Το πρώτο καταγεγραμμένο «τρίο» καρχαριών είναι γεγονός

Μια πρωτοφανής σκηνή εκτυλίχθηκε στα ανοιχτά της Νέας Καληδονίας, όταν επιστήμονες κατέγραψαν για πρώτη φορά στην ιστορία ένα «τρίο» καρχαριών. Δύο αρσενικοί καρχαρίες λεοπάρδαλης (Stegostoma tigrinum) ζευγάρωσαν διαδοχικά με ένα θηλυκό, μέσα σε μόλις 110 δευτερόλεπτα.

«Ο πρώτος ολοκλήρωσε σε 63 δευτερόλεπτα, ο δεύτερος σε 47», εξήγησε ο θαλάσσιος βιολόγος Δρ. Ούγκο Λασός, ο οποίος κατέγραψε το περιστατικό. Μετά την πράξη, οι αρσενικοί καρχαρίες έμειναν ακίνητοι στον βυθό, ενώ το θηλυκό απομακρύνθηκε γρήγορα.

Η παρατήρηση θεωρείται η πρώτη τεκμηριωμένη περίπτωση διαδοχικής συνεύρεσης δύο αρσενικών με ένα θηλυκό στην άγρια φύση για το συγκεκριμένο είδος. Αν και τέτοιες συμπεριφορές έχουν παρατηρηθεί σε άλλα ζώα -όπως μπονόμπο, δελφίνια, φάλαινες, ύαινες και λεμούριους- στους καρχαρίες είναι εξαιρετικά σπάνιες.

Ο Δρ. Λασός εντόπισε το περιστατικό ενώ έκανε κατάδυση 15 χιλιόμετρα από την ακτή. «Είχα δει αρσενικά να κυνηγούν θηλυκά, αλλά ποτέ ολόκληρη τη διαδικασία», ανέφερε. «Περίμενα πάνω από μία ώρα στην επιφάνεια, παγώνοντας, μέχρι να ξεκινήσει η δράση».

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Ethology, περιγράφει τη συμπεριφορά ως «δομημένη αλληλουχία»: προετοιμασία, πιάσιμο πτερυγίων και ουράς, χρήση των γεννητικών οργάνων (claspers), και σωματική ώθηση, όπως έχει παρατηρηθεί σε συνθήκες αιχμαλωσίας.

Οι καρχαρίες λεοπάρδαλης -γνωστοί και ως «καρχαρίες ζέβρα» λόγω των ραβδωτών σχεδίων τους ως νεογνά- θεωρούνται απειλούμενο είδος από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Ζουν σε παράκτια νερά του Ινδο-Δυτικού Ειρηνικού, από την ανατολική Αφρική έως την Αυστραλία και τα νησιά του Ειρηνικού.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η παρατήρηση θα βοηθήσει στην έρευνα για τεχνητή γονιμοποίηση, με στόχο την επανένταξη του είδους στη φύση. «Μας ενδιαφέρει να μάθουμε πόσοι αρσενικοί συμβάλλουν γενετικά σε κάθε γέννα», δήλωσε η Δρ. Κριστίν Ντάτζον, επικεφαλής της μελέτης.