Νέα εποχή στους Λέικερς χωρίς ΛεΜπρόν: Πελίνκα και Ρέντικ πιστεύουν στο μέλλον

Οι Λέικερς ανοίγουν ένα εντελώς νέο κεφάλαιο μετά την αποχώρηση του ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος έβαλε τέλος σε μια οκταετία στην ομάδα και συνέχισε την καριέρα του στους Φιλαδέλφεια 76ερς. Ο Ρομπ Πελίνκα στάθηκε στην προσφορά του κορυφαίου σκόρερ στην ιστορία του NBA και ξεκαθάρισε ότι το «διαζύγιο» έγινε σε καλό κλίμα. «Είμαστε ευγνώμονες για την εποχή του ΛεΜπρόν. Όλα έγιναν φιλικά, επαγγελματικά και με σεβασμό», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως «ήταν μια σπουδαία εποχή και είμαστε ευγνώμονες γι’ αυτήν».

Πλέον, το σχέδιο των Λέικερς έχει ως απόλυτο σημείο αναφοράς τον Λούκα Ντόντσιτς, με τον Όστιν Ριβς να αποτελεί επίσης βασικό κομμάτι του νέου κορμού. Ο Πελίνκα δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του για τον Σλοβένο σταρ, λέγοντας πως «ο Λούκα είναι ο κορυφαίος επιθετικός παίκτης στον κόσμο» και ότι η παρουσία ενός τέτοιου παίκτη στα 26 του χρόνια «απαιτεί από εμάς να κάνουμε ξεχωριστά πράγματα για να χτίσουμε την ομάδα γύρω του». Η σημαντικότερη κίνηση ήταν η απόκτηση του Γουόκερ Κέσλερ, ο οποίος ήρθε από τη Γιούτα και υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο 130 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο Τζέι Τζέι Ρέντικ θεωρεί ότι ο Κέσλερ μπορεί να αλλάξει αισθητά την εικόνα των Λέικερς κοντά στο καλάθι. «Νομίζω ότι ο Γουόκερ είναι το τέλειο ταίριασμα για τον Λούκα και τον AR, κυρίως λόγω της προστασίας της στεφάνης και της δυνατότητάς του να γίνει η άγκυρα της άμυνάς μας», τόνισε ο προπονητής των Λέικερς. Παράλληλα, προανήγγειλε μεγαλύτερο rotation τη νέα σεζόν, λέγοντας πως «θα χρησιμοποιήσουμε περισσότερους παίκτες φέτος, γιατί πολύ απλά έχουμε μεγαλύτερο βάθος», με τις προσθήκες των Κόλιν Σέξτον, Κουέντιν Γκράιμς, Κεβόν Λούνι, Σάντρο Μαμουκελασβίλι, Ζαΐρ Γουίλιαμς και Ματίς Τάιμπουλ να του δίνουν περισσότερες επιλογές.

Η φιλοσοφία των Λέικερς αλλάζει μαζί με την εποχή μετά τον ΛεΜπρόν, καθώς στόχος είναι πλέον ένα νεότερο και πιο σταθερό σύνολο που θα μεγαλώσει μαζί με τους Ντόντσιτς και Ριβς. «Θέλαμε μια ομάδα που ηλικιακά να ταιριάζει με τον Λούκα και τον AR. Θέλουμε αυτή η ομάδα να εξελιχθεί μαζί», εξήγησε ο Πελίνκα, σημειώνοντας πως ο οργανισμός κινήθηκε συνειδητά προς ένα νεότερο και βαθύτερο ρόστερ. Την ίδια στιγμή, το front office έχει ενισχυθεί με περισσότερα από 15 νέα στελέχη, με τους Λέικερς να επενδύουν έντονα στο scouting και στην ανάπτυξη παικτών για τη νέα εποχή του οργανισμού.