Τέτοια παιχνίδια θέλουμε να βλέπουμε στα πλέι οφ… Ο Άρης επικράτησε του Πανιωνίου με 84-82 στο «Αλεξάνδρειο», στον πρώτο αγώνα για την τρίτη θέση, που οδηγεί στην ερχόμενη Ευρωλίγκα και έκανε το 1-0 στις αναμετρήσεις. Το παιχνίδι ήταν δραματικό στη μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρησης και ενίοτε επεισοδιακό, με τις δύο ομάδες να έχουν από δύο δεκάλεπτα υπεροχής. Οι «κιτρινόμαυροι» το πρώτο και το τέταρτο και οι «κυανέρυθροι» το δεύτερο και το τρίτο. Ειδικά στην τέταρτη περίοδο το ματς πήγαινε πόντο πόντο και χρειάστηκε η ψυχραιμία των γηπεδούχων στις βολές για να κριθεί η αναμέτρηση. Από την ομάδα του Αντρέα Ματσόν δεν υστέρησε κανείς, ενώ από αυτήν του Λούκα Παβίσεβιτς κορυφαίοι ήταν οι Ουίνστον και Χάτσον.
Οι Σκέιλς και Καστλ ήταν οι πρωταγωνιστές της αναμέτρησης στο ξεκίνημά της, αφού με τα εύστοχα τρίποντά τους κατάφεραν να δώσουν προβάδισμα με +6 στους «κιτρινόμαυρους». Ο Ουίνστον αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια του και με τους πόντους του μείωσε προσωρινά. Όμως, οι παίκτες του Αντρέα Ματσόν ξαναβρήκαν τις κατάλληλες επιθετικές λύσεις και «έκλεισαν» το πρώτο δεκάλεπτο στο +6.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι «κυανέρυθροι» έδειχναν να συνέρχονται. Μείωσαν τα λάθη τους και με την υπεροχή τους στα ριμπάουντ, απέκτησαν το προβάδισμα. Όσο οι γηπεδούχοι δεν μπορούσαν να βρουν το δρόμο προς το αντίπαλο καλάθι, τόσο περισσότερο αυξανόταν η διαφορά. Έτσι, το ημίχρονο ολοκληρώθηκε στο +10 για τους παίκτες του Λούκα Παβίσεβιτς. Οι προσπάθειες του Ουίνστον και τα εύστοχα τρίποντα σε αυτό τα διάστημα ήταν επίσης σημαντικά στοιχεία για την εξέλιξη της αναμέτρησης, συν την αγωνιστική άνοδο του Αρσλάν.
Στην αρχή του τρίτου δεκαλέπτου οι ομάδες δεν μπόρεσαν να σκοράρουν για τρία λεπτά! Οι «σκληρές» άμυνες ήταν αυτές που κυριάρχησαν σε αυτό το διάστημα. Τα προβλήματα της οργάνωσης που παρουσίασαν οι φιλοξενούμενοι βοήθησαν τον «αυτοκράτορα» να μειώσει σιγά σιγά το σκορ. Το τρίποντο του Ηλιάδη έφερε την ισοφάριση και στη συνέχεια αυτό του Σκέιλς έδωσε το προβάδισμα. Για όλα αυτά βοήθησαν η εξαιρετική άμυνα και τα πολλά λάθη των «κυανέρυθρων».
Όλα τα λεφτά ήταν στην τέταρτη περίοδο. Τα εύστοχα τρίποντα των γηπεδούχων κρατούσαν τον Άρη μπροστά στο σκορ. Ο Καστλ έφερε το +7, όμως ο Χάτσον είχε έτοιμες τις απαντήσεις. Τα πάντα κρίθηκαν στο τελευταίο λεπτό. Στα 55’’ ο Σκέιλς με γκολ-φάουλ έκανε το 76-70. Ο Χάτσον μείωσε και πάλι με τρίποντο, όμως οι βολές του Καστλ διαμόρφωσαν το 82-79. Στα 8'' ο Ουίνστον μείωσε στον έναν πόντο, όμως ο Καστλ με τις βολές έδωσε ξανά προβάδισμα τριών πόντων. Η προσπάθεια του Μίλκοβιτς δεν έφερε αποτέλεσμα και το...θρίλερ έλαβε τέλος.
Τα δεκάλεπτα: 21-15, 34-44, 55-52, 84-82
ΑΡΗΣ (Αντρέα Ματσόν): Καστλ 20 (2), Σιγάλας, Τσαλδάρης 10 (2), Σεραπίνας 3 (1), Σκέιλς 16 (4), Καλαϊτζής, Ηλιάδης 11 (2), Ουίλκινσον 11, Φλέτσερ 1, Παντελιάδης 2, Γιαννούλης 10
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Λούκα Παβίτσεβιτς): Καυκής 2, Μίλκοβιτς 8 (1), Περπέρογλου 14 (2), Ντόιτσιν 2, Αρσλάν 8 (1), Αγγελόπουλος 8, Ουίνστον 24 (2), Ντραγκοϊλοβιτς, Χάτσον 16 (1)
Επιμέλεια: Παναγιώτης Βλαχαδάμης