Ο πλουραλισμός στο σκοράρισμα το ατού της Γιουνάιτεντ (Sportday / Χρήστος Σωτηρακόπουλος)

Mε το ξεκίνημα της χρονιάς στην Αγγλία έγραφα πως φέτος η Τσέλσι δεν πρόκειται να κάνει περίπατο, όπως τα προηγούμενα χρόνια. Υπολόγιζα μάλιστα ότι η Λίβερπουλ και η Αρσεναλ θα ήταν σε θέση να διεκδικήσουν στα ίσια τον τίτλο. Για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αντίθετα, η άποψή μου ήταν πως θα πληρώσει την απουσία του Ρουντ φαν Νιστελρόι. «Εκτός», έγραφα, «κι αν ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον μπορούσε να βγάλει λαγό από το καπέλο, για πολλοστή φορά!».
Τώρα, σχεδόν έξι μήνες μετά, οι «κόκκινοι διάβολοι» είναι το μεγάλο φαβορί για το πρωτάθλημα χάρη σ' ένα πράγμα: τον πλουραλισμό τους στο σκοράρισμα! Ποτέ άλλοτε σε αυτά τα τελευταία 14 χρόνια που πάντα ήταν πρωταγωνίστρια στην Πρέμιερσιπ η ομάδα του Φέργκιουσον δεν είχε 15 διαφορετικούς σκόρερ! Τα 30 γκολ ανά σεζόν που προσέφερε ο Ολλανδός έφυγαν μαζί του στη Μαδρίτη, αλλά η Γιουνάιτεντ τα βρήκε σε πολλά πρόσωπα. Και με την επιστροφή του Σκόουλς σε πρωταγωνιστικό ρόλο, ύστερα από την περσινή περιπέτεια υγείας, η ομάδα του Φέργκιουσον βρέθηκε με δύναμη πυρός που δεν υπολόγιζε. Η απόκτηση του Λάρσον, έστω και με μορφή δανεισμού, πρόσθεσε ποιότητα και βέβαια η εκπληκτική σεζόν που διανύει ο Κριστιάνο Ρονάλντο μαζί με την ωριμότητα του Ρούνεϊ δίνουν στη Γιουνάιτεντ σαφέστατο προβάδισμα στην κούρσα για τον τίτλο.

Ο επόμενος μήνας θα είναι καθοριστικός, με την πρωτοπόρο να πηγαίνει στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσει την Τότεναμ, να αγωνίζεται στο Πόρτσμουθ, στο Λίβερπουλ και στο τοπικό ντέρμπι με τη Σίτι. Αν ύστερα από αυτό το διάστημα η Γιουνάιτεντ είναι πάντα μπροστά με έξι πόντους από την Τσέλσι, τότε η υπόθεση τίτλος θα έχει κριθεί. Στα υπέρ του σερ Αλεξ Φέργκιουσον και η εξαιρετική διαφορά τερμάτων που διαθέτει η ομάδα του, κάτι που ουσιαστικά ανεβάζει σε επτά τους πόντους της διαφοράς.

Η Τσέλσι πληρώνει το κακό δεκαήμερο των γιορτών. Οι ισοπαλίες με Ρέντινγκ και Φούλαμ εντός έδρας, όπως και το 0-0 με την Αστον Βίλα, κράτησαν τους πρωταθλητές μακριά από την κορυφή. Φυσικά θα βελτιωθεί, αλλά δεν είναι πια εύκολο να καλυφθεί η διαφορά. Η Λίβερπουλ και η Αρσεναλ πληρώνουν το ότι το πρωτάθλημα άρχισε τον Αύγουστο και όχι τον... Οκτώβριο! Στις τελευταίες 10 αγωνιστικές η Λίβερπουλ είναι η ομάδα με τους περισσότερους βαθμούς, τις λιγότερες ήττες (μόλις μία), ενώ έχει δεχτεί μόλις δύο τέρματα! Η Αρσεναλ επίσης έχει μόλις μία ήττα και έχει κάνει εντυπωσιακές εμφανίσεις και νίκες. Και οι δύο ομάδες πληρώνουν το κάκιστο ξεκίνημά τους, ιδιαίτερα η Λίβερπουλ, η οποία εκτός έδρας μέχρι τη νίκη επί της Γουίγκαν τον Νοέμβριο είχε σκοράρει μόνο μία φορά, στην πρεμιέρα με τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, και δεν είχε καταφέρει να πάρει τους τρεις βαθμούς ούτε σ' ένα ματς!

Σήμερα οι «κόκκινοι» υποδέχονται την Εβερτον στη ρεβάνς της ήττας τους από τους «μπλε» με 3-0 τον Σεπτέμβριο, της πιο βαριάς από το 1964.
Με την εξαγορά της ομάδας από τους δύο Αμερικανούς επιχειρηματίες, τον Τζιλέτ και τον Χικς, να είναι θέμα ακόμα και ωρών, οι οπαδοί της Λίβερπουλ ελπίζουν πως ο πρώτος τίτλος ύστερα από το 1990 δεν θα αργήσει να έρθει. Ακούγεται αστείο, αλλά στην ομάδα που κάποτε δεν προλάβαινε να γεμίζει την αίθουσα τροπαίων της με πρωταθλήματα (11 σε 17 σεζόν από το 1973 έως το 1990), το όνειρο να φέρει στο «Ανφιλντ» για πρώτη φορά το Κύπελλο της Πρέμιερ Λιγκ θέλουν επιτακτικά να γίνει πραγματικότητα. Στο ίδιο διάστημα της ανομβρίας της Λίβερπουλ, η Γιουνάιτεντ πήρε οκτώ πρωταθλήματα. Και με βάση τη φετινή εικόνα, οδεύει ολοταχώς προς ένα ακόμα!