Η ΑΕΚ έκανε σεφτέ στις μεταγραφές με την απόκτηση του Νέλι Τζόζεφ Τζούνιορ. Και μπορεί το όνομα του Νιγηριανού σέντερ (2,06μ.) να μην λέει πολλά σε πολλούς, ωστόσο ο Ντράγκαν Σάκοτα ξέρει πολύ καλά γιατί τον επέλεξε για να είναι το βασικό «5άρι» της ομάδας του τη νέα, πολύ απαιτητική σεζόν.
Μεγάλωσε μόνος του στη φτώχεια
Η ιστορία του Νέλι Τζόζεφ Τζούνιορ μοιάζει με ταινία. Ο πατέρας του έφυγε από τη ζωή όταν ήταν μωρό και η μητέρα του αναγκάστηκε να φύγει για να δουλέψει. Έτσι μεγάλωσε με την γιαγιά του, που όμως πέθανε όταν εκείνος ήταν 10.
«Έβγαινα έξω και δούλευα, ζητώντας από τους ανθρώπους να καθαρίσω τα δωμάτιά τους. Αυτό ήταν το είδος της δουλειάς που έκανα τότε προσπαθώντας να βρω το ψωμί μου για την ημέρα», ανέφερε ο Αφρικανός, που μέχρι τα 12-13 δεν είχε καμία επαφή με το μπάσκετ.
«Δεν ήξερα καν τι ήταν το μπάσκετ. Πολλοί μου έλεγαν ‘πήγαινε να παίξεις μπάσκετ. Είσαι τόσο ψηλός’. Ήμουν ψηλότερος από όλους που έπαιζαν ποδόσφαιρο στους δρόμους. Ένας πάστορας που έπαιζε μπάσκετ όταν ήταν νεότερος με είδε στους δρόμους και μου είπε, "Πόσο ψηλός είσαι; Γιατί παίζεις ποδόσφαιρο;" Είπε ότι πρέπει να πάω να παίξω μπάσκετ. Μου ζήτησε να έρθω στην εκκλησία του». Και κάπως έτσι όλα πήραν το δρόμο τους...
Παιδί του Πιτίνο. Ή… των Πιτίνο
Ο Τζόζεφ, που πήγε στο Λάγος με τις οικονομίες του για να κυνηγήσει το όνειρά του, ανακαλύφθηκε από το πρόγραμμα του ΝΒΑ στην Αφρική και αυτό αποτέλεσε το διαβατήριό του για τα κολέγια των ΗΠΑ. Εκεί τον επέλεξε ο Ρικ Πιτίνο στο Iona και για μια διετία έβαλε τις πρώτες μπασκετικές βάσεις σε αυτό το τότε ακατέργαστο διαμάντι. Μετά την αποχώρηση του θρυλικού τεχνικού του NCAA και άλλοτε προπονητή του Παναθηναϊκού και της Εθνικής για το Saint John’s, ο Νέλι Τζόζεφ αποχώρησε επίσης και πήγε στο New Mexico με προπονητή τον… Ρίτσαρντ Πιτίνο, γιο του Ρικ. Καθόλου τυχαίο, αφού ο πρεσβύτερος είπε τα καλύτερα λόγια για το νεαρό Αφρικανό στον γιο του.
«Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες που έχουν έρθει από την Αφρική και μάλλον ένας από τους πιο φανταστικούς νεαρούς που προπόνησα ποτέ στην καριέρα μου», είχε δηλώσει με ενθουσιασμό ο Hall of Famer προπονητής για τον Νέλι Τζόζεφ Τζούνιορ. Υπό την καθοδήγηση του Πιτίνο ο Νιγηριανός είχε 11,1 πόντους, 7,5 ριμπάουντ, 1,3 ασίστ και 1,6 τάπες σε 27,7 λεπτά κατά μέσο όρο στην ρούκι σεζόν του στο NCAA, ενώ στη δεύτερη χρονιά ανέβηκε σε 13 πόντους, 8,2 ριμπάουντ, 1,5 ασίστ, 1,9 τάπες και 1,1 κλεψίματα σε 28,4 λεπτά ανά αγώνα.
Στο New Mexico η πρώτη σεζόν ήταν πιο δύσκολη, αλλά στην τελευταία του χρονιά στο κολέγιο έγραψε τα καλύτερα νούμερα: 14,2 πόντους, 11 ριμπάουντ, 1,2 ασίστ, 1,5 τάπες και 1,3 κλεψίματα σε 31,1 λεπτά ανά αγώνα.
Η διέξοδος της Γαλλίας
Παρά την πολύ καλή τελευταία του σεζόν στο NCAA, κερδίζοντας θέση στην καλύτερη πεντάδα και την καλύτερη αμυντική πεντάδα της περιφέρειάς του, ο Νέλι Τζόζεφ Τζούνιορ δεν μπόρεσε να επιλεγεί στο ντραφτ. Λέγεται πως ρόλο σε αυτό έπαιξε η μεγάλη του ηλικία, καθώς αποφοίτησε από το κολέγιο στα 24 του και οι ομάδες του ΝΒΑ πάντα προτιμούν νεότερους παίκτες για να τους «σφυρηλατήσουν» όπως θέλουν από την αρχή.
Κάπως έτσι, βρήκε διέξοδο στην Ευρώπη, με την Στρασμπούρ, που φημίζεται για το τμήμα σκάουτινγκ της, να του προσφέρει το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο στην καριέρα του. Έδειξε από νωρίς τι μπορεί να κάνει, με την SIG να τερματίζει όγδοη στην κανονική περίοδο και να συμμετέχει στα play in. Εκεί ο Τζόζεφ στον «τελικό» πρόκρισης απέναντι στην Σαλόν ήταν καταιγιστικός και στη νίκη 102-81 είχε 24 πόντους (11/15 σουτ), 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 1 κλέψιμο σε 30:38.
Ακολούθησε η δύσκολη διασταύρωση με την πρωτοπόρο της regular season Παρί, από την οποία η Στρασμπούρ έχασε με 2-1 στον πρώτο γύρο των playoffs. Ο Νέλι Τζόζεφ Τζούνιορ έκλεισε τη σεζόν στη Γαλλία με 12,4 πόντους (61,4% στα δίποντα, 61,7% στις βολές), 8,4 ριμπάουντ (πρώτος ριμπάουντερ της λίγκας), 1,3 ασίστ, 0,9 κλεψίματα, 0,8 τάπες και 2,3 λάθη σε 26,8 λεπτά ανά αγώνα.
Τα στοιχεία του: Elite αθλητής, καλός αμυντικός, με περιορισμούς στην επίθεση
Ο Νέλι Τζόζεφ Τζούνιορ είναι αθλητής του κορυφαίου επιπέδου, τουλάχιστον για τα ευρωπαϊκά δεδομένα. Μπορεί να μην είναι seven footer, ωστόσο έχοντας με ύψος 2,06μ. άνοιγμα χεριών 2,18μ. (!) διαθέτει τρομερά προσόντα για τη θέση του φτάνοντας με σηκωμένα χέρια στα 2,70μ.! Παράλληλα είναι πολύ γρήγορος και αλτικός, κάτι που τον βοηθά πολύ στο να «βυθίζεται» γρήγορα στη ρακέτα μετά από το δικό του σκριν και να τελειώνει φάσεις κοντά στο καλάθι, συχνά και πάνω από τη στεφάνη με εντυπωσιακά καρφώματα. Μαζί με τον Γκρεγκ Μπράουν θα προσδώσουν στην ΑΕΚ elite αθλητικότητα στη front line της ομάδας.
Η άμυνα είναι το δυνατό του σημείο. Είναι εξαιρετικός ριμπάουντερ, καθώς διαθέτει μέγεθος, μακριά χέρια, αλτικότητα και καλή αντίληψη για το κομμάτι αυτό. Διαθέτει δυνατό κορμό, που του επιτρέπει να μην είναι εύκολη λεία για αντιπάλους που ποστάρουν, ενώ είναι ικανότατος στις τάπες. Παράλληλα, τα γρήγορα πόδια του και τα πολύ καλά πλάγια βήματά του τον βοηθούν να είναι καλός στην αντιμετώπιση κοντύτερων παικτών στις αλλαγές, αλλά και στην άμυνα στο πικ εν ρολ. Τα μόνα ψεγάδια του στην άμυνα είναι πως ενίοτε μπορεί να γίνει επιρρεπής στα φάουλ, ενώ κάποιες φορές μπορεί να «χαθεί» στις πολλές αλλαγές, στοιχείο όμως που είναι αρκετά νεαρός για να το διορθώσει σε ένα περιβάλλον όπως αυτό της ΑΕΚ.
Στην επίθεση δεν έχει πολύ μεγάλο ρεπερτόριο. Σπανιότατα εκτελεί μακριά από τα 3-4 μέτρα και δεν έχει σπουδαίο παιχνίδι με πρόσωπο. Είναι πολύ αποτελεσματικός στο πικ εν ρολ, καθώς στήνει πολύ καλά σκριν και «βυθίζεται» γρήγορα στο καλάθι τελειώνοντας τις φάσεις ψηλά, με δυναμικό και ενίοτε εντυπωσιακό τρόπο. Για να το θέσουμε και αριθμητικά, είχε 62,8% στις προσπάθειές του στο γαλλικό πρωτάθλημα μέσα από τη ρακέτα, ενώ είχε 41,7% σε προσπάθειες από μέση απόσταση και δεν πήρε σουτ έξω από τα 6,75μ. Συχνά σκοράρει από επιθετικά ριμπάουντ, αλλά δεν είναι τόσο εύστοχος όταν επιχειρεί να σκοράρει μετά από ποστάρισμα, καθώς δεν διαθέτει πληθώρα κινήσεων και πολύ ποιοτικά τελειώματα παίζοντας με πλάτη. Επίσης δεν είναι πολύ εύστοχος στις βολές εκτελώντας με μόλις 62,2% στην κολεγιακή του καριέρα και 61,7% φέτος στη Γαλλία.
_200945.jpg?w=350&f=bicubic&um=VerySharp)
_144420.jpg?w=350&f=bicubic&um=VerySharp)
_200430.png?w=350&f=bicubic&um=VerySharp)
