Η Μονακό έχει καθιερωθεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια στα υψηλά κλιμάκια της Ευρωλίγκας, με διαδοχικές παρουσίες σε playoffs και με μία εμφάνιση σε Final 4. Φέτος στοχεύει να κάνει το βήμα παραπάνω, αλλά για να τα καταφέρει θα πρέπει να ξεπεράσει το εμπόδιο της ομάδας που στις δύο από τις τρεις προηγούμενες σεζόν τής έφραξε το δρόμο προς την κορυφή.
Το 2022 ήταν ο Ολυμπιακός που σε μια συγκλονιστική σειρά playoffs με δύο break την απέκλεισε με 3-2, ενώ το 2023 ήταν και πάλι οι Πειραιώτες στον ημιτελικό του Κάουνας, που παρότι έχαναν με δώδεκα στο ημίχρονο χάρη σε ένα μυθικό τρίτο δεκάλεπτο με επί μέρους σκορ 27-2 έφτασαν στη νίκη. Ποιος θα χαμογελάσει σε αυτό το τρίτο ιστορικό ραντεβού;
Η μεταμόρφωση με Σπανούλη
Η Μονακό χτίστηκε με σαφή πρόθεση να είναι και πάλι παρούσα στα μεγάλα ραντεβού. Η φθορά από τον αποκλεισμό παρά το πλεονέκτημα έδρας στα playoffs του 2024, αλλά και το μέτριο ξεκίνημα στη σεζόν με 6-4 οδήγησε στην απομάκρυνση του Σάσα Ομπράντοβιτς στο πρώτο δεκαήμερο του Νοεμβρίου. Η ομάδα του Πριγκιπάτου επέλεξε ως διάδοχό του τον Βασίλη Σπανούλη επενδύοντας όχι μόνο στα πολύ καλά πρώτα προπονητικά δείγματα γραφής του σε Περιστέρι και Εθνική Ελλάδας, αλλά και στην προσωπικότητά του. Κι ο Kill Bill δεν απογοήτευσε…
Η Μονακό με εκείνον στον πάγκο είχε 14 νίκες και 9 ήττες τερματίζοντας στην τέταρτη θέση της κανονικής περιόδου και νικώντας, έστω και σε Game 5 που εξελίχθηκε σε θρίλερ, την Μπαρτσελόνα με 3-2 εξασφαλίζοντας θέση στο Άμπου Ντάμπι. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, είναι πως ο Kill Bill έβαλε το αποτύπωμά του στο παιχνίδι της ομάδας. Από εκεί που η Μονακό πριν την έλευσή του ήταν τρίτη από το τέλος σε καλάθια που προέρχονταν από ασίστ με μόλις 54,1%, εκτοξεύτηκε στην έκτη θέση με 64,3%. Η Μονακό απέκτησε υπομονή, αποστάσεις και συνεργασίες και περιόρισε το αδιάκοπο ένας εναντίον ενός. Η μεταστροφή αυτή προσωποποιήθηκε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον στον Μάικ Τζέιμς, ο οποίος από τις 4,5 ασίστ ανά αγώνα προ Σπανούλη έφτασε να μοιράζει 6,3 κατά μέσο όρο.
Πέραν αυτού, στην ομάδα φάνηκε να μεταλαμπαδεύεται η νοοτροπία νικητή και ο χαρακτήρας του προπονητή της, καθώς επί των ημερών του η Μονακό πήρε μεγάλες νίκες. Όπως επί του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ, επί της Φενέρ στην Πόλη και επί του Ολυμπιακού στο ΣΕΦ. Δηλαδή των τριών άλλων διεκδικητών της φετινής Ευρωλίγκας.
Ποιότητα αλλά πρωτίστως αθλητικότητα και μέγεθος
Η Μονακό είναι αρκετά διαφορετική από το πώς δομήθηκε το καλοκαίρι. Η προσθήκη του Φουρκάν Κορκμάζ έφερε δικαίως προσδοκίες, αλλά ο Τούρκος δεν τις δικαίωσε ποτέ και εγκατέλειψε νωρίς. Ο Βίτο Μπράουν ήρθε ως ρολίστας πολυτελείας αλλά σύντομα «παρκαρίστηκε». Ο άλλοτε Iron Man Νικ Καλάθης ταλαιπωρήθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του τόσο πολύ από τραυματισμούς και δεν έχει καταφέρει ακόμη να προσφέρει σταθερά αυτά που πραγματικά μπορεί, με την χονδροπάθεια στα γόνατα να τον θέτει συνήθως εκτός δωδεκάδας. Ο Γιώργος Παπαγιάννης και ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας σταδιακά έχασαν τη θέση τους στην ομάδα, ειδικά μετά την έλευση του Ντάνιελ Τάις, και μόνο στο Game 5 ο Έλληνας σέντερ βγήκε από τη ναφθαλίνη μετά από δύο μήνες και ήταν ο MVP στη νίκη-πρόκριση επί της Μπαρτσελόνα.
Παρά τις τροποποιήσεις στο ρόστερ και το ροτέισον, πάντως, η Μονακό είχε και έχει ένα πολύ δυνατό δυναμικό. Ο Μάικ Τζέιμς παραμένει το σημείο αναφοράς της ομάδας, όπως μαρτυρά και το γεγονός ότι διαχειρίζεται το 27,5% των κατοχών όσο είναι στο παρκέ, αλλά πλέον δεν δημιουργεί μόνο για τον εαυτό του. Στα 35 του κι αναζητώντας ακόμη την πρώτη του Ευρωλίγκα δεν είναι τόσο εκρηκτικός όσο άλλοτε, αλλά είναι περισσότερο ώριμος από ποτέ, έστω κι αν δεν εγκαταλείπει ενίοτε τις κακές συνήθειες. Δίπλα του ο Έλι Οκόμπο μπορεί να σε κάνει να τον θαυμάσεις ή να τον αναθεματίσεις, ακόμη και μέσα στην ίδια φάση, ένας γκαρντ με άφθονο ταλέντο, προσωπική φάση αλλά και μεγάλη αφέλεια στο παιχνίδι του. Πολύ πιο ώριμος, παραδόξως γιατί είναι μόλις 23, και ολοένα και καλύτερος, ο Ματ Στράζελ προσφέρει πολύτιμα λεπτά από τον πάγκο παρότι του λείπει το μέγεθος. Ο Τζόρνταν Λόιντ έχει πιο περιορισμένο ρόλο, αλλά στη βραδιά του μπορεί να γίνει εφιάλτης για τον αντίπαλο.
Στα «φτερά» δεσπόζει η παρουσία του Άλφα Ντιάλο, που έχει κάνει άλματα από την εποχή που έπαιζε στο Λαύριο και είναι ο πιο σταθερός παίκτης της ομάδας. Ένας σύγχρονος φόργουορντ, που-δίχως υπερβολή-μπορεί να μαρκάρει πέντε θέσεις, που δεν υπερβάλλει ποτέ στις επιθετικές επιλογές του αλλά είναι ικανός να κάνει τη διαφορά και στο σκοράρισμα. Πολύτιμος δίπλα του ή και αντ’ αυτού είναι ο Τζαρόν Μπλόσομγκεϊμ, ένας πραγματικός δυναμίτης ενέργειας με κυρίως αμυντικές αποστολές αλλά όχι και διακοσμητικός στην μπροστινή πλευρά του παρκέ.
Στη θέση «5» υπάρχει υπερπληθώρα κορμιών, όμως Μοτιεγιούνας και Κορνελί έχουν χάσει τη θέση τους. Βασικός είναι ο Ντάνιελ Τάις, που στα 13 ματς που πρόλαβε να παίξει έκανε αισθητή την παρουσία του με 12,2 πόντους και 5,4 ριμπάουντ. Ένας πλήρης ψηλός, πολύ καλός στην άμυνα πικ εν ρολ ή με αλλαγές, με καλά τελειώματα και παιχνίδι με πρόσωπο, αλλά όχι πολύ μεγάλο μέγεθος. Αυτό θα προσπαθήσουν να δώσουν απέναντι στον Ολυμπιακό ο αναγεννημένος μετά το Game 5 Γιώργος Παπαγιάννης, με την ικανότητα στο πικ εν ρολ και… ποπ, αλλά και ο Μαμ Ζαϊτέ που προσφέρει παιχνίδι στο ποστ, αλλά είναι αρκετά… βραδύς.
Κοντά στον Ολυμπιακό σε όλα, αλλά αδύναμη στο σουτ
Η Μονακό είχε την έκτη καλύτερη επίθεση της σεζόν ως τώρα με 119,3 πόντους ανά 100 κατοχές, ενώ ο Ολυμπιακός με 121 ήταν οριακά δεύτερος πίσω από τον Παναθηναϊκό (121,3). Η ομάδα του Σπανούλη είχε την έβδομη καλύτερη άμυνα με παθητικό 114,9 πόντους ανά 100 κατοχές, ενώ οι Πειραιώτες ήταν τέταρτοι με 14,4. Οι δύο ομάδες ήταν πολύ κοντά και στα ποσοστά ευστοχίας στα δίποντα, με τον Ολυμπιακό έκτο με 57,5% και τη Μονακό έκτη με 56,1%. Η μεγάλη τους διαφορά είναι στα τρίποντα, όχι τόσο σε ευστοχά αφού η ελληνική ομάδα ήταν όγδοη με 36,7% και η γαλλική ενδέκατη με 36%, όσο στον όγκο των προσπαθειών, καθώς ο Ολυμπιακός παίρνει 25,9 προσπάθειες πίσω από τα 6,75μ., ενώ η Μονακό μόλις 22,9 και είναι προτελευταία στη φετινή Ευρωλίγκα.
Στα ριμπάουντ επίσης οι διαφορές είναι μικρές, με τη Μονακό να μαζεύει το 49% όσων διεκδικεί, το 67,5% των αμυντικών και το 30,5% των επιθετικών, ενώ ο Ολυμπιακός υπερέχει καθώς έχει αντίστοιχα 50,5%, 68,8% και 32,5%. Οι Πειραιώτες είναι μακράν η πρώτη ομάδα σε καλάθια που προέρχονται από ασίστ με 70,3% έναντι 61,4% των αντιπάλων τους, ωστόσο η Μονακό κάνει λιγότερα λάθη, μόλις στο 14,7% των κατοχών έναντι 16,3% του Ολυμπιακού.
Απόλυτη ισορροπία στην ιστορία, αλλά στα μεγάλα ραντεβού... Ολυμπιακός
Ολυμπιακός και Μονακό συνυπάρχουν μόλις τέσσερις σεζόν στην Ευρωλίγκα, αλλά έχουν ήδη αναμετρηθεί 14 φορές και έχουν από επτά νίκες. Πάντως οι Πειραιώτες έχουν χαμογελάσει στα δύο μεγάλα ραντεβού των ομάδων, στα playoffs του 2022 και στο Final 4 του 2023. Αναλυτικά:
2021/22: Ολυμπιακός-Μονακό 86-65 (Καν. Περίοδος)
2021/22: Μονακό-Ολυμπιακός 92-72 (Καν. Περίοδος)
2021/22: Ολυμπιακός-Μονακό 71-54 (Playoffs Game 1)
2021/22: Ολυμπιακός-Μονακό 72-96 (Playoffs Game 2)
2021/22: Μονακό-Ολυμπιακός 83-87 (Playoffs Game 3)
2021/22: Μονακό-Ολυμπιακός 78-77 (Playoffs Game 4)
2021/22: Ολυμπιακός-Μονακό 94-88 (Playoffs Game 5)
2022/23: Ολυμπιακός-Μονακό 76-81 (Καν. Περίοδος)
2022/23: Μονακό-Ολυμπιακός 64-60 (Καν. Περίοδος)
2022/23: Ολυμπιακός-Μονακό 76-62 (Hμιτελικός Final 4)
2023/24: Μονακό-Ολυμπιακός 85-77 (Καν. Περίοδος)
2023/24: Ολυμπιακός-Μονακό 75-73 (Καν. Περίοδος)
2024/25: Μονακό-Ολυμπιακός 80-89 (Καν. Περίοδος)
2024/25: Ολυμπιακός-Μονακό 77-80 (Καν. Περίοδος)
