Ελλάδα-Κροατία: Ο εφιάλτης στα Προολυμπιακά και το buzzer beater του Σπανούλη

«Πονεμένη» στην αρχή, αλλά χρόνο με το χρόνο και καλύτερη είναι η προϊστορία των αναμετρήσεων της Εθνικής ομάδας με την Κροατία, που αναμετρώνται απόψε στον τελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά. Μια διοργάνωση όπου οι Κροάτες έχουν εξελιχθεί σε εφιάλτη για την ελληνική ομάδα, αφού την έχουν αποκλείσει δύο φορές, το 1992 στη Μούρθια και το 2016 στο Τορίνo.

Ελλάδα και Κροατία έχουν συναντηθεί 24 φορές σε επίπεδο Ανδρών, με την ελληνική ομάδα να έχει 14 νίκες, κάποιες εκ των οποίων έχουν σημαδευτεί από μεγάλα καλάθια και δράστης ενός ήταν ο σημερινός προπονητής της Εθνικής, Βασίλης Σπανούλης. Η πιο πρόσφατη συνάντησή τους ήταν στη φάση των ομίλων του Ευρωμπάσκετ 2022, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να... οργιάζει.

Τα πέτρινα χρόνια και τα χαμένα μετάλλια

Οι πρώτες εμπειρίες από τους αγώνες με το νεοσύστατο τότε ανεξάρτητο κράτος ήταν τραυματικές. Οι Κροάτες κέρδισαν τα επτά πρώτα παιχνίδια με μέση διαφορά 21,4 πόντους! Πιο τραυματική εμπειρία ήταν ο διασυρμός με 99-59 στον μικρό τελικό του Ευρωμπάσκετ της Γερμανίας το 1993, με τους 34 πόντους του (πλέον προπονητή της Ούνιξ) Βέλιμιρ Περάσοβιτς.



Μια από τα ίδια και στο Μουντομπάσκετ του 1994. Η Κροατία κέρδισε δις την Εθνική, σε αμφότερες τις περιπτώσεις εύκολα, 81-55 στην πρώτη φάση και 78-60 στον μικρό τελικό, με τους Ντίνο Ράτζα και Άριαν Κόμαζετς να έχουν 22 και 21 πόντους αντίστοιχα.



Ο κύκλος των χαμένων μεταλλίων συνεχίστηκε, με τη «χρβάτσκα» να κερδίζει την Εθνική στο Ευρωμπάσκετ της Αθήνας το 1995. Και πάλι στο μικρό τελικό χαμογέλασε η Κροατία, με 73-68, έχοντας κορυφαίο τον Βέλικο Μρσιτς με 20 πόντους.

Γύρισε ο τροχός

Κάπου εκεί, τα πάντα άλλαξαν. Η Εθνική πήρε τον αέρα της Κροατίας κερδίζοντάς τη διαρκώς, έστω και στο νήμα. Η αρχή έγινε το 2003 στο Μπόρας, για το Ευρωμπάσκετ της Σουηδίας, όταν το καλάθι του Χρήστου Χαρίση λίγο πριν την εκπνοή χάρισε στην Εθνική την πρώτη «επίσημη» νίκη απέναντι στην Κροατία με 77-76.



Τη σκυτάλη των «δολοφονικών» χτυπημάτων πήρε ο Βασίλης Σπανούλης. Στο παιχνίδι της δεύτερης φάσης για το Ευρωμπάσκετ του 2007, εκμεταλλεύτηκε το σώριασμα του Ζόραν Πλάνινιτς και με τρίποντο από την… Αθήνα χάρισε τη νίκη με 81-78 στην Εθνική.



Η Εθνική κέρδισε τους Κροάτες με λιγότερο άγχος σε δύο διαδοχικά Ευρωμπάσκετ για την πρώτη φάση. Στο Πόζναν της Πολωνίας το 2009 με 76-68…



… και στο Αλίτους της Λιθουανίας το 2011 με 74-69



Το 2015, στο πρώτο φιλικό προετοιμασίας της Εθνικής για το Ευρωμπάσκετ, ένα καλάθι του Γιώργου Πρίντεζη στο φινάλε είχε γράψει τον επίλογο στο 87-85.



Στο… επίσημο της ίδιας χρονιάς, ωστόσο, η Εθνική έχασε με 92-88 ολοκληρώνοντας την αποτυχημένη παρουσία της στο Ευρωμπάσκετ της Σλοβενίας.



Το 2014 περιλάμβανε διπλή αναμέτρηση με τους Κροάτες. Φιλικό στο Πο, όπου η «Χρβάτσκα» νίκησε με 68-66, με τον Βασιλειάδη να αστοχεί σε τρίποντο στο τέλος…



… και μάχη στην πρώτη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου η ελληνική ομάδα πήρε σπουδαία νίκη με 76-65 στη Σεβίλλη με τους Καϊμακόγλου και Παπανικολάου να έχουν από 14 πόντους.



Το 2015 η Ελλάδα πήγε στο Ζάγκρεμπ για την πρώτη φάση του Ευρωμπάσκετ και με μια σπουδαία εμφάνιση πήρε τη νίκη με 72-70 στο γήπεδο που είχε φιλοξενήσει τους αγώνες μεταλλίων του Ευρωμπάσκετ 1989. Ο Βασίλης Σπανούλης με 16 πόντους είχε δείξει το δρόμο για τη μεγάλη ανατροπή στην τελευταία περίοδο.



Στις 8 Ιουλίου του 2016 οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στο Προολυμπιακό Τουρνουά του Τορίνο, όπου η «χρβάτσκα» με ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα στο ματς (39-19) και παρότι η ελληνική ομάδα άγγιξε μια τεράστια ανατροπή (πέρασε μπροστά με 48-46 αλλά δεν άντεξε), πήρε την πρόκριση για τον «τελικό» με 66-61 και συνέχισε την ελληνική κατάρα σε αυτές τις διοργανώσεις.



Η τελευταία γεύση απέναντι στους Κροάτες ήταν γλυκιά. Στην πρεμιέρα του Ευρωμπάσκετ 2022, στο Μιλάνο, η ελληνική ομάδα είχε επικρατήσει 89-85 με τρομερή εμφάνιση από Γιάννη Αντετοκούνμπο (27π., 11 ριμπ., 6 ασίστ) και Τάιλερ Ντόρσεϊ (27π.- 5/9 τρίποντα). Μάλιστα ο Greek Freak ήταν καθοριστικός στο φινάλε, καθώς είχε ανάποδο κάρφωμα, τάπα στον Σμιθ και γκολ-φάουλ στον αιφνιδιασμό για να σφραγίσει τη νίκη.



Αναλυτικά η προϊστορία:

28/05/1992-Τεργέστη (Φιλικό): 73-90
26/06/1992-Μούρθια (Προολυμπιακό Τουρνουά): 63-102 03/07/1993- Μόναχο (Ευρωμπάσκετ): 59-99
10/08/1994-Τορόντο (Μουντομπάσκετ): 55-81
14/08/1994-Τορόντο (Μουντομπάσκετ): 60-78
02/07/1995-Αθήνα (Ευρωμπάσκετ): 68-73
15/06/2002-Μαρούσι (Ακρόπολις): 84-71
05/09/2003-Μπόρας (Ευρωμπάσκετ): 77-76
19/08/2005-Σαν Τζόρτζιο (Φιλικό): 70-78
09/09/2005-Μαδρίτη (Φιλικό): 76-62
31/07/2006-Μαρούσι (Φιλικό): 79-54
09/09/2007-Μαδρίτη (Ευρωμπάσκετ 2007): 81-78
09/07/2008-Μαρούσι (Φιλικό): 77-64
07/08/2008-Πεκίνο (Φιλικό): 86-71
08/09/2009-Πόζναν (Ευρωμπάσκετ): 76-68
08/08/2010-Λευκωσία (Φιλικό): 90-81
05/09/2011-Αλίτους (Ευρωμπάσκετ): 74-69
09/08/2013-Στρασβούργο (Φιλικό): 87-85
16/09/2013-Λιουμπλιάνα (Ευρωμπάσκετ): 88-92
10/08/2014-Πο (Φιλικό): 66-68
02/09/2014-Σεβίλλη (Μουντομπάσκετ): 76-65
06/09/2015-Ζάγκρεμπ (Ευρωμπάσκετ): 72-70
08/07/2016-Τορίνο (Προολυμπιακό Τουρνουά): 61-66
02/09/2022-Μιλάνο (Ευρωμπάσκετ): 89-85