Επαλέ: «Ήμουν… αόρατος για τον Σκάζνι»

Ο Ζοέλ Επαλέ έγινε το πρόσωπο του Ιανουαρίου για τον Παναθηναϊκό, καθώς όλοι επιθυμούσαν την αποχώρησή του, ώστε να ολοκληρωθεί η μεταγραφή του Άντερσον. Ο Καμερουνέζος έδωσε συνέντευξη στο ένθετο περιοδικό «ΕΘΝΟΣΠΟΡ» κι άφησε αιχμές κατά των «πρασίνων» και του Ζντένεκ Σκάζνι.

Ο Επαλέ μίλησε για την παρουσία του στον Παναθηναϊκό για ενάμισι χρόνο, τον Γιτζάκ Σουμ, τον Ζντένεκ Σκάζνι, το θέμα που δημιουργήθηκε με την αποχώρησή του και για το τι πρέπει να κάνουν οι «πράσινοι, ώστε να κατακτήσουν και φέτος το πρωτάθλημα.

«Δεν ήταν όπως τα είχα φανταστεί στον ΠΑΟ»

Το καλοκαίρι του 2003 ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε την απόκτηση του Ζοέλ Επαλέ. Ο Καμερουνέζος μέσος ήταν πολύ χαρούμενος, καθώς από το 1997, οπότε κι ήρθε στην Ελλάδα, επιθυμία του ήταν να φορέσει τη φανέλα με το «τριφύλλι». Τα πράγματα όμως δεν ήταν ιδανικά γι’ αυτόν, παρά το νταμπλ που κατέκτησαν την περσινή σεζόν οι «πράσινοι».

«"Όχι, δεν ήταν όπως τα είχα φανταστεί στον Παναθηναϊκό, αφού δεν είχα τη συμμετοχή που επιθυμούσα. Βέβαια πήραμε νταμπλ κι έπαιξα σε 27 αγώνες, αλλά ήθελα να παίζω βασικός. Δεν τα κατάφερα όμως, γι' αυτό και στο τέλος ήμουν από τη μια μεριά χαρούμενος που κερδίσαμε τους τίτλους, αλλά από την άλλη λυπημένος επειδή δε μπόρεσα α συμβάλω περισσότερο στην κατάκτηση τους. Τι τα θες όμως; Πάντα ήμουν άτυχος στην ομάδα αυτή. Ήρθα από το Καμερούν το 1997 για να δοκιμαστώ στον ΠΑΟ και στην πρώτη προπόνηση τραυματίστηκα σοβαρά. Από τότε ο μοναδικός μου στόχος, σε όποια ομάδα κι αν πήγα, ήταν να επιστρέψω στην Παιανία. Δεν ήθελα να φύγω χωρίς να έχω φορέσει την πράσινη φανέλα. Τελικά, έπαιξα στον ΠΑΟ, πήρα δύο τίτλους, όμως φεύγω ως αποτυχημένος».

«Για μένα δεν έπρεπε να φύγει ο Σουμ»

Η απομάκρυνση του Γιτζάκ Σουμ απ’ την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού είχε εκπλήξει πολλούς. Ένας από αυτούς είναι κι ο Ζοέλ Επαλέ, ο οποίος, αν και δεν ήταν βασικός, μιλάει με τα καλύτερα λόγια για τον Ισραηλινό προπονητή.

«Με τον κύριο Σουμ είχα πάντα πολύ καλές σχέσεις. Για μένα δεν έπρεπε να φύγει. Ακόμη δεν έχω καταλάβει το λόγο της απομάκρυνσης του, αφού αυτός οδήγησε την ομάδα στο νταμπλ. Όταν ξεκίνησε η προετοιμασία, ο Σουμ με προόριζε για βασικό και μου έδειχνε ότι με υπολογίζει. Μου έδωσε αρκετές ευκαιρίες, όμως ειλικρινά δεν ξέρω τι έγινε μετά.

Το μοναδικό "λάθος" μου ήταν ότι τραυματίστηκα. Δεν νομίζω να υπάρχει κάτι άλλο, γιατί έδωσα το 100% των δυνάμεων μου για να πάει καλά η ομάδα. Στις προπονήσεις πάλευα πολύ. Όλο αυτόν τον καιρό, έκλεινα τελευταίος την πόρτα της Παιανίας, αφού καθόμουν κάθε μέρα κι έκανα επιπλέον προπονήσεις.

Μίλησα μια φορά με τον κύριο Σουμ, ο οποίος μου είπε ότι πρέπει να καταβάλω μεγαλύτερη προσπάθεια, να έχω υπομονή και θα έρθει η σειρά μου.

Δε θέλω να σκέφτομαι άσχημα για τον κύριο Σουμ. Ήταν πάντα ειλικρινής μαζί μου. Ίσως να πιεζόταν κι αυτός. Πόσο μεγαλύτερη προσπάθεια να έκανα; Δεν καταλαβαίνω τι παραπάνω έπρεπε να κάνω, γιατί κανείς δε μου έλεγε συγκεκριμένα πράγματα».

«Δεν υπήρχα για τον Σκάζνι»

Αντικαταστάτης του Σουμ ήταν ο Ζντένεκ Σκάζνι κι ο Καμερουνέζος, από κείνη την ημέρα, δεν υπολογίζεται πλέον. Ο ίδιος ξεσπά κατά του Τσέχου προπονητή, με τον οποίο έχει μιλήσει μόλις δύο φορές.

«Με τον ερχομό του Σκάζνι ξεκίνησαν όλα τα προβλήματα για μένα. Στους δυόμισι μήνες που βρεθήκαμε μαζί στην Παιανία, μιλήσαμε μόνο δυο φορές. Την πρώτη, όταν είχε πρωτοέρθει και με φώναξε στο γραφείο του - όπως έκανε και με όλους τους παίκτες - και πριν από λίγες μέρες για να μου πει ότι δε με θέλει στην ομάδα. Στην πρώτη κουβέντα μας, μου είχε πει πως είναι καινούργιος, πως ξέρει την κατάσταση, αλλά πρέπει να του δώσουμε όλοι χρόνο για να κάνει σωστά τη δουλειά του. Μου τόνισε ότι με ξέρει και πως μπορώ να βοηθήσω την ομάδα.

Από εκεί και πέρα, τίποτα. Εδώ δε με κοιτούσε ούτε στα μάτια, καλημέρα θα μου έλεγε; Λες και δεν υπήρχα. Ήμουν αόρατος. Πραγματικά δεν ξέρω τι συνέβη. Όσο κι αν έχω ψάξει να βρω την αιτία αυτής της αδιάφορης συμπεριφοράς, δεν έχω καταλήξει πουθενά.

Δεν επεδίωξα να του μιλήσω. Τι να του έλεγα; Πάντως πρέπει να το είχαν καταλάβει όλα τα παιδιά, γιατί κάποια στιγμή ήρθαν και με ρώτησαν τι πρόβλημα έχω με τον προπονητή μου και τους εξήγησα πως έχω τίποτα. Τους φαινόταν περίεργο που ενώ ήμουν τόσο καλός στις προπονήσεις, βρισκόμουν εκτός πλάνων. Δεν με υπολόγιζε ούτε καν όποτε έπαιρνε 20 παίκτες στην αποστολή».

«Έχασα 100 εκατομμύρια δραχμές από αυτή την ιστορία»

Η αποχώρηση του Επαλέ απ΄ τον Παναθηναϊκό δεν ήταν κι η πιο ήρεμη. Ο ίδιος δεν έκανε κάποια δήλωση, κι ο Τύπος τα έβαλε εναντίον του καθώς δε δεχόταν να λύσει άμεσα το συμβόλαιό του. Ο Καμερουνέζος εξηγεί ότι απ’ την πρώτη στιγμή ήθελε να φύγει, ενώ κάνει λόγο και για αθέτηση προφορικής συμφωνίας απ’ την πλευρά των «πρασίνων».

«Εγώ ήθελα να φύγω από την αρχή. Άλλωστε ήξερα πως αν έμενα με το ζόρι, δε θα έπαιζα. Κι αυτή η αποχή από την αγωνιστική δραστηριότητα μου στέρησε τη θέση μου στην εθνική ομάδα του Καμερούν. Άρα δε με συνέφερε να μείνω. Το θέμα όμως ήταν οικονομικό. Στην αρχή ήταν πολύ δύσκολο να τα βρούμε, γιατί μου έδιναν το 1/3 του ποσού που προέβλεπε το συμβόλαιο μου, όμως με τη στάση που κράτησα, πήρα όλα τα χρήματα.

Όταν πήρα μεταγραφή στον Παναθηναϊκό, είχα κάνει προσφυγή για να μείνω ελεύθερος. Ο ΠΑΟ, όμως, δεν ήθελε να έχει πρόβλημα με τον Άρη. Γι΄ αυτό με έπεισαν να αποσύρω την προσφυγή, με την υπόσχεση ότι θα μου δώσουν εκείνοι τα 200.000 από τα 320.000 ευρώ που μου χρωστούσε ο Άρης. Αυτό δεν γράφτηκε σε κανένα συμβόλαιο ή ιδιωτικό συμφωνητικό και κατά έναν... περίεργο τρόπο, το θυμόμουν μόνο εγώ! Τι να πει κανείς; Τώρα έχασα 100 εκατομμύρια δραχμές από αυτή την ιστορία. Θα μπορούσα να είχα τραβήξει ακόμη περισσότερο το σχοινί με τον ΠΑΟ, όμως ήθελα να φύγω από την ομάδα με το κεφάλι ψηλά. Υπέγραψα τη λύση του συμβολαίου, γιατί οκτώ χρόνια στην Ελλάδα έχω φτιάξει ένα καλό όνομα και δεν ήθελα να το χαλάσω με τίποτα».

«Ό,τι καλύτερο για μένα τα λόγια του κύριου Βαρδινογιάννη»

Οι εντυπώσεις του Επαλέ απ΄ τον Παναθηναϊκό και τη συμπεριφορά προς το πρόσωπό του δεν είναι κι οι καλύτερες. Ο ίδιος όμως έχει μόνο καλά λόγια να πει για το αφεντικό της ΠΑΕ, κύριο Γιάννη Βαρδινογιάννη.

«Μου είπε ότι δεν ήθελε να φύγω, γι' αυτό προσπαθούσαν να με δώσουν κάπου δανεικό, ώστε να επιστρέψω μια μέρα. Ότι μπορεί τα πράγματα να αλλάξουν και να γυρίσω πίσω και πως για πάντα η πόρτα του Παναθηναϊκού θα είναι ανοιχτή για εμένα. Τα λόγια του ήταν ό,τι καλύτερο άκουσα τον τελευταίο καιρό».

«Αν το πιστέψουν οι παίκτες θα κατακτήσουν τον τίτλο»

Ο Παναθηναϊκός αυτή τη στιγμή είναι πρώτος, μετά την τιμωρία του Ολυμπιακού, αλλά στα κρίσιμα παιχνίδια δεν απέδωσε τα αναμενόμενα, με αποτέλεσμα να γνωρίσει δυο ήττες σε ισάριθμα ντέρμπι. Ο Επαλέ υποστηρίζει ότι πέρσι η ομάδα είχε περισσότερη πίστη και θέληση, και συμπλήρωσε ότι οι «πράσινοι» μπορούν να επαναλάβουν τις περσινές επιτυχίες, αρκεί να το πιστέψουν οι παίκτες.

«Πέρυσι η δύναμη μας ήταν το καλό κλίμα, το πάθος και το πείσμα για διάκριση. Αυτό μας κράτησε ζωντανούς. Φέτος ξεκινήσαμε καλά, αλλά αν αλλάζεις συνεχώς παίκτες και προπονητές, είναι δύσκολο να βρεις το ρυθμό σου. Έπειτα τα άσχημα αποτελέσματα χαλάνε το κλίμα στα αποδυτήρια. Όσο για το πρωτάθλημα, αν τα παιδιά γεμίσουν την καρδιά τους με πάθος και το πιστέψουν, έχουν τις δυνατότητες να το κατακτήσουν. Απλά μέχρι τώρα φαίνεται πως ο ΠΑΟ δεν έχει την ίδια πίστη με πέρυσι».

Επιμέλεια: Δημήτρης Λυμπερόπουλος