Ο αδερφός μου ο Ζοτς…

«Δεν βιάζομαι», απαντά ο Δημήτρης Ιτούδης σε ερώτηση της SportDay να σχολιάσει αν και πότε θα διαδεχτεί τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς στη θέση του πρώτου προπονητή του Παναθηναϊκού, κάτι που φαίνεται πως αποτελεί και επιθυμία του Σέρβου κόουτς. Παράλληλα αναφέρεται στην αδερφική σχέση του με τον «Ζοτς», τη συνεργασία τους και εξιστορεί πώς παραλίγο να γίνει προπονητής του! «Οταν θες να κατακτήσεις κάτι, οφείλεις να νικήσεις ομάδες υψηλού επιπέδου. Το βασικότερο, όπως και να 'χει, είναι να βελτιώσουμε το δικό μας παιχνίδι», δηλώνει για την κλήρωση στη φάση των 16 της Ευρωλίγκας.

Τα πρώτα βήματα στην προπονητική

Ο Δημήτρης Ιτούδης από μικρός ονειρευόταν ένα και μόνο πράγμα: την ενασχόληση με την προπονητική. «Είναι αλήθεια πως από μικρός σκεφτόμουν μόνο αυτό το πράγμα. Τι να πω; Κάτι έχει για όλους η μοίρα. Από πολύ μικρός ήθελα να ασχοληθώ με αυτόν τον τομέα. Με ιντριγκάριζε από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου. Έφυγα για το Ζάγκρεμπ, για να σπουδάσω στη γυμναστική ακαδημία και να πάρω ειδικότητα το μπάσκετ. Είχα αυτοπεποίθηση και προσπαθούσα να αποκτήσω τις γνώσεις που θα εκπλήρωναν τις φιλοδοξίες μου. Χωρίς γνώσεις θα ήταν σαν να έπεφτε η βάρκα στην ξηρά. Πήρα τις βάσεις και τις κατευθύνσεις για τη νοοτροπία, τον επαγγελματισμό και την πειθαρχία. Περισσότερο, βέβαια, με βοήθησαν οι φίλοι μου που ήταν μυημένοι στο άθλημα. Προπονητές, γυμναστές. Απ' όλους πήρα κάτι. Είναι σημαντικό το ότι συνεργάστηκα με ανθρώπους που έχουν βάλει το λιθαράκι τους στο στερέωμα που λέγεται "ευρωπαϊκό μπάσκετ"».

«Έμαθε από τους καλύτερους»

Ως μαθητευόμενος είχε την ευκαιρία να συνεργαστεί στα πρώτα του βήματα δίπλα στους κορυφαίους της μεγάλης των «πλάβι» σχολής. «Η χώρα διέθετε το καλύτερο πρωτάθλημα της Ευρώπης. Έκανα φίλους καλούς, που μου έδωσαν κατευθύνσεις. Εκεί πρωτογνωρίστηκα και με τον Ντούσαν Ίβκοβιτς. Ήμουν στην αρχή. Και επρόκειτο για έναν άνθρωπο που άλλαξε την ουσία της προπόνησης. Με βοήθησε πολύ με τις ιδέες του και την προσέγγιση που είχε στο άθλημα. Ήμουν τυχερός που τον γνώρισα, κάτι που ισχύει και για τον Ομπράντοβιτς φυσικά. Ακόμα έχουμε ιδιαίτερη σχέση. Το 1989 (ήταν κόουτς στα παιδικοεφηβικά τμήματα της Mλάντοστ) διεξήχθη στο Ζάγκρεμπ το Ευρωμπάσκετ. Ήμουν παρών σε όλα τα ματς. Και είχα την ευκαιρία να αποκτήσω τις πιο σημαντικές εικόνες από εκείνες που μπορεί να έχει κανείς».

Παραλίγο προπονητής του Ομπράντοβιτς!

Στη συνέχεια εντάχθηκε στο τεχνικό τιμ της ΚΚ Ζάγκρεμπ και λίγο έλειψε να γίνει προπονητής του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς (!), καθώς την περίοδο 1991/92 ήταν προπονητής στη δεύτερη ομάδα και head coach στην πρώτη. «Ο κόουτς Μπόσκο Μπόζιτς του είχε κάνει πρόταση, αλλά ο Ζέλικο επέλεξε να κρεμάσει τη φανέλα του και να γίνει προπονητής εκείνη τη σεζόν».

Η γνωριμία και η φιλία με τον Ζοτς

Η προσωπική γνωριμία με τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς δεν άργησε να γίνει. «Έγινε εκείνη τη χρονιά σε τουρνουά της Ολλανδίας, παρουσία του Ηρακλή των Σάκοτα και Σούμποτιτς. Ξεκινήσαμε να μιλάμε στο τηλέφωνο και να ανταλλάσσουμε κασέτες», θυμάται ο Δημήτρης Ιτούδης, που την επόμενη σεζόν επέστρεψε στα πάτρια εδάφη εργαζόμενος αρχικά στον Φίλιππο και εν συνεχεία σε ΠΑΟΚ και Πανιώνιο ως βοηθός του Ντούσαν Ίβκοβιτς. «Την πρώτη χρονιά στον ΠΑΟΚ βοηθούσα τον Ντούντα και στο σκάουτινγκ. Τότε ήταν δύσκολο να βρεις κασέτες για κατασκοπία. Εγώ ήμουν στο εξωτερικό και είχα πιο εύκολη πρόσβαση». Στα 25 του ανέλαβε χρέη πρώτου προπονητή έχοντας υπό την καθοδήγησή του παίκτες όπως ο Πρέλεβιτς και Στογιάκοβιτς.

Σε όλο αυτό το διάστημα η επικοινωνία με τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς διατηρούνταν και κάπως έτσι ήρθε και η πρόταση. «Το 1999 μου έκανε την τιμή να ζητήσει τη συνεργασία μου. Εκείνη την περίοδο διαπραγματευόμουν την ανανέωση του συμβολαίου μου στη ΜΕΝΤ. Οταν τέθηκε η ερώτηση από τον Ομπράντοβιτς, είπα αμέσως το "ναι"».

Έκτοτε εκτός από συνεργάτες είναι κάτι σαν… αδέλφια. Άλλωστε τους δένει πλέον και η διπλή κουμπαριά, αφού ο Ομπράντοβιτς πάντρεψε τον μικρό αδελφό του Δημήτρη Ιτούδη και πέρυσι βάφτισε την κόρη του. «Ως είθισται όταν δύο άνθρωποι δεν γνωρίζονται καλά, η σχέση μας ξεκίνησε στο πλαίσιο της αμφισβήτησης και δομήθηκε με θεμέλια εμπιστοσύνης. Όπως έχει πει και ο Ζέλιμιρ, ξέρει πολύ καλά πότε κάποιοι του χτυπούν την πλάτη για να του πουν ότι είναι ο καλύτερος επειδή τον αγαπούν και πότε για να κερδίσουν τις εντυπώσεις. Εγώ θα του πω ό,τι αισθάνομαι. Χωρίς να φοβηθώ τις συνέπειες. Ετσι ήταν από την αρχή».

Όσο για τη συνεργασία τους… «Ετσι όπως έχουν γίνει οι ρόλοι, τα πράγματα είναι απλά. Εχει μοιράσει αρμοδιότητες και η συνεργασία είναι πολύ πιο εύκολη. Δέχεται όλες τις απόψεις που είναι τεκμηριωμένες. Ξέρει πως ο ίδιος είναι αυτός που παίρνει την τελική απόφαση, αλλά πριν καταλήξει ακούει τι έχεις να του πεις. Το συζητάει. Μαζί φτιάχνουμε, λοιπόν, τις στρατηγικές. Και όλα αυτά με έχουν βοηθήσει να γίνω καλύτερος προπονητής και άνθρωπος. Αν είχα κάποιον που θα μου δημιουργούσε φόβο, μετά πάσης βεβαιότητας η εξέλιξή μου δεν θα ήταν αυτή. Οι ικανότητες και οι γνώσεις δεν πρέπει να θυσιάζονται στον βωμό του εγωκεντρισμού. Είναι χρήσιμο να αναδεικνύονται μέσα από τη συνεργασία».

Φυσικά όπως σε κάθε σχέση, δεν λείπουν και οι καυγάδες. «Υπάρχουν πολλές εντάσεις. Δημιουργικού, όμως, χαρακτήρα. Μαλώνουμε συχνά και πάντα καταλήγουμε στο καλύτερο για την ομάδα. Το θέμα είναι να μπορείς να πάρεις αποφάσεις και να χτίσεις φιλοσοφία μέσα από τις διαμάχες και τις διαπραγματεύσεις. Αυτό είναι κάτι που ξέρουν οι παίκτες. Πως πάντα δουλεύουμε για να κάνουμε καλύτερο το παιχνίδι, βάσει των δικών τους δυνατοτήτων. Γι' αυτό και μας εμπιστεύονται», τονίζει.

Ο διάδοχος;

Έχει ακουστεί πολλές φορές πως η ημέρα που ο Δημήτρης Ιτούδης θα περάσει σε ρόλο πρώτου προπονητή στον Παναθηναϊκό (με τον Ομπράντοβιτς ως τεχνικό διευθυντή) δεν θα αργήσει να έρθει. Άλλωστε και ο Σέρβος κόουτς τον έχει χρίσει στην ουσία διάδοχό του. Ο ίδιος πάντως δεν δείχνει να βιάζεται για την… προαγωγή. «Ξέρω τι λέει για μένα. Τα έχουμε συζητήσει πολλές φορές. Δεν βιάζομαι. Πρέπει να υπάρχουν οι κατάλληλες συγκυρίες και η εξέλιξη. Είμαι ήρεμος όσον αφορά το μέλλον μου. Έχω φιλοδοξίες, αλλά δεν θέλω να κάνω το βιαστικό βήμα. Αλλωστε, προς το παρόν οι συγκινήσεις που ζω είναι πάρα πολλές. Και πραγματικά χαίρομαι όταν βλέπω άλλες ομάδες της Ευρώπης να ασπάζονται τις ιδέες μας».

Ο δάσκαλος για τον μαθητή

Τα αισθήματα εκτίμησης (επαγγελματικής και διαπροσωπικής) είναι αμοιβαία. «Ο τρόπος που με αντιμετώπισε ο Ντούσαν Ίβκοβιτς, παρ' ότι ήμουν μικρότερος σε ηλικία και με λιγότερες εμπειρίες, με βοήθησε να χειριστώ αρχικά τη συνεργασία και μετά τη σχέση μου με τον Δημήτρη. Ο,τι ισχύει για το δέσιμό μου με τον Ίβκοβιτς –είναι ο μεγάλος μου "αδελφός", μου έμαθε πολλά για το μπάσκετ και τη ζωή– ισχύει και με τον Δημήτρη. Τα χρόνια δεν είναι σημαντικά όταν πρόκειται για ανθρώπινες σχέσεις. Κάποιοι που ανήκουν σε διαφορετικά γκρουπ μπορούν να έχουν κοινό στόχο και να αντιλαμβάνονται καλύτερα τις καταστάσεις απ' ό,τι συνομήλικοι. Εξαρτάται από τον χαρακτήρα του καθενός. Δεν έχουν κανόνες οι σχέσεις ζωής». Αυτό που εκτιμά πρωτίστως στον Ιτούδη είναι πως «έχουμε απευθείας σχέση. Δεν έχουμε μυστικά μεταξύ μας. Ο καθένας λέει ό,τι σκέφτεται. Δεν χαϊδεύουμε ο ένας τα αυτιά του άλλου. Είμαστε ειλικρινείς», δηλώνει ο «Ζοτς».

«Δεν θα έχουμε εύκολο έργο»

Κληθείς τέλος να σχολιάσει την κλήρωση για τη φάση των 16 της Ευρωλίγκα, που έφερε την ομάδα του αντιμέτωπη με τις Μπαρτσελόνα, Εφές Πίλσεν και Πρόκομ Τρεφλ, ο Δημήτρης Ιτούδης τόνισε πως το έργο του Παναθηναϊκού δεν θα είναι εύκολο. «Είμαστε ομάδα με υψηλούς στόχους, φιλοδοξίες και δυνατότητες και η όποια κλήρωση έχει διαδικαστικό χαρακτήρα. Δηλαδή να μάθουμε τις ημερομηνίες και τα ταξίδια. Οταν θες να κατακτήσεις κάτι, οφείλεις να νικήσεις ομάδες υψηλού επιπέδου. Το βασικότερο, όπως και να 'χει, είναι να βελτιώσουμε το δικό μας παιχνίδι. Φυσικά και σεβόμαστε απόλυτα όλους τους αντιπάλους μας και κανένα παιχνίδι δεν θα είναι εύκολο. Θέλουμε τη στήριξη του κόσμου, γιατί μαζί του μόνο καλά πράγματα μπορεί να συμβούν».

Επιμέλεια: Χρήστος Ρομπόλης