Δορυφόρος δεν κατάφερε να σώσει διαστημικό παρατηρητήριο - Θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης και θα καταστραφεί

Ο δορυφόρος LINK, που εκτοξεύτηκε πρόσφατα με στόχο να ανυψώσει την τροχιά ενός διαστημικού παρατηρητηρίου που βρίσκεται σε πτώση, δεν θα μπορέσει να εκτελέσει τελικά την τολμηρή αποστολή διάσωσής του.

Το παρατηρητήριο Neil Gehrels Swift της NASA, το οποίο λειτουργεί εδώ και δεκαετίες, χάνει σταθερά ύψος και κινδυνεύει να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης. Ο δορυφόρος LINK, ο οποίος σχεδιάστηκε από την εταιρεία Katalyst Space Technologies για να σώσει το παρατηρητήριο, ξεκίνησε να αντιμετωπίζει δυσκολίες στα τέλη Ιουλίου. Μόλις λίγες εβδομάδες μετά την εκτόξευσή του στις 3 Ιουλίου, ο LINK άρχισε να περιστρέφεται εκτός ελέγχου.

Η Katalyst κατάφερε να ανακτήσει τον έλεγχο του δορυφόρου, ωστόσο η εταιρεία παραδέχτηκε ότι το πρόβλημα της κόστισε χρόνο, γεγονός που θα καθυστερήσει τη συνάντηση του LINK με το Swift κατά περίπου έναν μήνα.

Ωστόσο, αυτή η αναβολή αρχικά δεν φάνηκε να αποτελεί εμπόδιο για την αποστολή. Τώρα, η NASA και η Katalyst ανακοίνωσαν ότι η αποστολή του LINK δεν θα μπορέσει να βάλει το Swift σε υψηλότερη τροχιά λόγω συνεχιζόμενων προβλημάτων.

Η επιστημονική αποστολή του Swift θα ολοκληρωθεί, καθώς το παρατηρητήριο εκτιμάται πως θα καταστραφεί κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης αργότερα φέτος, σύμφωνα με τη NASA.

Ωστόσο, η πορεία του LINK δεν έχει τελειώσει ακόμα, και τα μαθήματα που πήραν οι επιστήμονες μπορεί να αποδειχτούν καθοριστικά για μελλοντικές επιχειρήσεις συντήρησης στο διάστημα. Η ομάδα της αποστολής προχωρά με το σχέδιό της για τη συνάντηση του LINK με το Swift — όχι όμως ως επιχείρηση διάσωσης, αλλά ως επίδειξη.

Το παρατηρητήριο Swift, για το οποίο δεν υπάρχει αντικαταστάτης ακόμα, έχει λειτουργήσει ως πολυεργαλείο αστροφυσικής σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, από την εκτόξευσή του πριν από σχεδόν 22 χρόνια, προσαρμόζοντας την πορεία του για να παρατηρεί ουράνια σώματα και κοσμικά φαινόμενα.

Ωστόσο, η ατμοσφαιρική αντίσταση, που εντάθηκε λόγω της ηλιακής δραστηριότητας, ωθεί το παρατηρητήριο προς τα κάτω, με τη NASA να υπολογίζει πως θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης μόλις πέσει κάτω από το βέλτιστο υψόμετρο των περίπου 300 χιλιομέτρων.

Η NASA θα βασιστεί στον υπόλοιπο στόλο των ενεργών παρατηρητηρίων της για να καλύψει το κενό που αφήνει το Swift και «θα συνεχίσει να δίνει προτεραιότητα στην εξεύρεση νέων επιλογών για την ταχεία αντίδραση σε κοσμικά γεγονότα», όπως τονίζει.

Πηγή: skai.gr