείνος και ο Λάμπαρντ τα «άκουσαν» από τον τότε προπονητή των «σφυριών», Χάρι Ρέντναπ. Μάλιστα, ο 28χρονος μέσος δέχτηκε διπλά «πυρά», αφού τον κατσάδιασε και ο βοηθός του Ρέντναπ, ο πατέρας του, Φρανκ Λάμπαρντ ο πρεσβύτερος…

Επιμέλεια: Αλέξανδρος Κιράγκας