Ταλέντο 176 εκατοστών

Όσοι είχαν την τύχη να βρεθούν το βράδυ της Τετάρτης (18/10) στο κλειστό γυμναστήριο του Αιγάλεω, μαζί και ο συντάκτης του κειμένου, θα τη θυμούνται για πολύ καιρό… Όχι τόσο γιατί η ομάδα του Δημήτρη Καρβέλα και του Στιβ Γιατζόγλου έπαιζε για πρώτη φορά μπροστά στον κόσμο της σε αγώνα για την Α1, όσο γιατί η πρώτη νίκη στη μεγάλη κατηγορία απέναντι στη Λάρισα, συνοδεύτηκε από μία εκπληκτική εμφάνιση του αμερικανού της ομάδας Κέιντρεν «Κίκι» Κλαρκ, βγαλμένη από το μαγικό κόσμο του ΝΒΑ!

Ο μικρόσωμος πλέϊ-μέϊκερ της ομάδας των δυτικών προαστίων με ύψος μόλις 1.76, και ηλικίας 22 ετών, έκανε πράγματα και θαύματα. Με ποσοστά για όσκαρ (8/8 βολές, 8/10 δίποντα και 9/11 τρίποντα!), κατάφερε να... αστοχήσει σε μόλις 4 σουτ, σημειώνοντας 51(!) πόντους, καταστρέφοντας όλα τα αμυντικά συστήματα του Γιάννη Χριστόπουλου, δίνοντας με τον τρόπο αυτό την πρώτη νίκη στην ομάδα του με 82-63, και μάλιστα απέναντι σε μία ομάδα που έχει ουσιαστικά τους ίδιους στόχους με τη δική του ομάδα…

«Γενικά στη ζωή μου έχω πλησιάσει κι άλλες φορές τους 50 πόντους, κάποιες άλλες τους έχω ξεπεράσει, ενώ σε μερικές περιπτώσεις έχω μείνει στους 40… Αυτό που κάνει την εμφάνιση κόντρα στην ΑΕΛ ξεχωριστή, είναι το γεγονός ότι αστόχησα μόλις σε τέσσερα σουτ. Κι αυτό αναμφίβολα, τώρα που το σκέφτομαι, ίσως να καθιστά την 18η Οκτωβρίου 2006 ως τη δική μου ημέρα. Ίσως να είναι μία βραδιά που δεν πρόκειται να επαναληφθεί ποτέ, διότι αισθανόμουν πως ότι κι αν σούταρα ήταν μέσα. Από τη στιγμή που έβαλα τα δύο πρώτα σουτ, κατάλαβα ότι είμαι σε πολύ καλή κατάσταση».
Κι όμως, για τον παίκτη αυτόν δεν βρέθηκε ούτε μία ομάδα να του προσφέρει συμβόλαιο στο ΝΒΑ. Λέτε να φταίει το ύψος του…; «Μου αρέσει να παίζω μπάσκετ και ειλικρινά δεν με απασχολεί καθόλου που δε βρίσκομαι στο ΝΒΑ. Είναι θέμα πολιτικής και στο ΝΒΑ είμαι σίγουρος πως δεν τους αρέσει να ασχολούνται με παίκτες από άσημα σχολεία. Δεν πειράζει όμως. Είμαι ευτυχής που βρίσκομαι στο Αιγάλεω, που είμαι επαγγελματίας και καταφέρνω να βγάζω χρήματα από το άθλημα που αγαπώ. Είμαι ευλογημένος», δηλώνει ο ίδιος.

Ποιος είναι όμως ο Keekee, όπως αρέσει στον ίδιο να τον αποκαλούν; Το όνομα που αναγράφεται και στη φανέλα του, «προέρχεται από την πρώτη συλλαβή των δύο πρώτων ονομάτων μου. Λέγομαι Κιμπρέιν Κεμπρέλ Κλαρκ, κι έτσι για συντομία με φωνάζουν Κίκι».

Γεννήθηκε στην Αλαμπάμα, όμως σε ηλικία 7 ετών μετακόμισε στη Ν. Υόρκη, όπου έμαθε για τα καλά τι σημαίνει μπάσκετ. «Εκεί στα ανοιχτά γήπεδα, τα ονομαζόμενα playgrounds παίρνεις τα πρώτα μαθήματά σου ως παίκτης, σε όποιο επίπεδο κι αν ονειρεύεσαι να αγωνιστείς όταν μεγαλώσεις. Είναι μία τεράστια εμπειρία που δεν ανταλλάσσεται με τίποτα, διότι εκεί μαθαίνεις να χτίζεις την προσωπικότητα και τον εγωισμό σου. Αν θέλεις να παίζεις, πρέπει να έχεις καρδιά και να είσαι καλός. Αλλιώς βλέπεις… συνεχώς».

Με την ομάδα του Riverside Chuch, έπαιξε σε ένα τουρνουά στη Γαλλία (Σολέ), όπου έπαιρναν μέρος και οι μικτές ομάδες της ΕΣΚΑ από την Ελλάδα. Από τότε είχε δείξει δείγματα του μεγάλου του ταλέντου. Όταν τελείωσε το γυμνάσιο δεν πήγε σε κάποιο φημισμένο κολέγιο, όμως ο ίδιος φρόντισε το Σεντ Πίτερς να αποκτήσει φήμη…

Στην πρώτη χρονιά με τον Κλαρκ στη σύνθεσή της η ομάδα του Κολεγίου του διπλασίασε τις νίκες της, και κάθε χρονιά ήταν καλύτερη από την προηγούμενη… Μεγαλύτερη επιτυχία ήταν η συμμετοχή στον τελικό της περιφέρειας στην οποία αγωνιζότανε με αντίπαλο το σχολείο του Στιβ Μπαρτ (αυτός που με 24 πόντους «εκτέλεσε» τον Παναθηναϊκό στο παιχνίδι με την Ολυμπιάδα).

«Πάντα κουβαλούσα τη φήμη του σκόρερ, αλλά ήξερα να κάνω κι άλλα πράγματα στο γήπεδο και κυρίως να παίρνω ριμπάουντ και να μοιράζω ασίστ. Άλλωστε δεν ξέρω πόσοι παίκτες με ύψος 1.76 κατάφεραν στην καριέρα τους να καταγράψουν ένα τριπλ νταμπλ φίγκιουρ. Εγώ πάντως το διέπραξα ένα βράδυ!».

Στο κολέγιο είχε αξιοθαύμαστη πορεία, καθώς ήταν ένας από τους 8 παίκτες στην ιστορία του κολεγιακού μπάσκετ που πέρασε τους 3000 πόντους! Στη λίστα αυτή ανήκει και ο αείμνηστος Αλφόνσο Φορντ, για τον οποίο ο Κλαρκ δήλωσε ότι, «δεν τον ήξερα, αλλά είναι συγκλονιστική η ιστορία του». Επίσης, είναι από τους λίγους παίκτες που αναδείχθηκαν πρώτοι σκόρερ σε δύο συνεχόμενες χρονιές στο NCAA, ενώ κατέχει και τα ρεκόρ του καλύτερου σουτέρ τριών πόντων με 435 τρίποντα ακόμα και σήμερα! Έχει σημειώσει τα περισσότερα τρίποντα σε μία σεζόν (115), είναι ο 6ος καλύτερος σκόρερ όλων των εποχών και άλλα πολλά…

«Ξέρω ότι δεν είμαι Θεός σαν τον Μάικλ Τζόρνταν ή τον Λάρι Μπερντ να βάζω 50 σε κάθε ματς. Θέλω όμως, όλοι να ξέρουν ότι κάθε μέρα στο γήπεδο δίνω τη μάχη μου στην προπόνηση, έτσι ώστε όταν θα έρθει η ώρα του αγώνα η ομάδα μου να κερδίσει. Ξέρω τι μπορώ να κάνω, ξέρω ότι μπορώ να σκοράρω, αλλά ειλικρινά δεν με ενδιαφέρει αν θα βάλω πόντους. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι να κερδίζει η ομάδα με τη δική μου προσφορά σε όλους τους τομείς», καταλήγει ο «Κίκι» Κλαρκ, που με το πρώτο εντός έδρας παιχνίδι οι φίλοι του Αιγάλεω πίνουν νερό στο όνομά του…


Επιμέλεια: Αντώνης Μπότσικας