Σόλομον: «Ποιος είναι ο Καλαϊτζής;»

Αναμφισβήτητα ο Ουίλι Σόλομον, δεν είναι και από τα καλύτερα «παιδιά» που αγωνίζονται στα ευρωπαϊκά παρκέ. Έτσι, στον αγώνα της Ευρωλίγκα ανάμεσα στον Άρη και τη Φενερμπαχτσέ, θα «ξυπνήσουν» μνήμες από τον παρελθόν. Σε όποιο παιχνίδι κι αν βρέθηκαν αντίπαλοι, ο Αμερικανός γκαρντ και ο Γιώργος Καλαϊτζής, τα πνεύματα ήταν τεταμένα. Στην άφιξη της τουρκικής ομάδας στο αεροδρόμιο Μακεδονία, ο έμπειρος παίκτης τέθηκε στη διάθεση των εκπροσωπών του τύπου για δηλώσεις και πέρα από τα κλασικά περί δύσκολου αγώνα και δυνατής έδρας εκστόμισε το εξής απίθανο σε ερώτηση για τη νέα κόντρα με το Έλληνα πλέι-μέικερ: «Who is Kalaitzis;», ελληνιστί «Ποιος είναι ο Καλαϊτζής;», αγνοώντας την ύπαρξη του πρωταθλητή Ευρώπης με τον Παναθηναϊκό και 8 φορές πρωταθλητή Ελλάδος.

Η αρχή της έχθρας, ξεκίνησε στο Final 4 της Λάρισας, όταν ο Άρης του Βαγγέλη Αλεξανδρή αντιμετώπισε στον τελικό τον Παναθηναϊκό του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, με τους «πράσινους» να αναδεικνύονται νικητές με 81-76. Ο Ουίλ Σόλομον προκάλεσε για άλλη μία φορά δίνοντας νέα τροπή τη μεγάλη κόντρα των δύο παικτών. Λένε, πως ο Αμερικανός άσος προκαλούσε συνέχεια τον Έλληνα παίκτη μιλώντας του άσχημα στη διάρκεια του ματς.

Η μοίρα της Ευρωλίγκα έφερε τους δύο μπασκετικούς… εχθρούς ξανά απέναντι, -πριν δύο χρόνια-, όταν ο Παναθηναϊκός έπρεπε να περάσει τη δοκιμάσία της Εφές Πίλσεν στα πλέι-οφ για να ταξιδέψει όπως και έκανε στη Μόσχα. Ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς θυμήθηκε τη μεγάλη κόντρα Σόλομον-Καλαϊτζή, κατά τη διάρκεια των αναμετρήσεων κόντρα στην τουρκική ομάδα. «Θυμάμαι πριν δύο χρόνια, όταν ο Καλαϊτζής είχε κάνει αντιαθλητικό φάουλ στον Σόλομον, μετά την έβδομη πρόκληση που είχε δεχτεί. Ο Καλαϊτζής είναι ένας εκπληκτικός άνθρωπος και γι΄ αυτό έκανε υπομονή. Εγώ του είχα πει τότε πως, αν ήμουν στη θέση του, θα τον χτύπαγα με την πρώτη».

Μάλιστα, ο Αμερικανός γκαρντ προκαλούσε τον Καλαϊτζή στο δεύτερο ματς της Κων/πολης, αλλά ο Έλληνας άσος έδωσε την απάντησή του στο τρίτο και καθοριστικό παιχνίδι στην Αθήνα, έχοντας περάσει τα πάνδεινα στην Τουρκία. Πλέον, άπαντες αναμένουν την κόντρα τους στον αγώνα της Τετάρτης στο «Αλεξάνδρειο».

«Θα είναι δύσκολο το παιχνίδι, όχι όμως και κλειδί για τη συνέχεια της διοργάνωσης», τόνισε με τη σειρά του ο Ιμπραϊμ Κουτλουάι, συμπληρώνοντας πως «θέλουμε το θετικό αποτέλεσμα. Είναι σημαντικό και για τις δύο ομάδες να κατακτήσουν τη νίκη στην έναρξη των υποχρεώσεών τους στην Ευρωλίγκα, κυρίως για ψυχολογικούς λόγους. Γνωρίζω πολύ καλά την ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλαθλοι του Άρη. Η σκέψη μας, από εκεί και πέρα, είναι να τερματίσουμε στις τρεις πρώτες θέσεις του ομίλου και μετά να δούμε τον τελικό".

Νωρίτερα, ο Τούυρκος διεθνής γκαρντ μίλησε στο επίσημο site της διοργάνωσης. «Ξεκινάμε τις υποχρεώσεις μας στην Ευρωλίγκα με έναν ιδιαίτερα δύσκολο αγώνα εκτός έδρας. Ο Άρης έχεις ταλαντούχους και έμπειρους γκαρντ, όπως οι Γιώργος Σιγάλας, Γιώργος Καλαϊτζής και Σπύρος Παντελιάδης που είναι ιδιαίτερα σημαντικοί παίκτες. Εκτός από αυτούς τους παίκτες, ο Άρης διαθέτει και τους πρώην συμπαίκτες μου στη Φενερμπαχτσέ, Μαχμούντ Αμπντούλ-Ραούφ και Τερέλ Καστλ. Ο Καστλ είναι εκπληκτικός πλέι μέικερ. Είμαστε νέα ομάδα με πολλούς νέους παίκτες. Πρώτα θα προσπαθήσουμε να παίξουμε καλό μπάσκετ και μετά το θετικό αποτέλεσμα στη Θεσσαλονίκη. Η καλή πλευρά του συγκεκριμένου αγώνα για μένα είναι πως η αναμέτρηση διεξάγεται στην Ελλάδα, που είναι η δεύτερη πατρίδα μου».

Επίσης, πίστη στις δυνατότητες των παικτών του εξέφρασε ο τεχνικός της τουρκικής ομάδας, Αϊντίν Ερς, μιλώντας στο έπισημο site της διοργάνωσης. «Είμαστε έτοιμοι για την αναμέτρηση με τον Άρη» δήλωσε ο Τούρκος τεχνικος, συμπληρώνοντας πως «αμφίβολος παραμένει μόνο ο Χακάν Ντεμιρέλ. Προετοιμαστήκαμε για τον αγώνα πολύ καλά. Ο Άρης είναι μία καλή ομάδα, με έμπειρους αστέρες. Από όσο γνωρίζω, πήρανε τον Μαχμούντ Αμπντούλ-Ραούφ στο ρόστερ. Μέχρι στιγμής έχουν έξι ξένους, συμπεριλαμβανομένου του Ραούφ. Επίσης, είναι γνωστή η καυτή ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλαθλοι του Άρη. Έχουν εκπληκτικούς φιλάθλους που υποστηρίζουν την ομάδα τους με μεγάλο ενθουσιασμό. Εμείς θα επιδιώξουμε να νικήσουμε όλους τους αγώνες μέσα και έξω από την Κωνσταντινούπολη. Ελπίζω να έχουμε μία καλή αγωνιστική σεζόν στην Ευρωλίγκα, που θα ξεκινήσει με νίκη επί του Άρη».

Οι Τούρκοι θα προπονηθούν το βράδυ της Τρίτης στο "Αλεξάνδρειο", ενόψει της αναμέτρησης της Τετάρτης.

Επιμέλεια: Δημήτρης Ζαχάρης