Όταν ο Στογιάκοβιτς είπε «δεν θα με άφηναν να επιστρέψω στη Γιουγκοσλαβία»

Ήταν, σαν σήμερα, 10 Φεβρουαρίου, το 2002… Ο Πέτζα Στογιάκοβιτς έχοντας χάσει στο νήμα από τον Ρέι Άλεν έναν χρόνο πριν στον «τελικό» του διαγωνισμού τριπόντων του All Star Game, επιστρέφει για να πάρει το αίμα του πίσω.

Εξαργυρώνοντας την καλύτερη, μέχρι τότε, σεζόν του στο ΝΒΑ με 21,2 πόντους και 41,6% στα τρίποντα επιλέγεται για να παίξει για πρώτη φορά στο All Star Game, στην Ατλάντα. Το… μαράζι του όμως είναι να κερδίσει τον διαγωνισμό τριπόντων. Δεν μπορούσε να δεχτεί πως ένα γνήσιο τέκνο της μεγάλης των σουτέρ γιουγκοσλαβικής σχολής δεν θα πάρει αυτό το βραβείο.

Στον πρώτο γύρο είχε 20 πόντους, λιγότερους μόνο από τον Γουέσλεϊ Πέρσον (21). Ο Στιβ Νας πέρασε ως τρίτος στον τελικό γύρο με 15. Ο νυν προπονητής των Νετς άρχισε τον τελικό με 18 πόντους, αλλά ο Πέτζα με 11/13 εύστοχες προσπάθειες στο τέλος τον προσπέρασε με 19. Ο Πέρσον έχασε την ευκαιρία να πάρει τον τίτλο αστοχώντας στο τελευταίο του σουτ και η μάχη κρίθηκε μεταξύ αυτού και του Στογιάκοβιτς στον ξαφνικό θάνατο. Εκεί στα 24 δευτερόλεπτα είχε 4/11 σουτ και 9 πόντους, ενώ ο Πέρσον έμεινε στους 4.

Ο Πέτζα μόλις είχε γίνει ο πρώτος μη Αμερικανός που κερδίζει το βραβείο. «Δεν μπορούσα να μην τα καταφέρω, γιατί οι άλλοι Γιουγκοσλάβοι του ΝΒΑ μού έλεγαν ‘αν ξαναχάσεις να μην πατήσεις το πόδι σου στην πατρίδα’», δήλωνε χαμογελώντας ο Πέτζα μετά την επιτυχία του.

Έναν χρόνο μετά, το 2003, επανέλαβε την επιτυχία του.