Με φόρα απέναντι στον Παναθηναϊκό!

Τώρα αρχίζουν τα… πραγματικά δύσκολα για τον ΠΑΟΚ. Το Ρέθυμνο αποδείχτηκε σκληρό… καρύδι, ειδικά στα πρώτα δύο παιχνίδια, όμως δεν μπόρεσε να κάνει την έκπληξη και να αφήσει εκτός τετράδας τους Θεσσαλονικείς.

Ο «Δικέφαλος του Βορρά» ήταν σαφώς ανώτερος των Κρητικών στο τρίτο και καθοριστικό παιχνίδι της σειράς και επιβλήθηκε 75-62. Έτσι, πλέον θα βρει στα ημιτελικά, με μειονέκτημα έδρας τον Παναθηναϊκό, ο οποίος νωρίτερα διέλυσε τον Κολοσσό Ρόδου με 100-70.

Κορυφαίος του ΠΑΟΚ ήταν ο Μπρέμερ που σταμάτησε στους 19 πόντους και δικαιολόγησε απόλυτα την απόφαση των διοικούντων την ομάδα να τον φέρουν ξανά στη Θεσσαλονίκη, ενώ ακολούθησαν σε απόδοση ο Λάνγκφορντ και ο Τσόχλας με 12 πόντους. Αντίθετα, από την πλευρά του Ρεθύμνου ξεχώρισε ο Καλαμπόκης με 14 πόντους, ο Κουμπούρας με 11 και ο Φαγέ με 9, αλλά και 11 ριμπάουντ.

Το ματς:

Δυναμικά μπήκε στην «Paok Sports Arena» το Ρέθυμνο, δείχνοντας διάθεση να πάρει τη μεγάλη πρόκριση στα ημιτελικά των πλέι οφ της Basket League. Έτσι, οι Κρητικοί προηγήθηκαν με +4 (5-9) στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης. Στη συνέχεια, οι γηπεδούχοι βελτιώθηκαν επιθετικά και κατάφεραν να σημειώσουν τους επόμενους 7 πόντους (12-9), με τον Λάνγκφορντ να φτάνει τους πέντε πόντους. Ο Κάουνσιλ και ο Φαγέ έβαλαν προσωρινά μπροστά στο σκορ τους Κρητικούς, όμως ο Αμερικανός γκαρντ του «Δικεφάλου του Βορρά», φτάνοντας τους 8 πόντους, έκλεισε ιδανικά το πρώτο δεκάλεπτο.

Το Ρέθυμνο έδειξε δυναμικά την παρουσία του με το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, παίρνοντας ξανά προβάδισμα τεσσάρων πόντων με επιμέρους σκορ 9-3 (18-22). Ωστόσο, μετά ο ΠΑΟΚ ήταν σαρωτικός. Ο Μπρέμερ με τρία τρίποντα και ο Τσόχλας με ακόμα πέντε πόντους ήταν καθοριστικοί, ώστε να βοηθήσουν τους γηπεδούχους να φτάσουν σε 15-0 (33-22) και να γίνουν τα απόλυτα αφεντικά στο παιχνίδι. Ο Καλαμπόκης προσπάθησε να βάλει… στοπ στην αρνητική τροπή που έπαιρνε το παιχνίδι για την ομάδα του, μειώνοντας σε μονοψήφια επίπεδα τη διαφορά (36-27). Ωστόσο, ο Μπρέμερ ήταν κυριολεκτικά ασταμάτητος και φτάνοντας τους 14 πόντους με 4/5 εύστοχα σουτ από τα 6,25 οδήγησε τον ΠΑΟΚ στο +14 (43-29) στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου.

Με δύο βολές, ο Βον διεύρυνε τη διαφορά στους 16 πόντους (45-29), αλλά οι οδηγίες του Θανάση Σκουρτόπουλου έπιασαν… τόπο και το Ρέθυμνο φάνηκε πιο έτοιμο να επιστρέψει στη διεκδίκηση του ματς. Οι Κρητικοί σημείωσαν 8 διαδοχικούς πόντους (45-37) και έδειξαν πως δεν ήταν έτοιμοι να "καταθέσουν ακόμα τα όπλα". Ο Βον και ο Χαριτόπουλος απάντησαν στο επιθετικό "κρεσέντο" των αντιπάλων τους και επανέφεραν τον ΠΑΟΚ με μεγάλη άνεση μπροστά στο σκορ (49-37). Μετά το εύστοχο τρίποντο του Καλαμπόκη, οι γηπεδούχοι έκαναν ένα σερί 8-0 (57-40) και έδειξαν να «καθαρίζουν» με τη νίκη-πρόκριση, καθώς διατήρησαν το +17 (61-44) στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.

Με το νικητή να έχει κριθεί ουσιαστικά, οι άμυνες χαλάρωσαν αρκετά και οι δύο αντίπαλοι «αντάλλασαν» καλάθια, καθώς μπήκαν στην τελική ευθεία του αγώνα. Έτσι, στο 33’ ο ΠΑΟΚ παρέμεινε μπροστά στο σκορ με 17 πόντους (67-50). Ο Φαγέ μείωσε στο -13 (67-54), όμως το Ρέθυμνο δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τα περίπου τρία λεπτά επιθετικής "δυστοκίας" των Θεσσαλονικέων σε μία τελευταία προσπάθεια να πάρει τη νίκη. Ο εξαιρετικά εύστοχος Μπρέμερ, έχοντας τη συνδρομή του Κάρτερ, "ανέβασαν το δείκτη" της διαφοράς στο +19 (75-56). Οι Κρητικοί το μόνο που κατάφεραν στα τελευταία λεπτά ήταν να «μαζέψουν» κάπως το σκορ με ένα μικρό σερί 6-0 και ο ΠΑΟΚ πήρε τη νίκη με 75-62 και μαζί την πρόκριση στα ημιτελικά των πλέι οφ.


Τα δεκάλεπτα: 15-13, 43-29, 61-44, 75-62

ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μπρέμερ 19 (4), Λάνγκφορντ 12, Λιάπης, Κάρτερ 5 (1), Τσόχλας 12 (2), Δέδας, Μαργαρίτης 3 (1), Κώττας, Όντουμ 7 (1), Βον 4, Χαριτόπουλος 11 (1), Σαλούστρος 2

Ρέθυμνο (Σκουρτόπουλος): Σχίζας, Κουμπούρας 11, Σάφτενααρ 4, Κάουνσιλ 8 (2), Άλεν 8 (2), Καλαμπόκης 14 (1), Φαγέ 9, Χείλαρης, Κράβιτς 6, Δουλγεράκης, Χόλις 2


Επιμέλεια: Αριστοτέλης Παπαδάκης