Άδοξος αποκλεισμός

Αν και ήταν μπροστά στο σκορ μέχρι και τέσσερα λεπτά πριν το τέλος, εντούτοις ο Άρης έχασε την ευκαιρία να προκριθεί στους «8» του Uleb Cup, γνωρίζοντας την ήττα με 81-77 από τη Λιέτουβος Ρίτας, στη Λιθουανία.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις… χειρότερες προϋποθέσεις για τον Άρη. Οι «κίτρινοι» βρέθηκαν από νωρίς σε θέση «κυνηγού», με τη Λιέτουβος να παίρνει μεγάλο προβάδισμα απόν τα πρώτα λεπτά, χάρη σε ένα σερί έξι τρίποντων. Οι παίκτες του Μπάρτον βρέθηκαν να χάνουν ακόμη και με 20 πόντους (26-16), προσπαθώντας να βρουν λύσεις στον επιθετικό τομέα. Οι Πάντιους και Καστλ ανέλαβαν το ρόλο να βγάλουν το… φίδι από την τρύπα και γρήγορα ο Άρης πλησίασε στο σκορ, με την πρώτη περίοδο να λήγει 27-16, υπέρ των γηπεδούχων.

Στη δεύτερη περίοδο ανέλαβε ο Κόλινς πήρε το «όπλο» του βοηθώντας τους δύο προαναφερθέντες και γρήγορα οι Θεσσαλονικείς ισορρόπησαν το παιχνίδι και γρήγορα πλησίασαν στο σκορ με το ημίχρονο να λήγει στο +2 για τους Λιθουανούς (37-35).

Στο τρίτο δεκάλεπτο οι παίκτες του Άρη συνέχισαν να κάνουν αυτό που… έπρεπε και γρήγορα πέρασαν μπροστά στο σκορ, ωστόσο μέχρι το 30 λεπτό το παιχνίδι πήγαινε κυριολεκτικά πόντο-πόντο. Τελικά, το 30ο λεπτό βρήκε τους κίτρινους μπροστά με έναν πόντο, 57-56.

Στην τελευταία περίοδο οι «κίτρινοι» κατάφεραν να επιβάλουν το ρυθμό τους και απέκτησαν διαφορά ασφαλείας ακόμη και με οχτώ πόντους (66-58), τέσσερα λεπτά πριν το τέλος. Από εκείνο το σημείο και έπειτα οι «μηχανές» του Άρη κυριολεκτικά «έσβησαν» και οι παίκτες της Λιέτουβος με ένα σερί 18-1 πέρασαν μπροστά στο σκορ με 10 πόντους (79-69). Στο δίλεπτο του απέμενε οι Θεσσαλονικείς προσπάθησαν να ανατρέψουν την εις βάρος του κατάσταση και είχαν την ευκαιρία να «κλέψουν» την πρόκριση στα τρία τελευταία δευτερόλεπτα, όταν ο Κόλινς πήρε την μπάλα μετά από δύο άστοχες βολές του Ντελινκάιτις και επιχείρησε το τρίποντο, αλλά ήταν άστοχος και το τελικό 81-77 έδωσε την πρόκριση στους Λιθουανούς.

Λιέτουβος Ρίτας: Γιαρούτις, Ντελινινκάιτις 23 (5), Γιαβτόκας 7, Μουγιεζίνοβιτς 3, Νέσμπι 11 (3), Γιασάιτις 6 (2), Εϊνίκις 2, Σλέζας 3 (1), Στελμάχερς 24 (4), Τσούκινας 2

ΑΡΗΣ: Πάντιους 15 (1), Καστλ 22 (5), Κόλινς 20 (1), Στακ 5 (1), Τζόνσον 4, Ασημακόπουλος 2, Σχορτσιανίτης 2, Κυρίτσης, Μεσεργιάκου 7 (1).

Επιμέλεια: Μπάμπης Πουλούτσης