Μετά από τρεις αποτυχημένες απόπειρες τα τελευταία τέσσερα χρόνια, η Μπράιτον είναι έτοιμη να γιορτάσει την επιστροφή της στα «μεγάλα σαλόνια» του αγγλικού ποδοσφαίρου!
Η ομάδα απ’ την νότια Αγγλία φιλοξενεί στις 17:00 την προτελευταία Γουίγκαν και είναι πολύ πιθανό να εξασφαλίσει και μαθηματικά την άνοδό της στην Premier League.
Όντας πρώτη με 89 βαθμούς σε 42 ματς, η Μπράιτον βρίσκεται σε απόσταση ασφαλείας από τις θέσεις που οδηγούν στα play off, καθώς έχει 12 βαθμούς παραπάνω απ’ την τρίτη Χάντερσφιλντ.
Τα «τεριέ» έχουν 77 βαθμούς σε 41 ματς και δύσκολα θα προλάβουν την Μπράιτον, συνεπώς «κυνηγούν» την δεύτερη Νιουκάστλ, η οποία έχει 85 (σε 42 ματς).
Με νίκη λοιπόν απέναντι στην Γουίγκαν, οι «γλάροι» εξασφαλίζουν ουσιαστικά την άνοδο στην Premier League καθώς ακόμα και αν η Χάντερσφιλντ κερδίσει την Ντέρμπι εκτός έδρας (σήμερα την ίδια ώρα), η… χαώδης διαφορά των δύο ομάδων στο goal average κάνει οποιοδήποτε άλλο σενάριο να φαντάζει δύσκολο έως ακατόρθωτο ( +36 έναντι +5).
Ιδρυθείσα το 1901, η Μπράιτον Χοβ & Άλμπιον όπως είναι το πλήρες όνομα της ομάδας, εδρεύει στο 30.750 θέσεων «Falmer Stadion», το οποίο λόγω διαφημιστικής συμφωνίας είναι αυτή τη στιγμή γνωστό ως «American Express Community Stadium» ή πιο απλά « The Amex». Το γήπεδο χτίστηκε την τριετία 2008-2011, καθώς η ομάδα ήταν «άστεγη» από το 1996, όταν και είχε πουληθεί η ιστορική έδρα της Μπράιτον, το «Goldstone Ground». Στο μεσοδιάστημα, ως έδρα χρησιμοποιήθηκαν τόσο το «Withdean Stadium», όσο και το «Priestfield Stadium» της Τζίλιγχαμ.
Οι «γλάροι», όπως είναι το ψευδώνυμο της ομάδας, συμμετείχαν για σχεδόν δύο δεκαετίες στην Νότια κατηγορία, μέχρι το 1920, όταν και συστάθηκε η Τρίτη κατηγορία της Football League. Η ομάδα αγωνίστηκε εκεί μέχρι το 1958, όταν και τερμάτισε πρώτη εξασφαλίζοντας την άνοδο στην Δεύτερη κατηγορία για πρώτη φορά στην ιστορία της, στην οποία έμεινε για τέσσερα χρόνια.
Μετά από αλλεπάλληλα «πάνω-κάτω» μεταξύ Δεύτερης και Τέταρτης κατηγορίας, η «Άλμπιον» έγραψε ιστορία όταν το 1979 εξασφάλισε την άνοδό της στα «σαλόνια» της First Division για πρώτη φορά στα 68 χρόνια ιστορίας της.
Η Μπράιτον «άντεξε» στο πρωτάθλημα των… μεγάλων για μια τετραετία, καθώς το 1983 τερμάτισε τελευταία και υποβιβάστηκε. Μάλιστα, εκείνη τη χρονιά η ομάδα έφτασε για στον τελικό του FA Cup, όπου και ηττήθηκε με 4-0 απ’ την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο επαναληπτικό ματς (2-2 το πρώτο).
Έκτοτε, η Μπράιτον δεν έχει καταφέρει έως σήμερα να επιστρέψει στα σαλόνια της –«γεννημένης» το 1992- Premier League, καθώς… βολόδερνε μεταξύ Championship και League One, έχοντας πάντως κάνει μεγάλη πρόοδο τα τελευταία χρόνια.
Η πρόοδος αυτή πάντως έχει αφήσει… γλυκόπικρη γεύση στους οπαδούς της ομάδας, καθώς απ’ το 2013 έως το 2016 τερμάτισε τρεις φορές μεταξύ 3ης και 6ης θέσης της Championship, χάνοντας την άνοδο στα play off.
Τη σεζόν 2012/13, υπό την τεχνική ηγεσία του… γνωστού μας, Γκουστάβο Πογέτ, η Μπράιτον τερμάτισε στην τέταρτη θέση, τέσσερις βαθμούς απ’ την δεύτερη Χαλ, και αποκλείστηκε στα ημιτελικά των play off απ’ την Κρίσταλ Πάλας (0-0, 0-2).
Την επόμενη χρονιά, οι «γλάροι» τερμάτισαν στην έκτη θέσης της δεύτερης τη τάξει κατηγορίας της Αγγλίας, 21 βαθμούς μακριά απ’ την δεύτερη Μπέρνλι και αποκλείστηκαν απ’ την Ντέρμπι στα ημιτελικά με δύο ήττες (1-2, 1-4).
Τη σεζόν 2015/16, μετά από «διάλειμμα» ενός έτους, η Μπράιτον επέστρεψε στα play off, έχοντας χάσει την απευθείας άνοδο για δύο γκολ, ισοβαθμώντας με την Μίντλεσμπρο στους 89 βαθμούς. Στα play off, οι «γλάροι» αποκλείστηκαν –πάλι- στα ημιτελικά αυτή τη φορά απ’ τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ (0-2, 1-1).
Φέτος όμως, τίποτα δεν δείχνει ικανό να σταματήσει την ομάδα απ’ την νότια Αγγλία, της οποίας «αιχμή του δόρατος» αποτελεί ο πολύπειρος Γκλεν Μάρεϊ με 21 γκολ, με τον Αντονί Νοκαέρ να τον ακολουθεί με 15 τέρματα. Στην Μπράιτον αγωνίζεται και ένας… παλιός μας γνώριμος, καθώς το ψωμί του στον αγγλικό νότο βγάζει ο πρώην ποδοσφαιριστής του Ολυμπιακού, Γκαετάν Μπονγκ!
Επιμέλεια: Γιάννης Πολιάς ON DEMAND: Όλα τα ρεπορτάζ στο επίσημο κανάλι του bwinΣΠΟΡ FM στο youtube
