Από την Βαρκελώνη... στην Αθήνα

Ο μεγάλος στόχος για τον Παναθηναϊκό είναι γνωστός εδώ και καιρό: να στεφθεί για τέταρτη φορά πρωταθλητής Ευρώπης μέσα στην έδρα του (καθώς το φάιναλ-φορ θα γίνει στο ΟΑΚΑ). Συνεπώς, το «τριφύλλι» καλείται σήμερα στη Βαρκελώνη (21.45, Supersport 1), στην πρεμιέρα της Ευρωλίγκα, να δείξει από την αρχή τις διαθέσεις του και να ξεκινήσει με τον καλύτερο τρόπο το ταξίδι του με τελικό προορισμό την Αθήνα. Αντίπαλος των νταμπλούχων Ελλάδος η Μπανταλόνα, με την οποία ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς έφτασε στην κορυφή της Ευρώπης το 1994. Χωρίς Παπανικολάου και Σάκοτα ο Παναθηναϊκός, στη δωδεκάδα ο Ξανθόπουλος.

Η επιστροφή του «Ζοτς»

Μέχρι στιγμής ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε αντιμετωπίσει ως προπονητής του Παναθηναϊκού όλες τις ομάδες με τις οποίες είχε κατακτήσει ευρωπαϊκό τρόπαιο (Παρτιζάν, Ρεάλ Μαδρίτης, Μπένετον Τρεβίζο) πλην μίας: την Μπανταλόνα. Η ισπανική ομάδα κατέκτησε το Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1994 στο Τελ-Αβίβ (κερδίζοντας στον τελικό τον Ολυμπιακό) με τον Ομπράντοβιτς στον πάγκο, αλλά από τότε δεν κατάφερε να ξανακάνει αισθητή την παρουσία της στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, μέχρι την περασμένη περίοδο όταν και κατέκτησε το FIBA Europe Cup.

Απόψε λοιπόν ο κύκλος «κλείνει» για τον 46χρονο τεχνικό, αλλά χώρος για συναισθηματισμούς δεν υπάρχει. Ο Παναθηναϊκός ταξίδεψε στην Βαρκελώνη με μοναδικό στόχο τη νίκη. Άλλωστε, το «τριφύλλι» θέλει να δείξει από το πρώτο κιόλας παιχνίδι τον λόγο για τον οποίο θεωρείται ως ένα εκ των μεγάλων φαβορί της διοργάνωσης. Οι παίκτες των «πράσινων» έδειξαν στις δηλώσεις τους ότι γνωρίζουν καλά το παιχνίδι της Μπανταλόνα και φαίνεται πως είναι έτοιμοι για το πρώτο ευρωπαϊκό ματς της σεζόν.

«Είναι πολύ επικίνδυνη και ιδιαίτερα στο γήπεδό της. Αν και ως όνομα δεν είναι κάτι το τρομερό, πρόκειται για σύνολο που αξίζει ιδιαίτερη προσοχή. Δεν πρέπει να τους αφήσουμε να τρέξουν. Αν το κάνουν αυτό, θα έχουμε προβλήματα», δήλωσε ο Δήμος Ντικούδης, ενώ ανάλογη ήταν και η τοποθέτηση του Σάνι Μπετσίροβιτς: «Ειδικά στην έδρα της, η Χοβεντούτ είναι εξαιρετικά δυνατή. Τρέχουν καλά, κάτι που σημαίνει ότι πρέπει εμείς να τρέχουμε με σκοπό και ουσία, ώστε να γίνουμε κυρίαρχοι του ρυθμού. Θα είναι πολύ δύσκολο, αλλά θα τα καταφέρουμε».

Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς από την πλευρά του ξεκαθάρισε ότι στόχος του είναι να οδηγήσει σήμερα τον Παναθηναϊκό στη νίκη: «Έχω φίλους και σπουδαίες αναμνήσεις, αλλά είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος στον Παναθηναϊκό. Θέλουμε να νικήσουμε. Έχουμε δει αρκετά βίντεο με την αντίπαλό μας. Είναι σκληρή και δυνατή ομάδα. Ο ρυθμός θα είναι το κλειδί. Δεν πρέπει να τους επιτρέψουμε να επιβάλουν τον ρυθμό τους. διότι οι Ισπανοί τυγχάνουν φύσει επιθετικοί. Συν τοις άλλοις, η επιστροφή τους στην Ευρωλίγκα θα συνοδευτεί με τον ενθουσιασμό παικτών και κόσμου».

Την αποστολή του Παναθηναϊκού στη Βαρκελώνη δεν ακολούθησαν οι Δημήτρης Παπανικολάου (ταλαιπωρείται από γαστρεντερίτιδα) και ο Ντούσαν Σάκοτα. Στη δωδεκάδα, αντιθέτως, συμπεριλήφθηκε για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν ο Βασίλης Ξανθόπουλος. Αναλυτικά οι δώδεκα που θα αντιμετωπίσουν την Μπανταλόνα είναι οι: Αλβέρτης, Ντελκ, Ξανθόπουλος, Μπετσίροβιτς, Μπατίστ, Σισκάουσκας, Χατζηβρέττας, Ντικούδης, Γιαβτόκας, Τσαρτσαρής, Τομάσεβιτς και Διαμαντίδης.

Ποια είναι η Μπανταλόνα

Ομάδα που βασίζεται στην ταχύτητα και την ικανότατη περιφέρειά της είναι η Μπανταλόνα, η οποία τερμάτισε στην τέταρτη θέση του ισπανικού πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν. Ο 36χρονος γκαρντ Έλμερ Μπένετ είναι ο οργανωτής της Χοβεντούτ, ενώ στο ρόστερ της ομάδας ξεχωρίζουν ακόμα οι Λούμπος Μπάρτον και Ρούντι Φερνάντεθ. Ειδικά ο δεύτερος θεωρείται ως ένας από τους πλέον ταλαντούχους Ισπανούς παίκτες. Προσοχής χρήζει και ο 16χρονος Ρίκι Ρούμπιο, ο οποίος πιστεύεται ότι σύντομα θα παίζει στο ΝΒΑ. Βασικός σέντερ της ισπανικής ομάδας είναι ο γνωστός μας από τη θητεία του στην ΑΕΚ, Άντριου Μπετς.

Το πρόβλημα για την Μπανταλόνα είναι πως δεν διαθέτει πολλές εναλλακτικές λύσεις και αυτό φαίνεται όταν αντιμετωπίζει ομάδες με «πλούσιο» πάγκο, όπως είναι π.χ. ο Παναθηναϊκός. Προπονητής των Ισπανών είναι ο γνωστός και μη εξαιρετέος, Αϊτο Ρενέσες. Ο 60χρονος τεχνικός έχει γίνει διάσημος κυρίως για το γεγονός πως δεν έχει κατακτήσει ποτέ Κύπελλο Πρωταθλητριών, αν και έχει φτάσει έξι φορές σε φάιναλ-φορ.

«Φτωχή» η προϊστορία

Μόνο δύο φορές έχουν συναντηθεί στο παρελθόν Παναθηναϊκός και Μπανταλόνα και μάλιστα τη σεζόν που η ισπανική ομάδα κατέκτησε το Κύπελλο Πρωταθλητριών (1993-94). Το «τριφύλλι» επικράτησε και στα δύο παιχνίδια (με 85-61 εντός έδρας και με 86-81 στην Ισπανία).

Επιμέλεια: Αποστόλης Κοτρότσος