ΠΑΟΚ με γκάζι και... πυγμή!

Στην τέταρτη θέση της Α1 ανέβηκε ο ΠΑΟΚ (αν και εκκρεμεί ο αγώνας του Άρη με τον Παναθηναϊκό), ο οποίος πάει με τη καλύτερη δυνατή ψυχολογία στην Ισπανία για τον επαναληπτικό με τη Τενερίφη.

Για 25’ ο «δικέφαλος του βορρά» δυσκολεύτηκε απέναντι στα φορμαρισμένα Τρίκαλα (προηγήθηκαν μέχρι και 50-57), ωστόσο στη συνέχεια «απενεργοποίησε» τους επικίνδυνους Αμερικανούς των Θεσσαλών, τα «μπουμπούναγε» από παντού και έφτασε στη νίκη με το τελικό 97-86, έχοντας πλέον ρεκόρ 11-9. Από την άλλη, οι ηττημένοι έπεσαν στο 8-12 έχασαν έδαφος στη προσπάθειά τους να μπουν στα πλέι οφ.

Πρώτοι σκόρερ για την ομάδα του Μαρκόπουλου οι ΜακΦάντεν και Κλάντον με 20 πόντους (ο δεύτερος είχε και 9 ριμπάουντ), ενώ εξαιρετικοί ήταν και οι Πέινερς-Μαργαρίτης με 19 και 17 αντίστοιχα. Για τα Τρίκαλα στους 25 σταμάτησε ο Μπαρλόου, ο οποίος μάλλον έμεινε από δυνάμεις στο δεύτερο μέρος, 19 είχε ο Μπιρούτα, 12 ο Λιπόβι, 11 ο Τσαγκαράκης, 10 ο Μανωλόπουλος, ενώ μακριά από τον καλό του εαυτό έμεινε ο Κάφεϊ.

Το ματς

Παρά την εντυπωσιακή εκκίνηση του ΠΑΟΚ ο οποίος προηγήθηκε με 7-0, τα Τρίκαλα έβγαλαν αντίδραση και με τον εκπληκτικό Μπάρλοου να «πυροβολεί» είτε από κοντά, είτε από μακριά, οι Θεσσαλοί μείωσαν σε 9-8, κλείνοντας τη ψαλίδα. Μάλιστα με ένα προσωπικό 5-0 του Μανωλόπουλου, οι φιλοξενούμενοι πήραν προβάδισμα με 12-16, δείχνοντας αποφασισμένοι να βάλουν πολύ δύσκολα στον δικέφαλο του βορρά. Η μπάλα πήγαινε συνεχώς πάνω-κάτω και οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν συνεχώς στο σκορ. Μπορεί, λοιπόν, ΜακΦάντεν και Πέινερς να έβαλαν εκ νέου σε θέση οδηγού τον ΠΑΟΚ με το 24-18, ωστόσο στα τελευταία 90’’ της πρώτης περιόδου, τα Τρίκαλα έτρεξαν σερί 8-0 και έγραψαν μπαμ-μπαμ το 24-26 στο 10’.

Με σταθερή αξία τους Αμερικανούς τους, τα Τρίκαλα διατηρήθηκαν σε θέση ισχύος στη δεύτερη περίοδο, με τον «σεληνιασμένο» το τελευταίο διάστημα Μπάρλοου να γράφει το 27-33 και το 30-37, απαντώντας στις προσπάθειες του ΜακΦάντεν να σηκώσει στις πλάτες του τον ΠΑΟΚ. Τα δύο τρίποντα από Τσόχλα και Μαργαρίτη δεν επέτρεψαν στους Θεσσαλούς να χαρούν και πολύ, με τον «δικέφαλο του βορρά» να… ανακάμπτει και να ισοφαρίζει σε 37-37 στο 16’. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε σε απόλυτη ισορροπία (43-43), με τον ΠΑΟΚ να παίζει πιο «σκεπτόμενο» μπάσκετ, αλλά τα Τρίκαλα να έχουν τον Μπάρλοου με 15 πόντους και να κρατεί όρθια την ομάδα του.

Σε δύο vs… all εξελίχθηκε η αναμέτρηση στα πρώτα λεπτά του δεύτερου μέρους. Με εννιά πόντους του Τσαγκαράκη και άλλους έξι του Μπάρλοου, τα Τρίκαλα τα έβαζαν παντού και έφτασαν να προηγούνται ξανά με επτά πόντους, 50-57. Η απάντηση, όμως, του ΠΑΟΚ ήταν εντυπωσιακή! Σφίγγοντας την άμυνά της και εκμεταλλευόμενη την αστοχία των φιλοξενούμενων από τα 6,75, η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου έδειξε σφυγμό και όχι μόνο ροκάνισε τη διαφορά, αλλά τρέχοντας σερί 13-2, πέρασε μπροστά μετά από ώρα, 63-59. Με πέντε συνεχόμενους πόντους από τον Λιπόβι, τα Τρίκαλα προηγήθηκαν εκ νέου (63-64), ωστόσο στα τελευταία 40’’ της περιόδου ο ΠΑΟΚ έφερε τα πάνω-κάτω, με τις προσωπικές προσπάθειες του Μαργαρίτη και το «μεγάλο» τρίποντο του Τσόχλα να… υπογράφουν το 69-64 στο 30’.

Ο Μπιρούτα προσπαθούσε να κρατήσει όρθιους τους Θεσσαλούς με συνεχόμενους πόντους, όμως οι παίκτες του ΠΑΟΚ είχαν βρει το… χέρι τους και σχεδόν δεν έχαναν επίθεση, με αποτέλεσμα να φτάσουν στο +7 (82-75), έχοντας αιχμή του δόρατος τον Πέινερς. Οι παίκτες του Μαρκόπουλου πίεζαν ασφυκτικά στην άμυνα, είχαν βρει αντίδοτο στον killer Μπάρλοου και δεν επέτρεπαν στους αντιπάλους του να πάρουν ανάσα, με αποτέλεσμα να γείρουν οριστικά την πλάστιγγα υπέρ τους, φτάνοντας στο 90-79 στο 38’. Τυπική διαδικασία το τελευταίο δίλεπτο, με τον ΠΑΟΚ να νικά με 97-86 στην Πυλαία.

Τα δεκάλεπτα: 24-26, 43-43, 69-64, 97-86