Η μέρα που «γεννήθηκε» η Ευρωλίγκα (ή το… Πρωταθλητριών)

Η κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση μπάσκετ άρχισε σαν σήμερα, πριν από 63 χρόνια. Η ιδέα ανήκε στην γαλλική εφημερίδα L’ Equipe και την ενστερνίστηκε η FIBA, που πήρε κάτω από τις «φτερούγες» της τη διοργάνωση. Στις 22 Φεβρουαρίου 1958 έγινε ο πρώτος αγώνας στην ιστορία του θεσμού με τη Ρουαγιάλ να νικά 82-43 στις Βρυξέλλες την Ετζέλα από το Λουξεμβούργο.

Η Ελλάδα συμμετείχε στη διοργάνωση από την πρώτη σεζόν με εκπρόσωπο τον Πανελλήνιο, ο οποίος αποκλείσθηκε με δύο ήττες από τη Στεάουα Βουκουρεστίου. Τον πρώτο τίτλο κατέκτησε η τότε σοβιετική και σήμερα λετονική ΑΣΚ Ρίγα, που επικράτησε σε διπλό τελικό της βουλγαρικής Ακαντέμικ με 86-81 και 84-71 (στον ημιτελικό απέκλεισε άνευ αγώνα τη Ρεάλ, καθώς η δικτατορία του Φράνκο απαγόρευσε να ταξιδέψει στη Σοβιετική Ένωση), ενώ κατέκτησε τον τίτλο και τα δύο επόμενα χρόνια.

Το «σχίσμα» στο ευρωπαϊκό μπάσκετ οδήγησε σε δύο διοργανώσεις τη σεζόν 2000/01, με την Ευρωλίγκα να δημιουργεί τη δική της και την Σουπρολίγκα της FIBA. Η πρώτη κυριάρχησε στην πορεία, δημιουργώντας και το Eurocup, με την FIBA τα τελευταία χρόνια να προσπαθεί να ανακτήσει τα κεκτημένα δημιουργώντας τα τελευταία πέντε χρόνια το Basketball Champions League.

Η Ελλάδα έχει αφήσει το δικό της αποτύπωμα στη διοργάνωση. Ο Παναθηναϊκός έχει κατακτήσει έξι και ο Ολυμπιακός τρεις φορές τον τίτλο φέρνοντας τη χώρα τρίτη σε κατακτήσεις (9) πίσω από Ισπανία και Ιταλία (έχουν από 13).

Στα χρονικά της Ευρωλίγκας, η Ελλάδα είναι πέμπτη σε αριθμό διαφορετικών ομάδων που την έχουν εκπροσωπήσει στη διοργάνωση, καθώς έχουν λάβει μέρος Ολυμπιακός (21 σεζόν), Παναθηναϊκός (20), ΑΕΚ (6), Περιστέρι, Άρης (2), ΠΑΟΚ, Πανιώνιος και Μαρούσι (1).