Η παιδική ανάμνηση του Αρτέτα από τον δάσκαλό του, Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, που ζωντανεύει στο Emirates

Η αυριανή (01/10) ευρωπαϊκή αναμέτρηση ανάμεσα στην Άρσεναλ και τον Ολυμπιακό δεν είναι απλώς μια μάχη στο κορυφαίο επίπεδο. Είναι και μια προσωπική ιστορία, μια συγκινητική επανένωση δύο Ισπανών προπονητών, που συνδέονται από τα πρώτα βήματα του ενός στο ποδόσφαιρο.

Ο Μικέλ Αρτέτα, τεχνικός της Άρσεναλ, δεν έκρυψε τη συγκίνησή του στη συνέντευξη Τύπου στο Sobha Realty Training Centre, όταν μίλησε για τον Χοσέ Λουίς Μεντιλιμπάρ, προπονητή του Ολυμπιακού: «Έχουν πολύ καλή ομάδα και έναν εξαιρετικό προπονητή, τον οποίο γνωρίζω από τότε που ήμουν 13 ετών, γιατί ήταν ο προπονητής μου εκείνη την περίοδο. Ξέρω πώς δουλεύει, πόσο αποτελεσματικός είναι. Για αυτό λέω ότι αύριο θα είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι».

Η σχέση τους ξεκινά από την ακαδημία της Αθλέτικ Μπιλμπάο, όπου ο νεαρός Αρτέτα προπονούταν τέσσερις φορές την εβδομάδα υπό τις οδηγίες του Μεντιλιμπάρ. Αν και σύντομα μετακόμισε στην ακαδημία της Μπαρτσελόνα, δεν ξέχασε ποτέ τον πρώτο του μέντορα.

Το θέμα της επανένωσής τους και της αυριανής χειραψίας τους στο Emirates δεν πέρασε απαρατήρητο. Κάθε άλλο. Έγινε ακόμη και ξεχωριστό θέμα στην επίσημη ιστοσελίδα της Άρσεναλ, αναδεικνύοντας τη σημασία της σχέσης τους και το ανθρώπινο στοιχείο πίσω από τη μεγάλη αναμέτρηση!

Όταν ο Αρτέτα ρωτήθηκε ποιον θα ήθελε να πάρει από τον Ολυμπιακό στην Άρσεναλ, η απάντησή του ήταν αφοπλιστική: «Τον Μεντιλιμπάρ»!

Η απάντηση αυτή έφτασε γρήγορα στα αυτιά του προπονητή του Ολυμπιακού, ο οποίος ανταπέδωσε με συγκίνηση: «Ευχαριστώ Μικέλ. Ξέρει πως τον αγαπώ, ήμουν προπονητής του όταν εκείνος ήταν μικρό παιδάκι. Τον ευχαριστώ».

Η αυριανή συνάντηση των δυο τους στο χορτάρι θα είναι μια στιγμή γεμάτη μνήμη, σεβασμό και κοινή ποδοσφαιρική ιστορία. Για τον Αρτέτα, ο Ολυμπιακός ξυπνά μνήμες όχι μόνο από την παιδική του ηλικία, αλλά και από την πρώτη του ευρωπαϊκή πρόκληση ως προπονητής, όταν η Άρσεναλ αποκλείστηκε από τους «ερυθρόλευκους» το 2020.

«Ήταν πολλά να διαχειριστείς. Μπήκα σε έναν τεράστιο σύλλογο στη μέση της σεζόν, χωρίς να έχω προπονήσει ποτέ ομάδα. Και μετά, όλα όσα συνέβαιναν στο κλαμπ, ο COVID, η απομόνωση από τους παίκτες και το προσωπικό για σχεδόν δύο χρόνια. Ήταν δύσκολο, αλλά έμαθα πολλά και πιστεύω ότι μας έκανε όλους καλύτερους».

Αύριο, στο Emirates, δεν θα συγκρουστούν απλώς δύο ομάδες. Θα συναντηθούν δύο ποδοσφαιρικές διαδρομές που ξεκίνησαν μαζί, χάθηκαν για χρόνια, και τώρα ξανασμίγουν στην κορυφή της ευρωπαϊκής σκηνής.