Πάει καιρός από την τελευταία φορά που αντάμωσε ο Ολυμπιακός με επαρχιακή ομάδα σε τελικό Κυπέλλου. Δέκα χρόνια για την ακρίβεια, από τότε που οι «ερυθρόλευκοι» είχαν νικήσει 3-1 την Ξάνθη στο ΟΑΚΑ και είχαν κάνει το νταμπλ, έχοντας σε μεγάλα κέφια τον αρτίστα Τσόρι Ντομίνγκες.
Έκτοτε, οι Πειραιώτες πήραν μονάχα ένα νταμπλ ακόμα, το 2020, σε μία χρονιά περίεργη, λόγω κορωνοϊού, που ο τελικός με την ΑΕΚ είχε γίνει Σεπτέμβριο με… περσινά ρόστερ, κάτι που δεν είχε πτοήσει την εξαιρετική, τότε, ομάδα του Πέδρο Μαρτίνς από το να νικήσει 1-0 και να πάρει το τρόπαιο.
Φέτος, με τον χαμένο τελικό του 2021 να έχει μεσολαβήσει, οι «ερυθρόλευκοι» ψάχνουν την πρώτη τους επιτυχία στο Κύπελλο Ελλάδας Betsson μετά από μια πενταετία και συνάμα το πρώτο νταμπλ στο διάστημα αυτό, έχοντας στον πάγκο έναν άνθρωπο που άλλαξε τη μοίρα του συλλόγου όταν συμφώνησε να καθίσει στην άκρη του πάγκου του πριν από περίπου 14 μήνες.
Πολλά έχουν γραφτεί για όσα έχει καταφέρει ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ στην πρώτη του απόπειρα να δουλέψει εκτός Ελλάδας. Έναν χρόνο αφού επέκτεινε την ευρωπαϊκή αυτοκρατορία της Σεβίλλης, απέδειξε πως τίποτα δεν συμβαίνει τυχαία στη ζωή, οδηγώντας μία ελληνική ομάδα σε τίτλο εκτός συνόρων.
Η συνέχεια έμοιαζε φυσιολογική. Το επόμενο βήμα, αφού είχε ανανεώσει άμεσα με τον Ολυμπιακό, ήταν να επιστρέψει η ομάδα στην κορυφή της Stoiximan Super League. Πράγματι, αυτό συνέβη πολύ πιο εύκολα απ' ό,τι φάνταζε μέχρι τον Φεβρουάριο.
Ο στρατηγός Μέντι πήρε στα χέρια του τον πρώτο τίτλο του πρωταθλητής της καριέρας του σε ηλικία 64 ετών, μία αγωνιστική πριν το φινάλε των playoffs. Η φωτογραφία που τον απεικονίζει να περιεργάζεται το μετάλλιο του πρωταθλητή έγινε, αναμενόμενα, viral, όπως είχε γίνει έντεκα μήνες πριν εκείνη με το γλυκό του χαμόγελο πάνω στο πούλμαν μετά την κατάκτηση του Conference League στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Τα μοναδικά πρωταθλήματα που είχε κατακτήσει ο Βάσκος μέχρι φέτος, ήταν με την Μπασκόνια στη Δ' Εθνική το 1998 και με τη Βαγιαδολίδ στη Β' κατηγορία το 2007. Σημαντικά για εκείνον όταν πανηγυρίστηκαν, αλλά σίγουρα άλλης εμβέλειας, πολύ μικρότερης.
Τώρα, ο Μεντιλίμπαρ έχει μπροστά του μία ακόμη πρόκληση. Μπορεί να έχει παίξει τα τελευταία δύο χρόνια σε τρεις ευρωπαϊκούς τελικούς, κερδίζοντας τους πιο σημαντικούς και χάνοντας μονάχα έναν, στα πέναλτι -στο UEFA Super Cup με τη Σεβίλλη, στο… Καραϊσκάκη - όμως στον θεσμό του Κυπέλλου, φτάνει για πρώτη φορά τόσο μακριά.
Λογικό, θα πει κανείς, όταν τις μεγαλύτερές του θητείες τις είχε κάνει σε ομάδες όπως η Βαγιαδολίδ, η Εϊμπάρ και η Οσασούνα. Όχι ακριβώς τα κλαμπ που συνηθίζουν να κάνουν μεγάλες πορείες στο Copa del Rey.
Για την ακρίβεια, το καλύτερο που είχε καταφέρει ο Μέντι στον εν λόγω θεσμό, ήταν να φτάσει μέχρι την οκτάδα, μία φορά το 2007 και μία το 2017, με Βαγιαδολίδ και Εϊμπάρ αντίστοιχα. Την πρώτη, αποκλείστηκε από τη δυνατή τότε Ντεπορτίβο Λα Κορούνια, τη δεύτερη, έπεσε πάνω στην Ατλέτικο Μαδρίτης.
Για να φτάσει φέτος στον πρώτο του τελικό Κυπέλλου, ο Βάσκος πέρασε από τον δύσκολο δρόμο. Χρειάστηκε να αποκλείσει και τον Παναθηναϊκό, και την ΑΕΚ, για να έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει μία ακόμη κούπα για πρώτη φορά στην καριέρα του όντας φαβορί ενάντια στον ΟΦΗ.
Τώρα, η ευκαιρία για μία ακόμη πρωτιά, απλώνεται μπροστά στον σπουδαίο Μέντι, που βλέπει την τροπαιοθήκη του να γεμίζει… ON DEMAND: Όλα τα ρεπορτάζ στο επίσημο κανάλι του bwinΣΠΟΡ FM στο youtube
-(1)_175440.jpg?w=350&f=bicubic&um=VerySharp)
